夕陽的余暉，如同摻了金粉的、粘稠的蜂蜜，緩慢地從西邊低垂的屋檐和光禿禿的樹梢間流淌下來，將“下河沿”集市這片嘈雜泥濘的地界，染上了一層短暫而廉價的、溫暖的橘黃色?？諝庵械聂~腥、汗臭、塵土和廉價食物的混合氣味，似乎也被這最后的光線稀釋、調和，變得不那么刺鼻。人潮，隨著日頭的西沉，非但沒有散去，反而在碼頭晚班裝卸開始前，迎來了一波小小的回潮。下工的苦力、收攤的小販、趕在關城門前進城的四鄉農民，以及各種無所事事、在街面上游蕩尋找機會或樂子的人，將本就狹窄的街道，塞得更加水泄不通。
聶虎的推拿攤，在經歷了午后漫長的冷清和那個碼頭工人王老五帶來的小小波瀾后，仿佛一顆投入池塘的石子，雖然未能立刻激起滔天巨浪，但那一圈圈微不可察的漣漪，卻已悄然擴散開去，開始吸引岸邊一些敏感的、或已飽受病痛折磨的魚兒的注意。
賣草席的老漢，姓張，街坊都叫他老張頭，是第一個湊上來的“漣漪”見證者。他見證了王老五從痛不欲生到如釋重負的全過程，也親眼看到那少年郎中只是看似尋常地推按了幾下，就讓那幾乎直不起腰的漢子重新挺起了脊梁。這對他常年挑著沉重草席擔子、肩膀和腰背早已勞損不堪的老骨頭來說，誘惑力是巨大的。
“小郎中，不，小先生，”老張頭改了稱呼，臉上堆起近乎討好的笑容，指了指自己那明顯有些歪斜、一高一低的肩膀，“您給瞧瞧，我這膀子，年輕時候挑擔子落下的毛病，一到陰雨天，或是累著了，就疼得鉆心，抬都抬不起來，您看……能治不？”
聶虎已經調息恢復了些許，臉色雖然依舊蒼白，但眼神清亮。他示意老張頭坐下，隔著那件油膩發亮的破棉襖，手指虛按在其肩井、天宗、曲垣等幾處穴位附近，略一感知，便心中有數。典型的陳舊性肩周勞損，兼有輕微的筋骨錯位，氣血淤塞嚴重，風寒濕邪久踞，形成了頑固的病灶。比王老五的腰傷，更難纏，也更耗時。
“能治，但需數次推拿，配合藥敷，且日后提重物，需格外注意姿勢，不可再傷?！甭櫥⒑喴赓W，語氣平靜，既無夸大，也無隱瞞。
“能治就行！能治就行！”老張頭連連點頭，他疼了十幾年，早已不奢望根治，能緩解些已是萬幸，“那……那診金……”
“一次三十文。藥敷方子另算，約莫十文一副，可用三次。”聶虎報了個價。肩周勞損比急性腰扭傷治療更耗心神和時間，但考慮到對方是第一個“回頭客”兼潛在宣傳者，他給了個相對公道的價格。
三十文，對老張頭來說，也是一筆不小的開銷，幾乎是他賣出兩三張上好草席的利潤。但他咬了咬牙，還是從懷里摸出三個油膩的、穿著麻繩的銅板串（每串十文），數出三十枚，又額外加了十枚：“這是診金，藥敷的錢，一并給了！小先生，您盡管治！”
聶虎點點頭，沒有推辭。他再次倒出藥油，搓熱手掌，開始為老張頭推拿。這一次，他手法更加沉穩細致，手指如同最靈巧的探針，精準地探入那些糾纏了十數年的、僵硬如鐵的筋膜結節之間，或揉，或按，或撥，或點。力道滲透，不疾不徐，既帶著藥油的溫熱，又蘊含著一種獨特的、仿佛能透入骨髓的穿透力。
老張頭起初還咬牙忍著，額頭上青筋直跳，但隨著聶虎手法深入，他臉上的痛苦之色漸漸被一種難以置信的舒爽取代。那困擾他多年的、仿佛銹死在關節里的滯澀和劇痛，竟然在那雙年輕而穩定的手下，一點點松動、化開！一股溫熱的暖流，從肩井穴涌入，順著僵硬的筋絡緩緩擴散，所過之處，如同久旱逢甘霖，帶來一種難以喻的松快！
“哎喲……舒服……真是神了……”老張頭忍不住**出聲，瞇起了眼睛，滿臉的享受和不可思議。
約莫兩刻鐘后，聶虎停手，額頭上再次滲出細密的汗珠。老張頭試著活動肩膀，雖然依舊有些酸脹牽拉，但那種抬不起來、一動就鉆心刺骨的疼痛，已經大為減輕，活動范圍也明顯增加了！
“神！真神！”老張頭激動得語無倫次，連連對聶虎作揖，“小先生，您真是華佗再世！我這膀子，多少年了，從沒這么松快過！明天！明天我還來！”
聶虎只是淡淡點頭，開了一個以桂枝、羌活、威靈仙、片姜黃等祛風散寒、通絡止痛為主的外敷方子，又叮囑了注意事項，便讓老張頭離開了。
老張頭千恩萬謝地走了，邊走還邊忍不住地轉動著肩膀，臉上滿是驚喜，逢人便說：“下河沿柳樹下那個小郎中，真有本事！我這膀子，十幾年的老毛病了，幾下就給弄松快了！神了！”
他的宣傳，比王老五那種激動之下語無倫次的感謝，更具說服力。畢竟，王老五的腰傷是急癥，效果立竿見影或許有運氣成分，但老張頭這十幾年的陳年舊疾，也能有明顯改善，這就不一般了。
于是，當聶虎重新坐回凳子上，閉目調息沒多久，攤前又陸續來了人。
一個在碼頭上扛包時扭了腳踝的年輕苦力，一瘸一拐地過來，聶虎檢查后，發現只是普通的踝關節扭傷，并未傷及骨頭。他讓苦力脫下臟污的、散發著濃烈汗臭的布鞋和露出腳趾的襪子（苦力有些不好意思，但聶虎神色如常），用特殊手法揉按腫脹處，配合藥油，疏通淤血，又用兩塊隨手撿來的、相對平整的木板，撕下自己一塊干凈的衣襟內襯，做了個簡易的臨時固定。只收了二十文。年輕苦力試著走了幾步，雖然還不敢用力，但刺痛感大減，驚喜地連連道謝，一瘸一拐、卻腳步輕快了許多地走了。
一個在集市上賣針線、常年低頭勞作、頸肩酸痛得頭都抬不起來的中年婦人，猶豫再三，也坐到了攤前。聶虎為她推拿了頸肩部位，并教了她幾個簡單的、隨時可以做的放松動作。婦人做完，轉了轉脖子，雖然還不敢大幅度活動，但那種仿佛被鐵箍箍住的僵硬和酸痛，確實緩解了不少。她掏出十個銅板，又仔細包好聶虎寫給她的、寫著那幾個動作要訣的紙條（她不識字，但認得圖樣），千恩萬謝地離開。
還有一個路過、純粹是好奇、想試試看的閑漢，說自己腰背有些酸，聶虎只在他背上按了幾下，便直他身體無大礙，只是坐臥不當，略加活動即可，并未收費。閑漢訕訕地走了，但嘴里卻嘀咕著：“這小郎中，倒不騙錢……”
就這樣，從夕陽西斜，到暮色漸合，短短一個多時辰，聶虎的推拿攤前，竟陸陸續續來了七八個客人。病癥各異，輕重不同，有真痛的，也有好奇試探的。聶虎來者不拒，但診病時，話都不多，只問關鍵，手法精準，效果顯著。診金也因人、因病而異，但都算得上有良心，甚至對那個明顯家境貧寒、只給了五個銅板、卻痛得直冒冷汗的老篾匠，聶虎也認真為其推拿了半晌，分文未加。
漸漸地，柳樹下這個簡陋的、不起眼的推拿攤，開始在下河沿這片喧囂混亂的底層世界里，有了些不一樣的名聲。
“那后生，別看年紀小，手底下真有活兒！”
“我那老寒腿，被他按了按，晚上都能睡個安穩覺了！”
“不蒙人，不坑錢，有啥說啥，治不好也不亂要錢?！?
“手勁巧，那手指頭跟長了眼睛似的，一按一個準兒！”
“就是話少了點，冷冰冰的，不過手藝是真沒得說……”
類似的議論，開始在碼頭苦力、街邊小販、走街串巷的手藝人之間，口口相傳。雖然傳播的范圍還不廣，僅限于下河沿這片區域，但對于一個剛剛開張第一天、毫無根基的外來少年來說，這已是極為難得的開端。
當然，也有不和諧的聲音。