“濟仁堂”后堂小院的空氣，在王明遠狼狽逃離、那口腥臭濃痰落地、老乞丐喘息漸平之后，仿佛也經歷了一場無聲的滌蕩，從之前的劍拔弩張、生死一線，變得凝重而沉寂，卻又隱隱涌動著某種難以喻的、對未知力量與生命奇跡的敬畏。
藥鋪掌柜和兩個伙計，早已沒了最初看熱鬧的輕松，看向聶虎的目光，充滿了后怕、慶幸，以及一種面對遠超自身認知之事物的、近乎本能的恭敬。那兩位“見證”――挎籃婦人和店鋪伙計，更是對聶虎驚為天人，圍著他不時問上幾句，語氣中充滿了驚嘆與感激。
聶虎并未沉浸在這突如其來的、帶著溫度的關注中。他只是簡單地回應了幾句，便重新蹲回那氣息微弱、但至少暫時脫離窒息危象的老乞丐身邊。他的手指，再次輕輕搭上了老乞丐那臟污枯瘦、脈搏依舊沉弱弦澀，但之前那種瀕死前的躁動與閉阻之感已略有松動的腕脈。
這一次，他的探查更加細致，心神也沉得更深。
老乞丐的脈象，如同被狂風驟雨摧殘過的、干涸龜裂的河床，看似沉寂，底下卻暗藏著無數紊亂、微弱、卻又頑強搏動的細流。之前那劑苦寒直折、疏肝通氣的湯藥，如同在即將決堤的混亂洪流上游，掘開了一道泄洪的、同時也是疏浚的渠道，暫時導出了最兇猛的“痰熱閉肺”這股濁流，避免了立時崩壞的厄運。但這只是治標，只是暫時緩解了最危急的“閉”。
真正的“本”，那“五臟俱損，邪毒深伏，肝火沖逆”的根本，依舊如同盤根錯節的毒藤，深深扎根在這具油盡燈枯的軀體之內，甚至因為方才那番兇險的發作和藥物的攻伐，而變得更加脆弱、更加搖搖欲墜。
肝氣依舊郁結，如同困獸，雖暫時被疏泄開一道口子，但根本的“囚籠”（肝血虧虛，經脈失養）未解，隨時可能再次暴動。脾土衰敗，運化無力，方才那口腥臭濃痰，以及老乞丐此刻依舊隱隱作痛、但痛勢已緩的腹部，便是明證。腎水枯涸，不能上濟心火，亦不能下涵肝木，這是其虛火上炎、肝陽妄動的根源之一。心肺之氣，雖因痰熱暫開而得以喘息，但亦是強弩之末，虛弱不堪。
更重要的是，那“邪毒深伏”。這“邪毒”，絕非普通的風寒濕熱，而是某種更加深沉、更加頑固、甚至帶著一絲……不祥氣息的穢濁之物，如同附骨之疽，盤踞在五臟六腑的深處，與那虛損的正氣、郁結的火氣，糾纏在一起，形成了一種極其復雜難解的“痼疾”。這恐怕才是這老乞丐淪落至此、病入膏肓的真正原因。
聶虎緩緩收回手，眉頭微蹙。這病，比他預想的還要棘手。尋常的“扶正祛邪”、“調和陰陽”之法，對此等沉疴，恐怕力有未逮。而且，這老乞丐的身體，如同布滿裂痕的、一觸即碎的琉璃器皿，經不起太過猛烈的藥物攻伐，也承受不了大補之品的滋膩壅滯。
必須用“巧”力，用“奇”方。既要繼續清解那深伏的邪毒郁熱，又要小心翼翼地、潤物細無聲地，固護、修補那即將徹底崩潰的五臟元氣。這其中的平衡，微妙到極致，對醫者的辯證思維和用藥功底，是極大的考驗。
“小先生，這老丈……怎么樣了？可還要緊？”挎籃婦人見聶虎久久不語，神色凝重，忍不住小心翼翼地問道。
聶虎抬起頭，看了看婦人臉上真切的關切，又看了看旁邊藥鋪掌柜同樣擔憂的眼神，緩緩道：“暫時脫離了性命之危。但其病根深重，五臟俱損，邪毒深伏，非一時可愈。需緩緩圖之，精心調養，或許……還有一線生機。”
“一線生機……”藥鋪掌柜喃喃重復，看著地上那奄奄一息、衣衫襤褸的老乞丐，眼中閃過一絲不忍，也有一絲為難。如此重病，所需藥資恐怕不菲，這老乞丐孤苦無依，誰來承擔？這“小先生”雖然醫術通神，但看衣著也是個清貧之人……
聶虎似乎看出了掌柜的顧慮，他沉吟片刻，道：“掌柜的，可否借紙筆一用？”
“有！有！”掌柜的連忙應道，親自去前面柜臺取來了紙筆。
聶虎接過，卻沒有立刻下筆。他閉目凝神，腦海中，玉簡碎片中那些關于疑難雜癥、奇方妙法的記載，與孫爺爺傳授的扎實醫理，以及他自己對“虎踞”心法、對生命氣機的獨特感悟，如同萬千星辰，在意識的宇宙中交相輝映，飛速排列、組合、推演。
他在“辯證”。
辯證，乃醫道之魂。辨病因之所在，病性之寒熱虛實，病位之表里上下，病勢之進退順逆。此刻，老乞丐的“證”已然清晰：本虛標實，虛實夾雜。虛在五臟氣血陰陽俱損，尤以肝、脾、腎為甚。實在肝火沖逆，邪毒深伏，痰熱內蘊。病位涉及肝、脾、腎、心、肺，可謂周身皆病。病勢兇險，但經方才施救，標實（痰熱閉肺）暫緩，正氣（心肺之氣）稍蘇，正是攻補兼施、扶正祛邪的關鍵時機。
然，如何攻？如何補？攻邪之藥，多用苦寒、辛散、咸軟、酸收，但苦寒易傷已虛之陽，辛散易耗將竭之氣，咸軟易損本已不足之陰，酸收又恐斂邪。補益之品，多用甘溫、甘平、咸溫、血肉有情之品，但甘溫易助內熱，甘平淡薄恐力有不逮，咸溫峻補又恐虛不受補，反生壅滯。
難，難，難。
但再難，也需開方。醫者父母心，既已插手，便沒有半途而廢的道理。況且，這老乞丐的病，對他而，也是一次極其難得的、驗證自身所學、挑戰醫道極限的機會。
腦海中，無數方劑的影子閃過。經方時方，古方今方，正統奇方……最終，幾個極其冷僻、甚至有些“離經叛道”的方劑碎片，從玉簡浩瀚的信息深處，被他捕捉、提煉出來。這些方劑，并非現成的可用之方，而是提供了某種思路，某種配伍的“道”與“理”。
他需要自己“組方”。
聶虎睜開眼，眼中閃過一絲決然的光芒。他提起筆，在粗糙的草紙上，筆走龍蛇，開始書寫。
這一次，他寫得很慢，每一味藥，都仿佛經過千錘百煉。方子不長，只有十二味藥，但配伍之奇，用藥之“險”，立意之“偏”，讓一旁伸著脖子偷看的藥鋪掌柜，眉頭越皺越緊，幾次欲又止。
方中，以“鬼箭羽”三錢為君。此藥性味苦寒，活血通經，祛風解毒，尤其善于搜剔經絡、臟腑深處之伏邪頑毒，藥性峻烈，尋常方劑罕用。聶虎以此“奇兵”為君，正是看中其“搜剔伏邪”之力，直指那“邪毒深伏”之病根。
以“醋柴胡”二錢、“赤芍”三錢、“生麥芽”四錢為臣。醋制柴胡，疏肝解郁之力更專，且緩和其升散之性，防其耗氣。赤芍涼血活血，柔肝止痛，與柴胡一疏一柔，共解肝郁。生麥芽健脾消食，疏肝和胃，且能防君臣苦寒之藥傷及胃氣，兼顧脾土衰敗之癥。
以“炒白術”三錢、“茯苓”三錢、“懷山藥”五錢為佐。此三味，乃健脾益氣、利濕滲濁、固護中焦之要藥。白術炒用，增其健脾燥濕之力；茯苓淡滲利濕，寧心安神；懷山藥平補肺脾腎，益氣養陰，澀精止瀉，是平補之佳品。以此三味固護脾胃，培土生金，亦能滋水涵木，是扶正之基。
以“生牡蠣”五錢（先煎）、“珍珠母”四錢（先煎）為使。此二味，質重性寒，能平肝潛陽，鎮驚安神，對于肝陽上亢、虛火浮越之癥，有良效。且牡蠣咸寒，軟堅散結，兼能化痰；珍珠母安神定悸，清肝明目。以此二味重鎮之品，既可平抑那躁動的肝火虛陽，又可輔助君藥“鬼箭羽”搜剔深伏之邪。
最后，以“炙甘草”一錢半調和諸藥，兼能益氣補中，緩急止痛。另加“生姜”三片、“大棗”三枚為引，顧護胃氣，調和營衛。
此方，看似雜亂，實則暗藏玄機。以“鬼箭羽”峻烈搜邪為先鋒，以“柴胡、赤芍、麥芽”疏肝和胃為策應，以“白術、茯苓、山藥”健脾固本為中軍，以“牡蠣、珍珠母”重鎮潛陽為后援，再以“甘草、姜棗”調和諸軍，顧護根本。攻邪而不忘扶正，疏肝而兼顧健脾，清解而佐以潛鎮。十二味藥，各司其職，又相互呼應，形成一個精密而富有張力的攻防體系。
尤其那君藥“鬼箭羽”，用得可謂大膽至極。此藥性猛，用之不慎，反傷正氣。但聶虎判斷，老乞丐體內邪毒深伏，非此等峻烈“奇兵”，不能深入搜剔。輔以健脾固本、重鎮潛陽之品，正是為了駕馭這匹“烈馬”，使其為我所用，而不至反噬己身。
寫完方子，聶虎又沉吟片刻，在方子末尾，加了一行小字：“先取三劑。每劑水煎兩次，早晚分服。忌食生冷、油膩、辛辣、發物。若服藥后，腹痛加劇，或見皮疹、嘔惡，即刻停服，速來尋我。”
這是交代煎服法和注意事項，也留了后手。畢竟，用“鬼箭羽”這等藥，需密切觀察反應。
他將方子遞給藥鋪掌柜：“掌柜的，照方抓三劑。另外，再抓兩劑我先前開的那個方子（苦參黃連方），備用。”
掌柜的接過方子，又仔細看了一遍，尤其是看到“鬼箭羽”三錢時，手都抖了一下，抬頭看著聶虎，臉上滿是驚疑不定：“小……小先生，這……這鬼箭羽，可是虎狼之藥啊！尋常風濕痹痛，用個一錢半錢已是極限，這老丈如此虛弱，用三錢……怕是……”