夜深了。

縣立中學那間簡陋的宿舍里，一盞玻璃罩子的煤油燈，發出昏黃而溫暖的光暈，勉強驅散著從窗戶縫隙鉆進來的、深秋的寒意。燈下，聶虎獨自坐在那張吱呀作響的木桌前，桌上攤開放著兩樣東西：左邊是一本翻得起了毛邊的、藍布封皮的舊賬簿，上面用蠅頭小楷密密麻麻記錄著收支；右邊，則是那個從隆昌綢緞莊劉掌柜手中接過的、沉甸甸的綢緞錢袋，以及之前退還周家厚禮后留下的、連同之前積蓄的、一小堆銀元、銅板和幾張零散的紙幣。

空氣里彌漫著舊紙張、墨汁、以及從聶虎身上隱約傳來的、混合了藥材與皂角的清苦氣息。窗外，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更襯得屋內安靜。聶虎的神情，在跳動的燈火映照下，顯得格外專注，也格外沉靜。

他沒有立刻去數那錢袋里的東西，而是先拿起那本賬簿，就著燈光，一頁頁，一行行，仔細核對。

“九月初三，收王木匠推拿診金，銅元五十文。”

“九月初五，購跌打損傷膏藥材一批，銀元一塊二角，銅元三百文。”

“九月十二，收李記雜貨鋪老板娘膏藥錢，銀元三角。”

“九月二十，墊付碼頭老陳湯藥費，銀元四元（記賬，已還三元）。”

……

“十月初八，收周家診金藥費，銀元五元（實收，退還四十五元）。”

“十月十五，購《本草備要》殘卷，銀元一元五角。”

“十月廿二，收劉氏急癥施針診金，銀元二十元，紙幣四十元（合計六十元）。”

一筆一筆，清晰明了。收入，主要是診金和售賣膏藥所得，零零碎碎。支出，則是購買藥材、添置必要的醫書、日常吃用、以及預付的部分學費。數字不大，卻記錄著他來到這青川縣城后，每一個銅板的來處與去向，也記錄著他從初來時幾乎身無分文、到如今漸漸站穩腳跟的每一步足跡。

他的目光，最后停留在總計欄。手指蘸了點唾沫，翻到最后一頁空白處，拿起那支禿了毛的毛筆，在硯臺里舔了舔墨，就著昏黃的燈光，緩緩寫下：

“截至民國六年十月廿二日，結余：”

“銀元，三十八元七角整。”

“銅元，約一千二百文（折銀元約一元）。”

“紙幣，中國銀行兌換券，四十元整。”

“總計：約銀元七十九元七角。”

寫完，他放下筆，輕輕吹了吹未干的墨跡。然后，拿起那個綢緞錢袋，解開束口的絲繩，將里面的銀元和紙幣，盡數倒在桌上。嶄新的二十塊“袁大頭”，在燈下泛著柔和的、白銀特有的光澤，沉甸甸的，帶著金屬的涼意。四張十元面額的“中國銀行”兌換券，紙張挺括，印刷精美，在這小縣城里，是比銀元更“硬挺”的通貨。加上原有的，林林總總，鋪了小半張桌子。

聶虎沒有像守財奴那樣一枚枚摩挲，他只是靜靜地看著，看著這些在短短數月內，憑借自己一雙辨識百草、施針用藥的手，一點一滴積攢起來的財富。它們代表著溫飽，代表著可以繼續求學的機會，也代表著某種……安身立命的底氣。

七十九元七角。這個數字，在他的心頭輕輕落下，激起一圈細微的漣漪，隨即又歸于平靜。

夠了。

縣立中學下一學年的學費，是十二塊銀元。住宿費，若繼續住這間簡陋宿舍，是四塊銀元一學年。書本雜費，約需三到五元。每月最基本的飯食開銷，哪怕再節省，至少也需兩塊銀元。從此刻到明年暑假，還有大半年時間。