七十九元七角，扣除下學年必交的學費雜費約二十元，剩下的近六十元，足夠他未來大半年從容生活，甚至還能略有結余，用于購買更珍貴的藥材，添置必要的衣物，或者……應對一些突發情況。
壓在心頭最重的那塊石頭，似乎隨著這個數字的清晰，而悄然移開了。不必再為下頓伙食發愁，不必再為拖欠學費而輾轉反側，不必再在購買急需的藥材和攢錢交學費之間艱難權衡。一種久違的、帶著些許酸澀的輕松感，緩緩從心底升起。
他想起了云嶺村，想起了孫爺爺那間彌漫著藥香的茅屋，想起了離家時，孫爺爺將最后幾塊銀元連同那紫檀木針盒，一起塞進他行囊時，那雙干枯卻溫暖的手，和那句重復了無數遍的叮囑：“虎子，到了外面，萬事小心。學要上，飯要吃，但咱學醫的人，脊梁骨不能彎，良心不能丟。錢，夠用就行，別讓它迷了眼?！?
“孫爺爺，虎子的脊梁骨，沒彎。良心，也沒丟?！甭櫥⒃谛闹心溃讣夥鬟^那冰冷的銀元，觸感卻仿佛帶著云嶺山風的溫度?！斑@錢，是救人性命、解人苦痛換來的，干凈。學費，湊齊了?！?
他沒有歡呼，沒有雀躍，只是長長地、無聲地舒了一口氣。那口氣，似乎將數月來的奔波、勞碌、懸心、以及深藏的不安，都緩緩吐了出來。燈火跳躍了一下，將他挺直的脊背影子，投在斑駁的土墻上，拉得很長。
但輕松只是一瞬。聶虎很快收斂心神，將桌上的錢幣分類歸攏。二十塊新銀元，用一塊干凈的粗布仔細包好，這是“硬通貨”，要妥善收藏。原有的銀元和銅板，也分別包好。那四張十元紙幣，他拿在手里，對著燈光仔細看了看水印和花紋――這是劉掌柜給的，面額大，在青川這小地方，使用起來未必方便，但去往更大的城鎮，或許有用。他將紙幣對折，夾進那本藍布賬簿里。
然后，他從床鋪下拖出一個不起眼的、用舊帆布縫制的小口袋，這是他的“家底”。里面除了這幾包錢，還有孫爺爺留給他的幾本手抄醫書、那枚溫潤的、刻著“聶”字的玉佩、幾樣炮制好的珍貴藥材（如一小包野山參須、幾片真正的麝香），以及一個用油紙仔細包了好幾層的、更小的布包。他打開油紙包，里面是幾張折疊起來的、顏色不一的紙票――這是他在“下河沿”擺攤以來，攢下的、面額不等的、各家商號或錢莊發行的“私票”，在本地小范圍內可以流通，但離開青川，就是廢紙。他數了數，加起來也有五六元的價值。
現在，加上劉掌柜給的六十元“巨款”，這個帆布袋，終于有了些分量。
聶虎將新收的銀元和紙幣，連同原有的，一起放入袋中，重新用油紙包好，仔細扎緊袋口。然后，他將這個小帆布袋，塞回床鋪下那個他早已挖空了一塊磚、又巧妙復原的暗格里。這個地方，只有他自己知道。不是不信任同住的趙大海，而是財帛動人心，他不想考驗人性，更不想給憨厚的趙大海帶去不必要的麻煩。
做完這一切，他吹熄了油燈。屋內陷入黑暗，只有清冷的月光，從糊著高麗紙的窗欞縫隙間，漏進幾縷慘白的光線。
躺在硬板床上，身下的稻草墊子發出細微的o@聲。聶虎睜著眼，望著頭頂那被煙熏得有些發黑的房梁。思緒，如同月光下流淌的溪水，靜靜漫延。
學費湊齊了。這意味著，他可以繼續安心地留在縣立中學，完成學業。不僅僅是完成，他可以更加專注地學習那些“新學”知識，國文、算學、歷史、地理，甚至那簡單得可笑的“衛生常識”和“國術”。這些知識，或許粗淺，或許與他所學的古奧醫理格格不入，但孫爺爺說過，“他山之石，可以攻玉”，多了解這個時代，總沒有壞處。而且，有了這紙中學文憑，將來無論去哪里，做什么，都是一塊敲門磚。
更重要的是，他可以繼續在“下河沿”擺攤行醫。有了執照，有了名聲，有了相對穩定的收入來源，他可以更從容地實踐醫術，驗證玉簡碎片中的傳承，提升“虎踞”心法。他可以救治像碼頭老陳、周老先生、劉掌柜這樣的病人，也可以幫助更多像“濟仁堂”后院那位老乞丐那樣，掙扎在生死邊緣的貧苦之人。醫術，需要在實踐中磨礪，仁心，需要在救死扶傷中淬煉。這片小小的“下河沿”，就是他目前最好的“醫館”和“課堂”。
當然，前路并非一片坦途。名聲漸起，意味著更多的關注，也意味著更多的麻煩。今日是劉掌柜急癥，明日或許就有李掌柜、王老爺的疑難雜癥，其中不乏真正的沉疴宿疾，也難免有權貴富賈的頤指氣使，甚至同行的嫉恨與排擠。他那“臨時執照”的限制，依然存在，用針用藥，仍需慎之又慎。而且，劉掌柜的病，只是暫時緩解，后續如何，尚未可知。周老先生的眩暈，也需長期調理，以防反復?！皾侍谩钡睦掀蜇?，雖已脫離險境，但癆病根深，康復之路漫長……
還有那神秘的“龍門”。玉簡碎片中驚鴻一瞥的線索，孫爺爺臨終模糊的囈語，像一塊磁石，始終吸引著他，也像一片迷霧，籠罩在遠方。他現在有了一點錢，或許可以開始打探更多關于“龍門”的消息？但茫茫人海，從何入手？
一個個念頭，紛至沓來，又在“虎踞”心法那微弱的、如同暖流般緩緩運轉的氣息中，漸漸沉淀、明晰。聶虎的心，重新變得沉靜而堅定。
飯要一口一口吃，路要一步一步走。當務之急，是鞏固現有的一切，繼續學習，繼續行醫，繼續提升自己。只有自身足夠強大，醫術足夠精湛，心性足夠堅韌，才能應對未來的風浪，也才有可能，去觸摸那遙不可及的“龍門”之謎。
黑暗中，他的眼睛亮得驚人，如同兩點寒星。他輕輕翻了個身，面朝墻壁，閉上了眼睛。
明天，還要上課。放學后，要去“下河沿”出攤。周老先生那邊，需調整方劑，鞏固療效。劉掌柜府上，或許也該派人去問問情況，復診一下……
思緒漸沉，呼吸漸勻。深秋的寒意，被單薄的棉被勉強阻隔在外。少年瘦削卻挺直的脊梁，在月光勾勒出的模糊輪廓里，顯得異常沉靜，也異常堅實。
學費，湊齊了。
新的篇章，似乎也即將掀開。
而沉睡中的少年并不知道，他今日在“下河沿”對劉掌柜那番“必須去省城大醫院診治”的叮囑，以及劉家隨后的大張旗鼓準備，正如同投入平靜湖面的石子，已在青川縣城某些圈子里，激起了不大不小的漣漪。這漣漪，將會以他未曾預料的方式，悄然改變一些東西，也將他，進一步推向了這個小縣城暗流涌動的舞臺中心。
但此刻，他睡著了。夢里，或許有云嶺的蒼翠，有孫爺爺熬藥的裊裊青煙，有紫檀木針盒的微光，還有……遠方，那扇若隱若現、仿佛矗立于云巔的、名為“龍門”的巨門。_c