期中考試的風波，隨著成績的塵埃落定和隨之而來的周末，似乎暫時平息下來。校園重新被一種更為日常的、圍繞著分數和排名的焦慮與期待所填充。但有些東西，已經悄然改變。
周一的全校晨會上，按照慣例，要對期中考試進行總結和表彰。深秋清晨的空氣清冷，帶著霜意，學生們按照班級列隊站在操場上，縮著脖子，呵出團團白氣。**臺上，校領導依次就坐，神色肅穆。教導主任拿著發稿，用他那抑揚頓挫、但聽多了難免讓人昏昏欲睡的聲音，總結著各年級的考試情況，分析著“取得的進步”和“存在的不足”，無非是些“整體穩定，尖子突出，但尾巴較大，需加強后進生轉化”之類的套話。
蘇曉柔站在高一三班的隊伍旁邊，目光平靜地望向**臺，耳朵卻留意著身后學生隊列里細微的動靜。她能感覺到，今天隊伍里的氣氛有些不同。不少學生的目光，會時不時地、裝作不經意地瞟向站在隊伍中后段的李石頭。那目光里，有好奇，有驚訝，有尚未完全消散的懷疑，也有少數幾分不易察覺的、或許可以稱之為“刮目相看”的東西。李石頭本人則站得筆直――是一種因為緊張和刻意而顯得過于僵硬的筆直，雙手緊貼褲縫，目視前方，嘴唇抿得發白，仿佛在承受著某種無形的檢閱。他不敢看周圍，也不敢看**臺，只是死死盯著前方旗桿的頂端，仿佛那里有什么東西能給他支撐。
蘇曉柔心里輕輕嘆了口氣。她知道，對于李石頭來說，從班級末尾的“透明人”一躍成為年級第一百名，成為眾人目光的焦點，這種轉變帶來的壓力，可能并不比成績差時小。他像一株長期生長在陰影里的植物，突然被移到了陽光直射下，會感到灼熱、不適，甚至恐慌。他需要時間，來適應這突如其來的“可見”，也需要力量，來對抗那些或明或暗的質疑。
終于，教導主任的總結告一段落，進入表彰環節。首先宣布的是各年級總分前十名，以及單科狀元。這些名字被念出時，操場上響起了或熱烈或稀稀拉拉的掌聲，被念到名字的學生在同學們或羨慕或復雜的目光中，小跑著上臺，從校領導手中接過紅艷艷的獎狀和或厚或薄的信封（里面是象征性的獎金），臉上帶著或矜持或興奮的笑容。這是屬于“尖子生”的高光時刻，是校園里最主流的成功敘事。
李石頭的背，在聽到這些名字和掌聲時，似乎更僵硬了。他依然仰著頭，但眼神里卻流露出一絲不易察覺的茫然和距離感。那是一個他從未、也自認永遠無法企及的世界。
蘇曉柔的心微微揪緊。她希望接下來的環節，能真正給這個孩子一些力量。
“下面，宣布獲得本次期中考試‘顯著進步獎’的同學名單。”教導主任換了一頁稿紙，聲音也提高了一些，“這個獎項，旨在表彰那些通過自身不懈努力，在本次考試中取得顯著進步的同學。他們可能不是最頂尖的，但他們的進步幅度，他們的拼搏精神，同樣值得肯定和學習！”
操場上起了一陣小小的騷動。相比起那些永遠站在金字塔尖的名字，“進步獎”似乎更接地氣，也更能引起大多數“中游”或“后進”學生的共鳴。誰不渴望被看到，被肯定呢？尤其是當自己付出努力之后。
“高一年級，獲得‘顯著進步獎’的是――”教導主任拖長了音調，目光掃過臺下。
李石頭的身體幾不可察地顫抖了一下，他垂在身側的手，悄悄握成了拳頭，指甲深深陷入掌心。
“高一三班，李石同學！進步名次，超過兩百名！”
聲音通過擴音器，清晰地傳遍操場的每個角落。
一瞬間，整個操場似乎安靜了那么一瞬。隨即，掌聲響起，但似乎比之前給前十名時，更加復雜。有真誠的掌聲，來自那些同樣在努力、或欣賞努力者的人；有稀稀落落、帶著點看熱鬧意味的掌聲；也有極少數，來自之前嘲諷過李石頭的那個小圈子方向，幾乎聽不見的、帶著點不情不愿的拍手聲。
李石頭卻像被施了定身法，愣在了原地。他聽到了自己的名字，聽到了“超過兩百名”，但大腦卻一片空白，仿佛那些聲音是從極遙遠的地方傳來，無法理解其含義。直到站在他前面的同學輕輕推了他一下，低聲道：“李石，叫你呢！快上去啊！”他才猛地回過神，臉上瞬間漲得通紅，手腳都不知道該往哪里放，茫然地看向身邊的同學，又求助般地看向隊伍旁的蘇曉柔。
蘇曉柔對他微笑著，用力點了點頭，眼神里滿是鼓勵和肯定。
得到老師的示意，李石頭像是終于找到了方向，他深吸一口氣，用一種近乎同手同腳的、笨拙而又急促的步伐，低著頭，快步從班級隊伍中走出，穿過前面的人群，朝著**臺跑去。他的身影在清晨的陽光下，顯得有些單薄，跑步的姿勢甚至有些滑稽，但那份急切和慌亂之下，卻透著一股子不容錯認的、真實的激動。
他跑到**臺下，因為緊張，上臺階時還絆了一下，差點摔倒，引得臺下響起一陣壓抑的低笑。李石頭的臉更紅了，幾乎要滴出血來，他手忙腳亂地穩住身體，低著頭，不敢看臺上的領導，也不敢看臺下黑壓壓的人群。
給他頒獎的是分管教學的副校長。副校長臉上帶著程式化的微笑，將獎狀和一個薄薄的信封遞到他手里，隨口說了句“繼續努力”。李石頭雙手接過，緊緊攥著，像是抓著什么稀世珍寶，低著頭，含糊地說了聲“謝謝”，然后轉身就要往下跑。
“等一下，李石同學。”一個溫和但有力的聲音響起。
李石頭腳步一頓，愕然回頭。只見坐在中間位置的周明遠校長，不知何時拿過了話筒，正微笑著看著他。
全場瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在臺上那一站一坐的兩人身上。周校長親自叫住一個領進步獎的學生？這可是破天荒的頭一遭！就連臺上的其他領導，也露出了些許意外的神色。
周明遠站起身，走到李石頭身邊，從他手里拿過那張獎狀，面向臺下，舉高了些，然后對著話筒，緩緩開口，聲音透過擴音器，清晰地傳到操場每一個角落：
“同學們，老師們。剛才，我們表彰了總分前十名，表彰了單科狀元。他們是我們學校的驕傲，是同學們學習的榜樣。他們的成績，值得我們送上最熱烈的掌聲！”