那中年漢子問(wèn)得突然，聲音不高，帶著濃重的地方口音和一種近乎笨拙的誠(chéng)懇。他站在門(mén)口，傍晚斜射的余暉給他黝黑的臉龐鍍上了一層古銅色的光暈，洗得發(fā)白的藍(lán)色工裝上還沾著些洗不掉的灰白色泥點(diǎn)，手指粗短，骨節(jié)粗大，布滿了厚厚的老繭和細(xì)微的裂口，一看就是常年干粗重活計(jì)的。
聶楓愣住了。他設(shè)想過(guò)很多種可能到來(lái)的新客人，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)想過(guò)，會(huì)有人主動(dòng)上門(mén)，說(shuō)要跟他“學(xué)這個(gè)”。
“學(xué)……學(xué)這個(gè)？”聶楓下意識(shí)地重復(fù)了一句，有些不確定地看著眼前這個(gè)看起來(lái)比自己父親年紀(jì)還大的敦實(shí)漢子。對(duì)方臉上的皺紋很深，眼神里透著一種長(zhǎng)期體力勞動(dòng)后的疲憊，但此刻，那疲憊深處，卻又閃爍著一種小心翼翼的、近乎渴望的光芒。
“是，是啊。”漢子見(jiàn)聶楓回應(yīng)，似乎多了點(diǎn)勇氣，往前挪了半步，依舊搓著手，顯得有些局促不安，“我……我叫王滿倉(cāng)，是城南磚瓦廠的工人。我這腰，還有這胳膊肩膀，老毛病了，干完一天活，疼得躺都躺不下。前幾天，聽(tīng)我們廠里老劉頭說(shuō)，他老伴的肩周炎，在您這兒給按了幾回，好多了！我就……我就想著，能不能也跟您學(xué)學(xué)，不用學(xué)多，就學(xué)點(diǎn)能給自己、給家里人捏捏揉揉，緩解點(diǎn)酸疼的本事就成！我……我不要工錢(qián)，我可以給您幫忙，掃地、挑水、生爐子，什么雜活我都能干！只要……只要您肯教我就行！”
王滿倉(cāng)說(shuō)得很急，帶著點(diǎn)豁出去的意味，黝黑的臉膛因?yàn)榧?dòng)和些許羞赧而微微泛紅。他眼巴巴地看著聶楓，那眼神讓聶楓想起了自己當(dāng)初站在回春堂門(mén)口，忐忑地向林老先生請(qǐng)教時(shí)的模樣。只是，自己那時(shí)是為生計(jì)所迫，為母親求醫(yī)，而眼前這位漢子，似乎更多的是被日復(fù)一日的勞損病痛所折磨，渴望學(xué)到一點(diǎn)能讓自己和家人好過(guò)些的法子。
聶楓心里一時(shí)五味雜陳。他自己還是個(gè)半吊子，還在林老先生的嚴(yán)厲督導(dǎo)下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰地學(xué)著，每天為那“限號(hào)五人”的規(guī)矩和可能出現(xiàn)的“疑難雜癥”而懸著心。他有什么資格，又有什么本事，去教別人？
“王……王叔，”聶楓斟酌著開(kāi)口，語(yǔ)氣盡量委婉，“您太抬舉我了。我自己也還在跟著老先生學(xué)，手藝粗淺，很多東西都還沒(méi)弄明白。這推拿按摩，看著簡(jiǎn)單，其實(shí)里頭門(mén)道很多，用力不對(duì)，或者按錯(cuò)了地方，不但治不好，還可能傷著人。我……我怕我教不了您，反而耽誤了您。”
這是實(shí)話，也是他此刻最真實(shí)的想法。他甚至想起了自己前幾天忙中出錯(cuò)，手重了，按錯(cuò)了地方的那些教訓(xùn)，心頭更是警鈴大作。自己尚且如此，如何去教別人？
王滿倉(cāng)眼中的光芒黯淡了一瞬，但隨即又亮了起來(lái)，他急急地道：“小大夫，您別嫌棄我笨！我……我手糙，力氣是有一把子，但我知道輕重！我在廠里搬磚和泥，那磚頭壘多高不會(huì)倒，泥要和到什么軟硬，手上都有數(shù)！我……我就是想學(xué)點(diǎn)正經(jīng)手藝，不想一輩子就靠死力氣吃飯，老了落一身病，疼得動(dòng)彈不了。我不要您現(xiàn)在就教我治病救人，就……就學(xué)點(diǎn)能讓自己舒坦點(diǎn)的手法，行不？我保證聽(tīng)您的話，您讓我怎么練，我就怎么練，絕不給您添亂！”
他說(shuō)得懇切，甚至帶上了點(diǎn)哀求的意味。聶楓看著他粗糙的大手，看著他眼中那份對(duì)“手藝”的渴望和對(duì)擺脫病痛折磨的期盼，拒絕的話忽然有些說(shuō)不出口。他想起了林老先生。當(dāng)初自己走投無(wú)路，站在回春堂門(mén)口時(shí)，老先生是否也看到了自己眼中的那份絕望和渴望？是否也曾在“教”與“不教”之間有過(guò)猶豫？最終，老先生給了他機(jī)會(huì)，雖然嚴(yán)苛，雖然只是“三七分成”的合作，但那扇門(mén)，畢竟是為他打開(kāi)了。
如今，類(lèi)似的情景似乎輪轉(zhuǎn)到了自己身上。只是，自己遠(yuǎn)沒(méi)有林老先生那樣的底氣和本事。
“王叔，這事……我一個(gè)人做不了主。”聶楓沉吟片刻，決定實(shí)話實(shí)說(shuō)，“教不教，怎么教，我得先問(wèn)過(guò)林老先生。我是跟著老先生學(xué)的，規(guī)矩是他定的。這樣，您明天……不，后天下午，等我把今天的事跟老先生稟報(bào)之后，再給您回信，您看行嗎？”
王滿倉(cāng)聽(tīng)到“林老先生”的名字，眼中敬畏之色更濃，連忙點(diǎn)頭如搗蒜：“行！行！我聽(tīng)您的！我后天下午再來(lái)！小大夫，不管成不成，都先謝謝您了！”說(shuō)完，他像是完成了什么重大任務(wù)，松了口氣，又對(duì)聶楓鞠了個(gè)躬（動(dòng)作有些僵硬），這才轉(zhuǎn)身，邁著有些沉重的步子，消失在小巷漸濃的暮色里。
聶楓站在門(mén)口，望著王滿倉(cāng)離去的背影，心里像打翻了五味瓶。有人認(rèn)可他的手藝，甚至想來(lái)拜師學(xué)藝，這無(wú)疑是對(duì)他這些天努力的一種肯定。但隨之而來(lái)的，是沉甸甸的壓力和更深的自省。自己真的夠格嗎？林老先生會(huì)同意嗎？如果同意了，又該怎么教？教什么？萬(wàn)一教錯(cuò)了，或者這王滿倉(cāng)性子急躁，出了差錯(cuò)，又該怎么辦？
他心事重重地鎖好門(mén)，朝著仁壽巷走去。晚風(fēng)帶著深秋的涼意，吹在臉上，讓他發(fā)熱的頭腦稍稍清醒。無(wú)論如何，這件事，必須征得林老先生的同意。不僅僅是出于尊重，更因?yàn)椋挥欣舷壬拍芘袛噙@件事的可行性，以及……他聶楓，是否已經(jīng)到了可以“帶人”的地步。
回春堂里，依舊彌漫著熟悉的藥香。林老先生坐在柜臺(tái)后，就著那盞昏黃的燈，不緊不慢地用一桿小巧的銅秤稱(chēng)量著藥材，神態(tài)專(zhuān)注而安詳，仿佛外界的一切紛擾都與他無(wú)關(guān)。
聶楓恭敬地行禮問(wèn)好，然后像往常一樣，開(kāi)始匯報(bào)今日的情況。他詳細(xì)描述了今天幾位客人的癥狀，自己的處理手法，客人的反應(yīng)，尤其是那位趙大娘復(fù)診時(shí)肩膀活動(dòng)度有所改善的細(xì)節(jié)。他也提到了自己婉拒了幾位明顯超出能力范圍的客人，包括那位面癱大叔和中風(fēng)后遺癥的老人。
林老先生靜靜地聽(tīng)著，偶爾“嗯”一聲，手指撥弄著秤砣，調(diào)整著分量，并未打斷。直到聶楓說(shuō)完，將今日收入中屬于老先生的三成（包括前幾日積攢的）和藥膏的成本錢(qián)，用一個(gè)干凈的手帕包好，輕輕放在柜臺(tái)上，林老先生才抬起眼皮，看了那手帕包一眼，微微頷首，示意知道了。
“今日，可有所得？”林老先生放下小銅秤，拿起一旁的濕布擦了擦手，緩緩問(wèn)道。
“有。”聶楓點(diǎn)頭，認(rèn)真答道，“給趙大娘復(fù)診，學(xué)生更加體會(huì)到‘以柔克剛，循序漸進(jìn)’的重要。她肩部粘連嚴(yán)重，若強(qiáng)行用力撥動(dòng)，恐傷筋脈，唯有持續(xù)揉按，緩緩松解，配合其自身主動(dòng)活動(dòng)，方是正途。今日她肩部活動(dòng)范圍較前增大，雖仍疼痛，但‘筋結(jié)’感減輕，說(shuō)明方向是對(duì)的。還有，婉拒那幾位客人時(shí)，學(xué)生心中雖有不忍，但想起老先生教誨‘寧可少治，不可錯(cuò)治’，便覺(jué)坦然。只是……那位疑心孩子‘掉了魂’的婦人，學(xué)生不知該如何勸解才好，只讓她帶孩子去看醫(yī)生，不知是否妥當(dāng)。”
林老先生眼中掠過(guò)一絲幾不可察的滿意，淡淡道：“勸其就醫(yī)，乃本分。至于信與不信，在其父母。醫(yī)者只能醫(yī)病，難醫(yī)愚昧，更不可卷入鬼神之事，切記。”
“是，學(xué)生謹(jǐn)記。”聶楓應(yīng)道。猶豫了一下，他還是將王滿倉(cāng)的事情，原原本本地說(shuō)了出來(lái)，包括對(duì)方的身份、來(lái)意、懇求，以及自己當(dāng)時(shí)的顧慮和答復(fù)。
說(shuō)完，他屏住呼吸，有些緊張地看著林老先生。昏暗的燈光下，老先生臉上的皺紋仿佛更深了，他沉默著，手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著柜臺(tái)上一小撮甘草片，半晌沒(méi)有語(yǔ)。
小小的回春堂里，一時(shí)間只剩下燈花偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲，和窗外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的、若有若無(wú)的市井喧嘩。
就在聶楓以為老先生不會(huì)表態(tài)，或者會(huì)直接否決時(shí)，林老先生卻緩緩開(kāi)口了，聲音依舊平穩(wěn)無(wú)波：“你待如何？”
聶楓一愣，沒(méi)想到老先生會(huì)把問(wèn)題拋回給自己。他仔細(xì)想了想，謹(jǐn)慎地答道：“學(xué)生……學(xué)生自己尚未出師，手藝粗淺，唯恐誤人子弟。且推拿一道，看似簡(jiǎn)單，實(shí)則關(guān)乎筋絡(luò)氣血，用力不當(dāng)，辨癥不明，恐生禍端。王叔雖是誠(chéng)心，但他年歲已長(zhǎng)，又是做慣粗活之人，手上力道恐難精細(xì)控制，心性也未可知。學(xué)生以為……此事風(fēng)險(xiǎn)頗大，當(dāng)慎重。”
這是他的真實(shí)想法。他怕，怕自己教不好，更怕教出個(gè)“二把刀”，將來(lái)惹出麻煩。
林老先生聽(tīng)了，臉上依舊沒(méi)什么表情，只是那雙閱盡世事的眼睛，在昏黃的燈光下，顯得格外深邃。“風(fēng)險(xiǎn)，自然是有。然，你當(dāng)初立于我門(mén)前時(shí)，我若亦作此想，又當(dāng)如何？”
聶楓心頭一震。是啊，當(dāng)初自己何嘗不是走投無(wú)路，何嘗不是對(duì)手藝一竅不通，甚至動(dòng)機(jī)也并非那么“純粹”？林老先生不也收留了他，給了他機(jī)會(huì)嗎？雖然方式嚴(yán)苛，條件分明，但那扇門(mén)，終究是為他打開(kāi)了。
“醫(yī)道傳承，固然首重資質(zhì)心性，然機(jī)緣、毅力、乃至一份向善之心，亦不可缺。”林老先生緩緩道，目光落在聶楓臉上，似乎要看進(jìn)他心底，“那王滿倉(cāng)，為病痛所苦，欲學(xué)一技以自保兼利家人，其心可憫。觀其，雖拙樸，尚算誠(chéng)懇。你擔(dān)憂其年長(zhǎng)力莽，難以駕馭，此慮不無(wú)道理。然，年長(zhǎng)亦有年長(zhǎng)之利，閱歷多，知疾苦，或更懂珍惜，下手亦知輕重。至于手上力道，可練，可磨，唯看其心志是否堅(jiān)韌，能否耐得枯燥，吃得辛苦。”
聶楓若有所思。老先生的話，似乎并不反對(duì)，甚至……有些傾向于給個(gè)機(jī)會(huì)？
“然，”林老先生話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣多了幾分凝重，“收徒傳藝，非同小可。你既代我于此坐診，便有教導(dǎo)指點(diǎn)之責(zé)，然你自身尚在學(xué)藝，不可越俎代庖，亦不可誤人前程。此事，我可允你一試，但需約法三章。”
聶楓精神一振，連忙躬身：“請(qǐng)老先生示下。”
“其一，此人你不可稱(chēng)師，只可視作幫手、學(xué)徒。你教其基本手法、認(rèn)穴、用力之道，僅限于常見(jiàn)之頸肩腰腿勞損舒緩，且需明，此僅為保健調(diào)理之法，非可治病之能。復(fù)雜病癥、正骨復(fù)位、用藥配方，一概不得傳授，更不許其私自為人診治。”