就連一直在葛根手下幫忙的小石頭，也咬咬牙跑來報了名——他寧可在這里守護家鄉(xiāng)，也不愿明年被拉到北境那血肉磨坊般的戰(zhàn)場。

五百名額很快招滿，訓(xùn)練工作依舊交由經(jīng)驗豐富的謝虎和苦木全權(quán)負責。

與此同時，趙范的視野并未局限在十里堡內(nèi)。他派出多批精明強干的探子，對鐵頭山進行了地毯式的偵察。每一個山洞，每一條小徑，每一處險要的地形，都被詳細記錄，最終繪制成精準的地圖。

在趙范的謀劃中，整個鐵頭山已經(jīng)成了一個巨大的“甕”，他只等沙里河這只“鱉”回來，便可甕中捉鱉，讓他有來無回！

然而，沙里河能在土匪窩里混成頭領(lǐng)，自然不是傻子。他雖然渴望回到經(jīng)營多年的老巢，但也深知謹慎的重要性。他多次派遣機敏的麻子，帶著幾個心腹悄悄潛回鐵頭山附近探查。

麻子此人，別的本事或許不突出，但保命的直覺卻極準。他幾次三番發(fā)現(xiàn)山中有陌生面孔活動，警戒的意味十足，便敏銳地意識到，鐵頭山恐怕早已不是他們可以安枕無憂的樂園了。

他回去后將所見所感如實稟報：“大當家，那鐵頭山如今就是個張開口的陷阱，就等著咱們往里鉆呢！趙范那小子，現(xiàn)在名正順養(yǎng)了五百私兵，加上張遼的五百官兵，十里堡已是龍?zhí)痘⒀ǎ厝ゾ褪亲酝读_網(wǎng)啊！”

沙里河聽完，心里那點僥幸也徹底熄滅了。

他不敢拿全山寨兄弟的性命去賭，只好暫時熄了回歸的心思，帶著人馬在附近一個不起眼的小山頭上暫時落腳，蜷縮起來，等待渺茫的時機。

就在沙里河蟄伏之際，十里堡的防御建設(shè)正以驚人的速度推進。經(jīng)歷了那次慘痛的夜襲，趙范將修筑城墻提到了最高優(yōu)先級。

他投入了大量人力物力，甚至連護衛(wèi)隊在不訓(xùn)練的時候，也全員上陣充當勞力。

數(shù)月之后，一道宏偉的城墻拔地而起。墻體高達十米，基座厚重，用米漿混合黏土夯得堅實無比，堪稱北唐邊境最為堅固的防線。

這座城墻在日后抵御羯族入侵的戰(zhàn)爭中，發(fā)揮了決定性的作用。

城墻設(shè)有東南西北四座城門，每座城門的設(shè)計都極具巧思，采用了獨特的“品”字形雙門結(jié)構(gòu)。

外層是厚重的普通木制城門，內(nèi)層則是一扇以滑輪組控制的巨大鐵閘門。平時鐵閘高懸，木門開啟；一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，先放下萬鈞鐵閘，再關(guān)閉木門，形成雙重保險。

最精妙的是兩道城門之間的“甕城”。若有敵軍攻破第一道城門，便會涌入這片三面被高墻環(huán)繞的絕地。

屆時，四周城墻上的弓弩手，特別是裝備了連環(huán)弩的射手，可以從容不迫地向下傾瀉箭雨，甕城內(nèi)毫無死角，將成為入侵者的露天墳場。

不僅如此，趙范還充分利用了十里堡北臨蒲河的地理優(yōu)勢。

他命人在城墻外圍挖掘了寬、深各五米的護城壕溝，并巧妙地將蒲河水引入。寬闊的水面環(huán)繞著高聳的城墻，使得敵人想要夜間偷襲都變得極為困難。

當最后一段護城河注滿清水，波光映照著巍峨的城墻時，十里堡的百姓們歡欣鼓舞。一位滿頭白發(fā)的老太太撫摸著嶄新的墻磚，笑得合不攏嘴：“好啊，好啊！有了這城墻，咱們以后再也不用怕土匪了！”

然而，就在這片洋溢著安全感的歡慶氣氛中，一騎探馬如離弦之箭般沖破寧靜，直奔趙范而來。

馬上的騎士渾身被汗水浸透，沖到近前時幾乎是從馬背上滾落下來，臉色因急促和驚恐而扭曲。

“侯爺！大事不好！”探馬氣喘吁吁，聲音嘶啞。

趙范心頭一緊，預(yù)感到不妙，疾聲問道：“別慌！何事？”

“羯族人……羯族大軍夜襲界城！界城……界城快守不住了！”

“什么？！”趙范瞳孔猛縮，雖然他早有預(yù)料北境會起戰(zhàn)事，卻沒想到這場風暴會來得如此迅猛，如此突然。他最擔憂的局面，還是發(fā)生了。

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