兩人策馬行至近前，江梅勒住韁繩。

戰馬昂首嘶鳴，她居高臨下地望著趙范，唇角勾起明媚的笑意：“侯爺，好久不見了。這些日子，您可真是忙得腳不沾地啊。”

她的聲音清亮如泉，卻帶著幾分不易察覺的試探。陽光灑在她染塵的鎧甲上，折射出細碎金光。

趙范抬手一拱，姿態端正：“江將軍，別來無恙。”

“哎呦，”江梅輕笑出聲，眼底流光微轉，“時日久了不見，跟我還這般客氣了？”她微微傾身，目光灼灼，像要將人看穿。

趙范被她那熾熱的眼神燙了一下，視線不由自主地游移開，掠過她身后肅立的親兵、遠處連綿的營帳，最終才定定回望她，穩住心神道：“前方戰事如何？”

“乏味得很。”江梅聳聳肩，隨手用馬鞭指了指界城方向，“我們一到，便將界城圍得像鐵桶一般。那鞏喜碧縮在城里，當起了縮頭烏龜，死活不肯應戰。父……北境王說界城墻高池深，若強行攻打，折損必巨，不如先困他幾個月，耗其銳氣。”

她在人前，依舊謹守著規矩，只稱褚奇虎為北境王。

趙范聞，唇角牽起一絲若有若無的笑意：“我們圍困的，可是一頭餓極了的老虎，當真能困得住？”

“哼，”江梅下巴微揚，眉宇間英氣逼人，“我們，也并非待宰的羔羊。”她話鋒一轉，“你帶了多少人來？”

“兩千，皆是沿途各城抽調拼湊的兵馬。”

“既如此，先并入我營中吧。我帶了三千人馬在此。”江梅利落安排道，隨即調轉馬頭，“隨我來，父王若知你到了，定然歡喜。”

趙范遂命楊繼云引軍于江梅營寨旁擇地扎營，兩營相連，頓時形成一座頗具規模的五千人大寨。安置妥當，他便帶著幾名親隨，跟隨江梅前往中軍大帳。

北境王褚奇虎正獨坐帳中，濃眉緊鎖，盯著鋪在帥案上的界城布防圖，手指無意識地敲擊著桌面。

聽聞通傳，他抬起頭，見趙范等人進來，先是微微一怔，隨即臉上陰霾盡掃，化為由衷的喜悅。

他霍然起身，大步流星地迎上前，重重一拍趙范肩膀，聲若洪鐘：“好！趙范，你來得正好！十里堡、造化城、奉天府，三把大火燒得羯族人魂飛魄散，不僅挫其銳氣，更令其兵力分散，本王方能趁機復奪五城！你，當居首功！”

趙范躬身行禮，姿態謙遜：“王爺過譽。趙范不過盡了微末之力，真正殲滅羯族主力的，還是王爺您麾下的北境兒郎。”

褚奇虎聞，仰頭哈哈大笑，眼中贊賞之意更濃，他是打心眼里喜愛這個年輕有為、又不居功自傲的后生。

眾人分賓主落座。褚奇虎目光掃過趙范，笑意漸斂，重回凝重：“趙范，眼下情形你已知曉。界城已被我軍合圍，然若要強攻。”他指向地圖，嘆了口氣，“即便能下，預計亦需填上三萬將士性命。三萬條命啊……本王實在于心不忍。你可有萬全之策？”

趙范略一沉吟，抬眼直視褚奇虎：“王爺，末將有話，不知當講不當講。”

“但說無妨，直便是。”

“既如此，末將便直陳了。”趙范聲音沉穩，“依末將看，被困于界城內的三萬五千羯族精兵，便如一頭囚于籠中的猛虎，饑渴難耐，隨時可能破籠噬人。那鞏喜碧更非庸才，其堅守不出，必有后謀。若待其時機成熟，開城突襲，我軍這十萬之眾，倉促間未必能擋其鋒芒。”