前線潰兵帶來了石破貓的死訊——那位以勇悍著稱、在羯族中能徒手搏狼的猛將，不僅戰死，頭顱更被北唐人高懸示眾！

消息如一道驚雷，炸得鞏喜碧眼前一黑，身形在馬上猛地一晃，幾乎栽落馬鞍。她下意識地死死攥住韁繩。

“石破貓…死了？”她喃喃自語，聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖。這不僅是折損一員大將，更是一場精心策劃的奇襲變成了自投羅網的蠢局！可以想見，此事若傳回國內，那些政敵會如何嘲笑她這位“女太師”？

她心中苦澀，一股郁氣堵在胸口。但此刻不容她細想懊悔，北境軍的喊殺聲仿佛就在身后，保命才是第一要務！

她強打精神，收攏殘部，朝著界城方向疾馳。界城，那是她最后的依托，只要退入城中，憑借城防堅守，再遣使求援，未必沒有卷土重來的機會。

然而，當她帶著殘兵敗將倉皇奔至界城之下，抬頭望去時——

只見城頭之上，昔日飄揚的羯族狼旗已不見蹤影，取而代之的是無數獵獵作響的北境玄鳥旗！

城墻垛口后，站滿了盔明甲亮的北境士兵，冰冷的箭鏃在夕陽下閃爍著寒光。為首一員大將，身姿挺拔如松，正是楊繼云！他手持長槍，聲若洪鐘，穿透了戰場的喧囂，清晰地砸在每一個羯族士兵的心頭：

“鞏喜碧！界城已復！此時不降，更待何時！”

鞏喜碧如遭雷擊，渾身劇震，仿佛一瞬間被抽空了所有力氣。她目瞪口呆地望著那熟悉的城樓和陌生的旗幟，大腦一片空白。

“不可能…界城…怎么會…”她下意識地搖頭，無法接受這接踵而至的打擊。歸路已斷！這四個字像毒蛇一樣噬咬著她的心。

原來，這一切皆是趙范之計。早在布置誘敵之策時，他便已密令楊繼云、馬力、杜行三將，率領兩千最為精銳、通曉羯族語的士卒，換上早已備好的羯族服飾，趁夜潛行至界城兩側山林之中蟄伏。

待鞏喜碧傾巢而出前往劫營后，他們便趁著深沉夜色，大搖大擺地來到城下。

城上守軍見下方人馬皆著己方衣甲，滿身“血污”，口稱是太師派回搬運輜重的部隊，夜色朦朧下難辨真偽，更兼聽聞前方大戰心緒不寧，竟不疑有他，緩緩開啟了城門。

就在城門洞開的剎那，楊繼云一馬當先，如同猛虎出閘般沖入城內！身后兩千精銳齊聲發喊，如潮水般涌入。

城內守軍猝不及防，尚未組織起有效抵抗，便被這群憋足了勁的北境虎賁迅速分割、剿滅。

而在府中養傷的蕭文康，聽得外面殺聲四起，侍衛倉皇來報“北境軍殺進城了！”。

嚇得他魂飛魄散，哪里還顧得上傷勢，慌忙召集貼身侍衛，連鎧甲都來不及披掛，便趁著混亂，悄悄打開北門水閘縫隙，如喪家之犬般倉皇遁走。

至此，界城易主。

眼見最后的堡壘丟失，鞏喜碧只覺一股逆血沖上喉頭，怒火焚心，竟猛地抽出佩刀，指向城頭，厲聲喝道：“眾將士！隨我……”

“太師不可！”一聲急呼打斷了她。只見大將石金倫疾馳而至，盔歪甲斜，臉上滿是血污與焦灼。

“太師！我軍新敗，士氣低迷，界城已失，城墻堅固，我軍又無攻城器械，若強行攻城，北境追兵再從后掩殺，我軍必將腹背受敵，陷入萬劫不復之地啊！”

恰在此時，一騎探馬飛馳而來，馬蹄揚塵，騎手幾乎是翻滾著跌落馬鞍，聲音帶著哭腔：“啟稟太師！大事不好！北唐大將劉世達率十萬援軍，已抵達奉天府，距此不足百里！”

“什么？！劉世達…十萬援軍？！”鞏喜碧只覺腦中“嗡”的一聲，眼前陣陣發黑，視野中的界城和天空都旋轉起來。

她猛地用刀拄地，才勉強穩住身形。一股徹骨的寒意從腳底直竄頭頂——若此刻自己還困在界城內，明日此時，恐怕真就成了甕中之鱉，插翅難飛！

她閉上眼，深吸了一口混雜著血腥與塵土味的空氣，再睜開時，眼中雖有不甘，卻已是一片決絕的冰冷。她幾乎是咬著牙，從牙縫里擠出一個字，重若千鈞：

“撤！”

命令傳下，早已軍心渙散的羯族各隊殘兵，如同決堤的洪水，紛紛掉頭向北逃竄。北境將士趁勢追殺，直追到大遼河畔，眼見殘敵倉皇渡河，方才勒住戰馬。

界城城門在沉重而悠長的“吱呀”聲中緩緩開啟，楊繼云率領收復城池的眾將，列隊于城門兩側，甲胄鏗鏘，迎接北境王褚奇虎入城。

議事堂內，燈火通明，雖經戰火，卻已收拾齊整。眾將分列左右，雖然人人面帶疲色，卻難掩勝利的興奮。

褚奇虎端坐主位，臉上帶著久違的、發自內心的暢快笑容。

“好！此戰打得痛快！揚我北境軍威！”他聲音洪亮，目光炯炯，一掃連日來的陰郁。

他當即論功行賞，擢升楊繼云為界城主將，杜行、馬力為副將；調任江梅駐守更為重要的麒麟城，命雷萬春接掌邊城。其余參戰將士，皆按功行賞，堂內氣氛熱烈。

褚奇虎臉上的笑容也漸漸收斂，他的目光變得深沉，緩緩掃過堂下每一張或年輕或滄桑、卻都飽經戰火洗禮的面容，最終，定格在站在武將隊列前列的江梅身上。