他直到此刻，才真正痛徹心扉地明白，為什么北境軍從不輕易深入羯族腹地——這些在馬背上長大、喝著馬奶、吃著牛羊肉的戰(zhàn)士，在開闊的戰(zhàn)場上，個個都是以一當三的悍勇存在！他們來去如風，配合默契，個人武勇與集群戰(zhàn)術結合得天衣無縫！
“撤退！全軍向南突圍！去梅花塢！！”楊展咬牙下達了最終命令，聲音中充滿了無盡的悔恨與苦澀。這代價，太沉重了！
殘陽如血，映照著尸橫遍野的荒漠。
各路敗軍，丟盔棄甲，帶著滿身的傷痕與悲痛，終于陸續(xù)退守到了之前劉世達駐扎過的梅花塢。
這里地勢稍高，且有殘破的營寨工事可以依托，成了潰兵們最后的避難所。
燕谷方親自和幾名最強壯的親兵，用臨時制作的擔架，將褚奇虎小心翼翼地抬進剛剛搭好的、最中心的中軍大帳內。
老王爺躺在簡陋的行軍榻上，臉色慘白如紙，沒有一絲血色，胸前的箭羽隨著他微弱到幾乎難以察覺的呼吸，在輕輕顫動，每一次顫動，都牽扯著帳內每一個人的心。
帳外，幸存下來的將士們，來不及舔舐傷口，壓抑著巨大的悲痛，正在軍官的指揮下，瘋狂地加固著梅花塢的防御工事。
楊展清點完北唐殘軍后，看著那些驚魂未定、士氣低落的士兵，沉默了片刻。他沒有說什么鼓舞士氣的話，只是默默地率領著還能行動的士兵，加入到北境軍防御工事的建設當中。
此刻，任何語都是蒼白的，唯有行動，才能表達歉意與共同求生的決心。
夜幕徹底籠罩了梅花塢，內外燃起零星的篝火，如同地獄中閃爍的鬼火。中軍大帳內，氣氛壓抑得讓人無法呼吸。
褚奇虎的呼吸越來越微弱，幾乎細不可聞。隨軍數(shù)十年的老軍醫(yī)顫抖著手，再次檢查傷口，卻依舊不敢觸碰那兩支致命的箭矢。
“前箭入肺已深，至少三寸……后箭更是兇險，離心脈只差分毫……”老軍醫(yī)的手指在傷口周圍冰涼僵硬的皮膚上輕輕按壓，聲音哽咽，充滿了無力回天的絕望，“若是常人，中此任一箭，都早已……王爺能撐到現(xiàn)在，全憑……全憑一股超凡的意志在強撐著啊……”
燕谷方猛地一把抓住老軍醫(yī)破舊的衣襟，雙目赤紅如同燃燒的炭火，聲音從喉嚨深處擠出：“你告訴我！到底還能不能救？！需要什么藥？我去搶！需要什么人？我去綁！！”
老軍醫(yī)任由他抓著，渾濁的淚水順著他臉上刀刻般的皺紋滑落：“燕將軍！老夫跟隨王爺整整三十年了啊！看著他從小校尉成長為擎天之柱！若能救，就算要老夫此刻剜出心肝來入藥，老夫也絕無半句怨啊！”
他顫抖著指向褚奇虎胸前那支顫動的箭，“可是……這支箭，位置太毒……若強行取出，氣泄血崩，王爺立時就會……就會……”
帳中頓時陷入一片死寂，只聞眾人粗重而壓抑的喘息聲，以及牙齒咬得咯咯作響的聲音。絕望的氣氛，如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人。
就在這時，帳簾被輕輕掀開，劉世達帶著副將費允，腳步刻意放輕地走了進來。他臉上堆砌著恰到好處的憂慮與沉痛，目光快速掃過帳內情形。
然而，當他迎上燕谷方那如同要將他生吞活剝般的噬人目光時，不禁打了個寒顫，下意識地避開了對視。
劉世達的目光最終落在行軍榻上昏迷不醒、氣息奄奄的褚奇虎身上，心中一時間五味雜陳，有一絲兔死狐悲的感慨，有一絲隱秘的快意，但更多的，是一種名為“機會”的野火開始燃燒。
他很快將這絲不合時宜的愧疚壓下，清了清嗓子，用一種故作沉痛、卻又帶著主帥威嚴的口氣對燕谷方說道：
“燕將軍，如今王爺重傷昏迷不醒，北境軍不可一日無主。你是軍中資歷最老、威望最高的將領，理應暫代北境統(tǒng)帥之職，穩(wěn)定軍心……”
燕谷方仿佛根本沒有聽見他的話，他的全部心神都集中在褚奇虎身上，緊緊握著老王爺那只冰冷的手。
帳中其他北境將領，也都對劉世達視若無睹，各自沉浸在巨大的悲痛與憤怒之中。這種徹底的無視，比任何憤怒的斥罵都更讓劉世達感到難堪和羞辱。
劉世達尷尬地在原地站了片刻，臉上那偽裝的沉痛幾乎維持不住，終于悻悻地一甩袖，帶著費允灰頭土臉地離開了大帳。
一回到自己那座相對完好的營帳，劉世達的臉色立刻陰沉得能滴出水來。
費允小心翼翼地關好帳簾，壓低聲音道：“大人，看來北境王……是真的不行了，神仙難救……”
劉世達的眼中閃過一絲毫不掩飾的精光與野心：“這正是天賜良機！陛下一直以來最忌憚的，不就是北境這十萬不受完全掌控的兵權嗎？若是我們能趁此機會……”
他端起親兵剛奉上的、尚且溫熱的茶水，輕輕吹開漂浮的茶沫，嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的笑意，“三皇子殿下，必定會記住我們這份‘雪中送炭’的功勞。”
他在帳中緩緩踱步，燭光將他的影子在帳壁上拉得很長，扭曲晃動，如同他此刻內心的算計。
“費允，你立刻派人，不，你親自去，想辦法打探清楚，現(xiàn)在北境軍中還剩下多少可戰(zhàn)之兵，糧草輜重情況如何，最重要的是——燕谷方、寧飛他們，接下來到底有什么打算。記住，要做得隱秘，不要引起他們的警覺?！?
費允躬身領命，卻又遲疑了一下，低聲道：“可是大人，北境這些將領，對我們似乎……敵意很深，恐怕……”
“無妨?！眲⑹肋_擺擺手，一副成竹在胸的模樣，“只要我們能拿到調兵的虎符，或者……得到陛下一道明確的圣旨，名正順地接管北境防務。屆時，他們再不甘心，再桀驁不馴，難道還敢公然抗旨不成？”
費允點頭稱是。
而此時，在褚奇虎那彌漫著血腥與藥味的中軍大帳內，氣氛凝重而悲愴。
眾將無聲地圍在榻前，看著他們那位曾經(jīng)如山岳般可靠的主帥，此刻生命如同風中殘燭。
燕谷方緊緊握著老王爺那只愈發(fā)冰涼的手，仿佛想用自己的體溫去溫暖它，他俯下身子，用只有兩人能聽到的、極其低沉卻無比堅定的聲音，一字一句地說道：
“王爺……您放心。只要末將燕谷方還有一口氣在，手中還有一把刀，就絕不會讓北境……落入那些只知爭權奪利、不顧將士死活的卑劣小人之手！北境的旗，不會倒！”
仿佛真的聽見了他這鋼鐵般的誓，昏迷中的褚奇虎，那蒼白如紙、緊閉著雙眼的面容上，眉頭似乎極其輕微地蹙動了一下，他冰涼的手指，在燕谷方粗糙的掌心中，幾不可察地、微微地動了一下。
緊接著，一滴渾濁的、承載了無盡不甘、牽掛與囑托的淚水，從他緊閉的眼角緩緩滑落，無聲地滲入了他斑白的鬢發(fā)之中，消失不見。
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