夜色如墨，凜冽的朔風(fēng)卷著細(xì)碎的雪粒，抽打在每一個騎兵的鐵甲上。楊繼云伏在馬背上，懷里那封北境王的親筆信，緊緊貼著他的心口。
此時，他尚且不知，北境王已然重傷昏迷。
楊繼云率領(lǐng)五百壯士，撕開羯族人的包圍，沿著偏僻小路，朝著麒麟城的方向亡命奔襲。
人馬行至大遼河畔，兩岸枯蘆在風(fēng)中凄惶搖曳。
忽然間，一聲尖銳的胡哨劃破寂靜，兩岸陡坡上瞬間亮起無數(shù)火把，箭矢如飛蝗般落下！
“有伏兵！舉盾！”楊繼云嘶聲大喝，訓(xùn)練有素的精兵瞬間收縮陣型，盾牌鏗鏘碰撞，組成一道臨時的壁壘。
箭矢大多無力地釘在盾面上，楊繼云立刻察覺不對——這箭勢看似密集，卻缺乏破甲的狠勁與準(zhǔn)頭。
他銳利的目光穿透戰(zhàn)場的縫隙，看到那些伏兵身著東胡服飾，許多人臉上帶著顯而易見的惶恐與遲疑。
“是東胡人！他們不敢真與我們拼命！”身邊的侍衛(wèi)壓低聲音說道。
楊繼云心領(lǐng)神會，東胡必是受羯族脅迫而來。他長槍前指，聲如洪鐘：“北境鐵騎，沖鋒！擋我者死！”
命令一下，鐵騎如一道鋼鐵洪流，猛然撞向敵陣。
果然，東胡士兵的抵抗軟弱無力，幾乎是剛一接觸，便驚呼著向兩側(cè)潰散，甚至有人主動推開同伴，為他們讓開通道。馬蹄踏過結(jié)冰的河灘，沖上遼河大橋，橋下冰裂之聲隱約可聞。
當(dāng)麒麟城巍峨的輪廓在暮色中顯現(xiàn)時，這支隊伍已人困馬乏。城頭火把在夜色中明滅不定，映照著守軍士兵警惕的臉龐。
“城上的人聽著！”楊繼云催馬來到護(hù)城河邊，用盡力氣高喊，“我乃北境王帳下副將楊繼云！快開城門！”
城上一陣騷動，值夜的校尉探出身來，面露難色：“楊將軍？天色已晚，實在看不清！萬一羯族人假冒……”
就在這時，一個沉穩(wěn)的聲音自身后響起：“何事喧嘩？”
校尉急忙回頭，恭敬道：“侯爺！城下有人自稱是楊繼云將軍。”
趙范身披玄色大氅，眉頭緊鎖。他近日憂心羯族夜襲，幾乎夜夜在城上巡視。他快步走到垛口，向下探看：“城下何人？”
“侯爺！是我！”楊繼云聽出趙范的聲音，激動地扯下沾滿血污的頭盔，露出那張雖疲憊卻堅毅的面龐。
“王爺有難！我是拼死回來送信的！”楊繼云的聲音已帶上了嘶啞的哭腔。
這一聲“王爺有難”，讓趙范心頭巨震。他不再猶豫，厲聲下令：“開城門！”
沉重的城門在絞盤刺耳的轉(zhuǎn)動聲中緩緩開啟一道縫隙。
趙范快步走下城樓，幾乎是小跑到城門口，一隊人馬沖進(jìn)了城門。
馬隊停下，楊繼云踉蹌下馬，他身后的五百騎兵也個個如同從血泥里撈出來一般，許多人剛一下馬便幾乎站立不穩(wěn)。
趙范疾步上前一把扶住楊繼云，觸手只覺得對方鐵甲冰冷，身軀卻在微微顫抖。
“快！帶這些弟兄們?nèi)I房，熱湯熱飯伺候！”趙范對左右吩咐，隨即又對一名親兵道，“速去稟報郡主，就說楊將軍帶回王爺消息！”
他親自攙著楊繼云，穿過寂靜的街道，走向城主府的議事堂。
議事堂內(nèi)，炭火盆驅(qū)散著寒意。
楊繼云坐在椅子上，熱茶和糕點立刻被端了上來。他嘴唇干裂，剛要開口，趙范便抬手制止，將茶盞推到他面前：“不急在這一時，先喝口水。”
楊繼云一仰脖喝下溫?zé)岬牟杷?
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。江梅沖進(jìn)了議事堂，她臉色蒼白，進(jìn)門便問：“王爺……王爺?shù)男拍兀俊?
見到江梅，楊繼云急忙伸手入懷，小心翼翼地取出那封珍藏的書信。他雙手捧著，遞到江梅面前。
江梅的手指帶著微不可查的顫抖，接過信，迅速展開。只看了幾行，她的臉色瞬間變得慘白，持信的手抖得更厲害了。信上的字跡是他們熟悉的北境王筆跡，卻比往日更為潦草、急促：
“骷髏城乃誘敵之計，我軍中伏，陷入重圍。見此信時，切不可出城來救！我擔(dān)憂你分兵營救，鞏喜碧知道城中守軍少，必會分兵攻打麒麟城。麒麟城必危！主城一失北境危矣，系于國家安危，切勿以我等為念……”
江梅看完信，眼淚順著臉頰止不住地流淌下來。
趙范默默借過江梅手中的信紙，快速覽過，瞳孔驟然收縮。這哪里是普通的軍報，這是一封洞悉了結(jié)局的訣別信！王爺在生死關(guān)頭，想的不是自身安危，而是北境的存續(xù)。他仿佛能看到北境王在寫下這些字時，是何等的決絕與悲痛。
江梅猛然走到趙范跟前，淚水在她眼眶中打轉(zhuǎn)，卻倔強地不曾落下。“趙范，”她的聲音帶著不易察覺的顫抖，“你告訴我，究竟有何良策能救我父王？我們……我們總不能眼睜睜看著……”
趙范沒有立即回答。他走到廳堂一側(cè)懸掛的巨幅北境地圖前，目光沉凝地掃過上面標(biāo)注的山川城池。燭光將他的影子拉得悠長，空氣中彌漫著壓抑的寂靜。
“郡主，”他終于開口，聲音低沉而清晰，“王爺之所以嚴(yán)令不得救援，是怕麒麟城兵力空虛，給鞏喜碧可乘之機。此城乃北境心臟，不容有失。”他伸出手指，重點在代表麒麟城的位置上敲了敲。
“但王爺出征前，曾與我有一夜長談。”趙范轉(zhuǎn)過身，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒，“他所慮者，正是我北境兵源不足，防線漫長。因此，在他出征后，我已暗中下令，將十里堡與造化城的守軍調(diào)來麒麟城。共計五千人馬，明日拂曉便可抵達(dá)。”