“但王爺出征前，曾與我有一夜長(zhǎng)談。”趙范轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒，“他所慮者，正是我北境兵源不足，防線漫長(zhǎng)。因此，在他出征后，我已暗中下令，將十里堡與造化城的守軍調(diào)來(lái)麒麟城。共計(jì)五千人馬，明日拂曉便可抵達(dá)。”
江梅原本黯淡的眼眸瞬間亮了起來(lái)：“五千人？那豈不是可以……”
“并非全部用于麒麟城，”趙范冷靜地打斷她，手指在地圖上劃向另一處關(guān)隘，“界城，才是關(guān)鍵。我的計(jì)劃是，將這五千新軍分作兩部——兩千增強(qiáng)麒麟城防，另外三千，則去界城，替換出那里五千守軍！”
他看向楊繼云：“界城的五千守軍，再加上麒麟城此刻可抽調(diào)的五千精銳，我們便可集結(jié)一萬(wàn)生力軍。以這支兵馬出擊，足可撕開(kāi)羯族的包圍圈！”
一直強(qiáng)撐著的楊繼云猛地站起，帶倒了身后的椅子，發(fā)出刺耳的響聲：“此計(jì)大妙！侯爺，那五千援軍現(xiàn)在何處？我立刻趕回界城整軍！”
“明日辰時(shí)，他們必到麒麟城。”趙范語(yǔ)氣篤定，“郡主，請(qǐng)您也從麒麟城守軍中，立刻點(diǎn)出五千最精銳的士卒。我們必須快，王爺……等不了太久。”
“好！”江梅毫不猶豫，轉(zhuǎn)身便向廳外走去，步履間重新充滿了力量。
翌日，麒麟城校場(chǎng)。
寒風(fēng)卷過(guò)校場(chǎng)，將旌旗吹得獵獵作響。江梅一身銀甲，站在點(diǎn)將臺(tái)上。臺(tái)下，從原有的兩萬(wàn)守軍中遴選出的五千精銳已列隊(duì)完畢。這些戰(zhàn)士盔明甲亮，眼神銳利，都是經(jīng)歷過(guò)血火考驗(yàn)的老兵。
與此同時(shí)，城外傳來(lái)隆隆腳步聲。只見(jiàn)張遼、苦木、謝虎、楊勇、魏剛等人，率領(lǐng)著五千服飾各異、但精神抖擻的援軍浩蕩開(kāi)來(lái)。
張遼對(duì)趙范拱手：“奉天府張遼，奉方大人之命，特來(lái)聽(tīng)候侯爺調(diào)遣！”
他原本不受北境轄制，此次前來(lái)，乃是趙范親自修書(shū)向奉天府尹方致遠(yuǎn)求援的結(jié)果。方致遠(yuǎn)幾經(jīng)權(quán)衡，深知唇亡齒寒，最終才下定決心，派出了麾下這員猛將。
趙范迎上前，鄭重還禮：“張將軍雪中送炭，此情北境銘記于心！”
寒暄已畢，趙范目光轉(zhuǎn)向楊勇：“我讓你準(zhǔn)備的東西，如何？”
“回侯爺，按您的配方，瓦罐彈已制成兩千枚！”楊勇說(shuō)著，從身旁士兵手中接過(guò)一個(gè)比拳頭略大的陶罐。罐體粗糙，但罐口被油紙緊緊封住，一根浸過(guò)火油的麻繩從中引出。
“試過(guò)嗎？”
“試過(guò)了！”楊勇臉上露出一絲近乎殘酷的笑意，“威力不俗，爆
炸時(shí)罐內(nèi)辣椒粉彌漫，更能傷人眼目，嗆人呼吸！”
這瓦罐彈，本是趙范為增強(qiáng)麒麟城防御而設(shè)計(jì)的秘密武器。他以現(xiàn)有材料，將硝石、硫磺、木炭混合，摻入大量鐵屑與磨得極細(xì)的辣椒粉，密封于小陶罐中。
使用時(shí)，點(diǎn)燃引信，抓住系于罐上的長(zhǎng)繩奮力甩出，可達(dá)五十步開(kāi)外。本是為守城利器，如今卻用于突襲敵營(yíng)。
“葛根師傅正帶人日夜趕制，后續(xù)成品會(huì)盡快送來(lái)。”楊勇補(bǔ)充道。
趙范點(diǎn)頭，隨即開(kāi)始調(diào)兵遣將，聲音沉穩(wěn)有力，不容置疑：
“苦木，馬力、杜行，你三人，協(xié)助洪升將軍守好麒麟城！城在人在！”
“末將得令！”三人抱拳，聲如洪鐘。
“謝虎，你帶三千援軍，立刻前往界城輔助高港、陳武，守住界城！”
“是！”謝虎轉(zhuǎn)身便走。
“楊勇、魏剛！你二人引五百身手敏捷的弟兄，攜五百瓦罐彈，即刻出發(fā)，秘密潛入大遼河附近林地。若見(jiàn)羯族追兵，不必吝嗇，用此物狠狠招呼他們！”
“明白！”
最后，趙范看向楊繼云：“楊將軍，請(qǐng)將你帶回的五百勇士暫借于我。”
那五百名勇士很快集結(jié)完成。
趙范親自示范，教他們?nèi)绾问褂眠@新奇的瓦罐彈。這些年輕人雖疲憊未消，但學(xué)得極快，不多時(shí)便掌握了技巧。趙范將剩余的一千五百枚瓦罐彈盡數(shù)配發(fā)給他們，每人三枚。
“聽(tīng)我號(hào)令，方可投擲！”趙范肅然叮囑。
“謹(jǐn)遵侯爺之命！”五百人齊聲應(yīng)喝，聲震校場(chǎng)。
此刻，江梅和楊繼云已經(jīng)將一萬(wàn)精銳集結(jié)完畢。
這一萬(wàn)將士，是北境此刻最能戰(zhàn)的力量。
他們靜靜地站在校場(chǎng)上，一股肅殺之氣彌漫開(kāi)來(lái)。所有人都明白，此行是去赴死，更是去爭(zhēng)取一線生機(jī)。
江梅下令，將城中庫(kù)藏的所有連環(huán)弩都搬了出來(lái)，配發(fā)給這一萬(wàn)將士，弩箭管夠。
將士們沉默地檢查著手中的勁弩和腰間的瓦罐彈，眼神交匯間，唯有決絕。
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