很快到了黃昏時分，殘陽如血，將護國寺的殿宇飛檐染上一層凄艷的金紅。

積雪未融，在暮色中泛著冰冷的微光。

賢妃午睡方醒，坐在禪房榻邊，由小宮女伺候著梳妝。

銅鏡里映出她略顯倦怠的容顏，她抬手撫了撫鬢發，聲音慵懶：“什么時辰了？”

“回娘娘，申時三刻了，”小宮女低聲答，“皇上那邊傳了話，晚膳擺在東禪院，請您過去一同用膳。”

賢妃應了一聲。

小宮女卻說：“春棠姐姐還沒回來。”

春棠自然是賢妃那位大宮女，賢妃眼中閃過一絲了然。

看來，是辦成了，春棠應當在料理后事。

賢妃唇角幾不可察地彎了彎，起身：“她忙著便是，你隨本宮去伺候皇上用膳。”

“是。”

小宮女為她披上銀狐斗篷，系好帶子，又遞上手爐。

賢妃帶著一眾宮奴出了禪房，沿著清掃干凈的回廊，朝皇帝休憩的東禪院走去。

暮色漸濃，寺中鐘聲沉沉響起。

賢妃步履從容，心中盤算著晚膳時如何與皇帝說話，如何借機再提一提六公主的婚事，或是探一探皇帝對勇信侯的態度。

沈明彩一死，勇信侯那邊，總得有個說法。

正思量間，已到了東禪院外。

院門肅立著兩名御林軍侍衛，見是她，躬身行禮。

賢妃含笑頷首，正要邁步，卻被攔下。

“娘娘稍候，容奴才通傳。”一名大太監從門內閃出，臉上堆著恭敬的笑，眼底卻透著一絲異樣的警惕。

賢妃心中微詫。

往常她來，從未需要這般正式通傳。

但她面上不顯，只溫聲道：“有勞公公。”

大太監轉身挑開厚重的擋風氈簾，側身進去。

就在簾幕掀起又尚未落下的瞬間，賢妃的目光無意間掃入室內。

只一眼！她渾身血液仿佛瞬間凝固！

禪房內燭火通明。

皇帝身穿常服，面色陰沉地坐在紫檀木椅上，手中握著一串佛珠，緩緩捻動。

而在他面前，跪著一道淺碧色的身影，正在瑟瑟發抖。

雖只是一個背影，但賢妃絕不會認錯。

那是沈明彩！

她竟然還活著？

賢妃瞳孔驟縮，臉上血色頃刻褪盡，連呼吸都止住了。

氈簾落下，隔絕了視線。

賢妃身子猛地一晃，腳下踉蹌，幾乎站立不穩。

“娘娘！”身旁小宮女慌忙扶住她，聲音發顫，“您怎么了？可是哪兒不舒服？”

賢妃用力抓住小宮女的手臂，指甲深深掐進對方皮肉里。

她死死盯著那扇緊閉的房門，腦中一片混亂驚駭。

沈明彩在這里……那春棠呢？

春棠去哪兒了？

難道……

一個可怕的念頭竄入腦海，令她遍體生寒。

“娘娘？”不多時，大太監從簾內出來，臉上依舊掛著笑，語氣卻疏離了幾分，“皇上說，請您先在門外稍候片刻，皇上正處理些要緊事。”