易中海垂著肩，嘆聲里裹著滿肚子的委屈：“老太太，我也是沒法子啊！我就想著，得讓柱子對何大清徹底斷了念想、死了心，他才肯真正聽我的話。

不然我算什么？不過是一個院兒里抬頭不見低頭見的鄰居大爺，嘴上喊著‘一大爺’，可我說的話，哪有那么重的分量能讓他服帖？”

“再說了，柱子當年剛當學徒那幾年，家里就他一個頂梁柱，雨水才多大點？六歲！

那幾年，全靠我家翠蓮幫著帶。我承認，截留何大清的錢這事做得不妥當，但我一分沒敢動啊！對柱子兄妹，我是實打實又出錢又出力，半點沒摻假！”

聾老太枯瘦的手指輕輕扶著床邊坐起來，語氣里帶著幾分恨鐵不成鋼的無奈：“你啊，到現在還沒明白錯在哪兒。若是當初你不把何大清寄的錢扣下來，柱子當學徒管一頓午飯，兄妹倆每月有定量糧，再加上那十塊錢，日子雖說發不了財，但絕對餓不著肚子，也不至于讓柱子心里一直揣著個疙瘩，總覺得他爹不管他。”

“甘蔗哪有兩頭甜？”聾老太話鋒一轉，聲音也沉了些，帶著明顯的不滿，“你當年一門心思想押注賈家養老，就不該把主意打到柱子身上。

賈東旭那孩子是不錯，老實本分，可他那老娘賈張氏，是個出了名的潑皮無賴！撒潑打滾、占便宜沒夠，誰沾誰倒霉！

換做柱子，他爹何大清跑了，心里本就缺著點暖，你要是真心對他好，他是個實誠人，能記你一輩子的恩，將來還能不給你養老？”提起賈家婆媳，她眉頭皺得更緊，語氣里滿是嫌棄。

易中海卻固執地搖了搖頭，眼神里帶著幾分自己都沒察覺的偏執：“東旭他親爹走得早，我是他正經師父，手把手教他手藝。于情于理，他都得給我養老送終，不然街坊鄰居的唾沫星子都能把他淹了！可惜啊，東旭福薄，走得太早了，不然我也不至于現在愁得覺都睡不著。”

他垂頭盯著地面，聲音壓得更低，帶著幾分無力的喃喃：“再說何大清，他只是跑了，又不是沒了，萬一哪天他突然回來了呢？我不敢賭啊……現在倒好，東旭沒了，何大清沒個準信，柱子也越來越不聽話了。”

“他一個三十出頭的大小伙子，一直盼著娶個黃花大閨女。”聾老太毫不客氣地戳破他的心思，語氣里帶著點嘲諷，“你倒好，非要把他跟秦淮茹那個寡婦湊一對，他能樂意才怪！”

“淮茹是個好的。”易中海立刻反駁，“勤快、顧家，把賈家三個孩子帶得好好的。再說柱子找對象的條件也太高了，又要城市戶口，又要長得漂亮，還得工作體面，這跟做白日夢有啥區別？這年頭，哪有那么十全十美的姑娘等著他？”

聾老太聽了，也沉默下來，心里確實清楚，何雨柱那條件提得太離譜了。

就在屋中氣氛快要冷下來時，易中海像是突然想起什么，眼睛瞬間亮了亮，語氣也輕快了些：“對了老太太，有個事兒我還沒跟你說！秦淮茹今天去了趟鄉下，把她堂妹秦京茹給帶來了。我剛過來的時候在院門口瞧了一眼，那姑娘確實水靈，梳著倆麻花辮，說話輕聲細語的，看著就老實。柱子過了年就31了，這兩年心氣兒也沒以前那么高了，我覺得他這次說不定會同意！”

聾老太一聽“秦京茹”三個字，眉頭瞬間擰成了疙瘩——娶秦淮茹的堂妹？那不是還跟賈家扯不清關系？這賈家就是個泥潭，沾著就甩不掉！“罷了罷了，這事先放放，先說說那封威脅信的事兒，這才是當務之急。”

易中海連忙收了心思，臉上又堆起愁容，順著話頭問：“老太太，你說這信，會不會是白秀娟寫的？畢竟她讓何大清跟她回河北保定……”

“不可能。”聾老太想都沒想就否定了，語氣篤定，“何大清沒從保定回來，就說明白秀娟那邊沒出問題，要是她寫的信，何大清也不可能還安穩待在保定。這信絕對不是她寫的。”

她頓了頓，又補充道，“我雖不認識白秀娟，可活了大半輩子，最懂女人，尤其是寡婦。我自己守了幾十年寡，沒找人拉幫套，不過是因為無兒無女，沒那份牽掛罷了。白秀娟要是真有心思搞事，不會這么藏著掖著。”