青云宗的山門，像一只盤踞在云端的巨獸，冷漠地俯瞰著腳下的螻蟻。
晨霧彌漫在蜿蜒的石階上，每一級(jí)臺(tái)階都凝著濕冷的露水。陸塵機(jī)械地抬起腿，落下，再抬起。他的肺部像是塞進(jìn)了一把滾燙的沙礫，每一次呼吸都帶著灼燒的刺痛。腳下的草鞋早就磨穿了，腳底板直接踩在粗糙的石面上，每一步都能留下一道極淡的血印，隨即又被山間的濕氣洇開。
“到了……就快到了……”
他盯著頭頂那塊在霧氣中若隱若現(xiàn)的“青云宗”石碑，干裂的嘴唇無聲地蠕動(dòng)。體內(nèi)的靈力早已榨干，現(xiàn)在的他，完全是靠著一股子不想死的狠勁在硬撐。
左臂的傷口像是有一團(tuán)火在燒，繃帶勒得太緊，半條胳膊都有些發(fā)麻。但他不僅沒松開，反而用右手死死按住傷處，利用疼痛來刺激自已昏沉的大腦，不讓自已一頭栽倒在這冰冷的石階上。
終于，最后的一級(jí)臺(tái)階被拋在身后。
巍峨的山門前，兩名身著青色道袍的外門弟子正手持長(zhǎng)劍，神情慵懶地倚靠在石柱旁閑聊。看到那個(gè)像乞丐一樣從霧里鉆出來的人影，其中一人皺了皺眉，嫌惡地?fù)]了揮手驅(qū)散面前的塵土味。
“站住！何人擅闖青云山門？”
那弟子上前一步，劍鞘橫在路中，目光在陸塵滿身的泥污和那把凡俗鐵劍上掃過，嘴角勾起一抹嘲弄，“哪來的叫花子，也不抬頭看看這是什么地方？”
陸塵停下腳步，胸膛劇烈起伏著。他費(fèi)力地從懷里摸出一塊灰撲撲的木牌——那是雜役弟子的身份腰牌，雙手遞了過去。
“外門雜役陸塵，奉命下山探親采藥……現(xiàn)……現(xiàn)回宗銷假。”
他的聲音沙啞得厲害，像兩塊粗糙的石頭在摩擦。
那弟子挑著眉毛，用劍鞘尖端挑起那塊沾著泥的腰牌，像是怕臟了自已的手。他瞥了一眼腰牌上的靈紋，原本慵懶的神情突然變得戲謔起來。
“陸塵？我想起來了，就是那個(gè)不知天高地厚，報(bào)了名要參加小比的雜役？”
他轉(zhuǎn)頭對(duì)同伴笑道，“師兄，你看，這就是那個(gè)傳聞中的‘笑話’。我還以為死在外面了，沒想到命還挺硬。”
同伴冷哼一聲，走過來接過腰牌，注入一絲靈力。腰牌表面瞬間泛起一陣刺眼的紅光。
“紅光示警。”同伴冷冷地看著陸塵，眼神像是在看一個(gè)死人，“按照宗門律例，雜役弟子離宗，限期七日。你看看今天是什么日子？你逾期了兩天。”
陸塵垂下頭，沒有辯解。父母病重，煎藥守夜，這一來一回，哪怕他跑斷了腿，時(shí)間也確實(shí)超了。
“路上遇暴雨，耽擱了行程。請(qǐng)師兄通融。”陸塵低聲說道，姿態(tài)放得很低。
“通融？”那弟子嗤笑一聲，將腰牌隨手扔回陸塵腳下的泥水里，“青云宗只有規(guī)矩，沒有通融。雜役逾期，視為逃役。跟我們走一趟執(zhí)事堂吧，正好劉管事這兩天心情不太好，你算是撞在槍口上了。”
陸塵默默地彎下腰，撿起那塊沾滿泥水的腰牌，在滿是污漬的衣襟上擦了擦，重新掛回腰間。
“勞煩師兄帶路。”
他的平靜讓那兩個(gè)想看笑話的弟子有些無趣。兩人對(duì)視一眼，一前一后夾著陸塵，向著山門內(nèi)的雜役處走去。
穿過外門廣場(chǎng)時(shí)，不少正在晨練或趕路的弟子都投來了異樣的目光。陸塵那一身狼狽與周圍整潔的道袍格格不入，像是闖入鶴群的病雞。
“看，那不是陸塵嗎？”
“那個(gè)報(bào)名小比的瘋子？”
“聽說他為了賺貢獻(xiàn)點(diǎn)接了送死的任務(wù)，怎么搞成這副鬼樣子……”
“逾期歸宗，這下有好戲看了，劉扒皮可不會(huì)輕饒了他。”
竊竊私語聲像蒼蠅一樣在耳邊嗡嗡作響。陸塵目不斜視，只是機(jī)械地邁著步子。他的眼里只有腳下的路，心里只有懷里那剩下的大半株赤血芝。
只要藥還在，只要父母活了，這些嘲諷，不過是耳旁風(fēng)。
雜役執(zhí)事堂。
一股濃烈的檀香混合著陳舊墨汁的味道撲面而來。劉管事坐在一張寬大的紅木桌案后，手里把玩著兩顆鐵膽，眼皮耷拉著，聽完守門弟子的匯報(bào)。
“逾期兩天？”
劉管事手中的鐵膽停住了，發(fā)出“咔噠”一聲脆響。他緩緩抬起頭，那雙細(xì)長(zhǎng)的三角眼在陸塵身上刮了一遍，目光在他左臂滲血的繃帶上停留了一瞬，露出一絲厭惡。
“陸塵，你知道規(guī)矩的。”劉管事慢條斯理地開口，聲音尖細(xì)，“雜役弟子也是青云宗的人。你私自逾期，若是人人都像你這樣，宗門還要不要運(yùn)轉(zhuǎn)了？你是去探親，還是借機(jī)偷懶，甚至是想帶著宗門的法訣叛逃啊？”
這頂帽子扣得極大。
陸塵心頭一緊，立刻單膝跪地：“管事明鑒，弟子家中父母病危，回去煎藥侍疾，絕無二心。路上遇妖獸阻攔，加上暴雨泥石流，這才耽擱了。弟子身上的傷就是證明。”
“行了，別賣慘。”劉管事不耐煩地?cái)[擺手，“這世上慘的人多了，修仙修的就是斷情絕欲，連這點(diǎn)凡塵俗事都斷不干凈，還修什么仙？”
他拿起朱筆，在面前的冊(cè)子上重重畫了一道。