吃飯時，氣氛融洽。

飯后，江家兄弟又去東廂房陪母親說了好一會兒話，仔細(xì)叮囑妹妹江荷要好生照顧。

然后三人起身告辭。

李秀秀包了幾張雜糧餅子，塞給他們：

路上帶著，墊墊肚子。雪地難走，千萬小心。

陳石頭也叮囑：盡量踩別人踩過的腳印走，別亂踩，一定要小心。老太太在我這你們放心。

江家三兄弟連聲道謝，揣好干糧，深一腳淺一腳地離去。

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小年前后，堆積如山的積雪開始緩慢消融。

原本被白雪掩蓋的世界，逐漸露出了斑駁而殘酷的真實面目。

陳石頭這幾日開始趁著日頭好、雪路稍硬實些，出門去鎮(zhèn)上各處和附近村落邊緣打聽情況。

他本意是想看看雪化后的路況，打聽一下物價風(fēng)聲，順便看看能否找到些零散活計。

然而，所見所聞，卻讓他心頭越來越沉，手腳冰涼。

鎮(zhèn)子?xùn)|頭的破廟和廢棄宅院，如今已成了人間地獄般的景象。

雪水混合著污物橫流，擠在里面的災(zāi)民面黃肌瘦，許多人生著凍瘡，咳嗽聲此起彼伏，眼神空洞絕望。

街巷角落，雪水沖刷之下，赫然露出了幾具蜷縮僵硬的尸體，有的是老人，有的是孩子，保持著生命最后一刻抵御寒冷的姿態(tài)，早已凍硬。

衙役們捂著口鼻，用破席草草一卷，抬上板車運(yùn)走，也不知丟去何處。

更觸目驚心的是在鎮(zhèn)外和通往各村的小道上。

隨著積雪融化一半，許多被深雪掩埋的慘狀暴露出來。

倒塌的茅屋土墻下，往往就壓著一家?guī)卓冢挥行┞愤吙此茖こ５难┒眩瑩荛_表層，下面便是凍僵的旅人或無力回家的乞討者。

陳石頭甚至親眼看見，一處向陽坡的雪化開后，露出下面凍在一起、相互依偎著的母子三人，母親至死還保持著張開手臂護(hù)住孩子的姿勢……

死了好多…凍死的，餓死的，房子塌了壓死的……

回到家中，陳石頭關(guān)上院門，仿佛要將外面那彌漫著死亡和絕望的空氣隔絕在外。

他臉色發(fā)白，靠在門板上，對迎上來的陳小穗低聲道，聲音帶著抑制不住的顫抖和后怕。

那些房子，年頭久的，修得馬虎的，還有…唉，有些懶漢，雪積了房頂也不掃，說等天晴化雪，結(jié)果一夜就塌了…連人帶炕，全埋里頭了。

還好自家日日清掃屋頂，不然……

他只覺得一股寒氣從脊椎骨竄上來。

穗兒，多虧了你……要不是你當(dāng)初提議搬來鎮(zhèn)上，我們又提早買了糧、備了柴。不然，不然咱家現(xiàn)在……

他不敢想下去。

陳石頭定了定神，一把抓住女兒的手，眼中是前所未有的焦慮和一絲懊悔：

穗兒，咱家買的糧食是不是還不夠當(dāng)初你說大雪、旱災(zāi)，爹是信你的，秋收后糧價低，于是就買了糧食把地窖都快堆滿了，算著吃到明年秋收都夠了。

可那是按平常年月算的啊！現(xiàn)在看外頭這光景，萬一旱災(zāi)真來了，糧價得漲成啥樣爹現(xiàn)在想想，真后悔當(dāng)時沒再多買些！哪怕堆在院子里用油布蓋著也好啊！

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