陳石頭看去，濕泥上有幾道淺淺的爪印，還有一串細碎的足印，從圍欄外往里延伸，又在缺口附近來回繞了幾圈。

陳石頭看去，濕泥上有幾道淺淺的爪印，還有一串細碎的足印，從圍欄外往里延伸，又在缺口附近來回繞了幾圈。

“真有東西進來了。”林野抬頭，“看這印子，像是黃皮子？”

陳石頭沒接話，順著足印往遠處看。

那串痕跡穿過缺口，往里走了幾丈，又折回來，最后消失在圍欄另一側的灌木叢里。

“沒往生活區去。”他判斷，“就在水邊繞了繞。”

林野點點頭，又皺起眉：“可咱們來了這么久，山谷里一直沒見著小動物。怎么突然就有了？”

陳石頭站起身，望著那缺口，沉默片刻：“先回去，問問早上打水的人。”

巖棚前的空地上，眾人正圍著幾個孩子。

陳石頭和林野回來，把圍欄缺了一根、地上有動物足跡的事說了。

“早上？”陳石頭看向張福順和陳大錘，“你們倆今早打的水？”

張福順點頭：“對，天剛亮那會兒。”

“打水時看見那缺口沒有？”

張福順回憶了一下，臉色微變：

“看見了。那根木樁不知怎么沒了，我當時還跟大錘說，回頭得補上。”

陳大錘接話：“是，我也看見了。回來還跟巧枝提了一嘴，讓她們打水時小心，看住孩子。”

張巧枝想起來了：“對，大錘是說了。我還特意叮囑了泉兒和幾個小的，不許往水潭邊跑。”

“可那缺口……”李秀秀皺眉，“你們早上看見時，是新缺的？”

“像是新缺的，”張福順比劃，“木頭茬子還新鮮，不是舊傷。”

眾人面面相覷。

陳小穗站在人群邊上，聽到“新鮮”二字，心里莫名一動。

她看向林野，林野也在看她。

“小動物，”陳小穗輕聲說，“咱們山谷里，一直沒出現過小動物。”

“對，”江樹接話，“咱們剛來時還奇怪過，這山谷有水有草，怎么連只兔子都沒見著。后來琢磨，可能是山外太旱，野獸都往更深的山里跑了，還沒跑到咱們這兒。”

“那現在怎么突然有了？”陳青竹問。

沒人能答。

陳石頭蹲下身，看著張泉：“泉兒，你說那東西是白的，跑得快，尾巴長，你確定看見了？”

張泉用力點頭：“看見了！真的看見了！它從那邊躥過去，我就追了幾步，然后、然后就……”

他說著，又低下頭，聲音小下去：“然后就忘了不能靠近水潭……”

張巧枝嘆了口氣，沒再責怪，只摟緊了他。

林野忽然開口：“那東西，會不會是被什么趕過來的？”

“趕？”陳石頭看向他。

林野沉吟道：“山外頭旱了這么久，人都活不下去，畜生更活不下去。可咱們這兒有水，有草，畜生要是聞著味兒，往里頭鉆，也說得通。”

“可它怎么進來的？”江地問，“咱們進山谷那條地下通道，是堵住的，畜生能摸進來？”

“不一定非走那條道。”林野搖頭。

“山谷上頭，那些陡崖、巖縫，人爬不進來，黃皮子、野貓那些東西，未必鉆不進來。”

眾人沉默了。

這個山谷，他們一直以為是銅墻鐵壁，易守難攻。

可如果小動物能鉆進來，那別的呢？

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