“駕！讓開！順風急件！”
一聲中氣十足的呼喝穿透風雪！
只見長街盡頭，風雪翻卷中，那隊深灰色的“順風”騎士如同破浪的戰艦，沖破雪幕疾馳而來！
馬蹄踏碎積雪，濺起大片雪霧！
為首張管事猛地勒馬，駿馬人立而起，發出一聲長嘶，穩穩停在“隆昌”門前！
動作干凈利落，盡顯精銳風范！
“周大掌柜！”
張管事翻身下馬，動作矯健，對著門廊下的周福海抱拳一禮，聲音洪亮。
“‘順風’車馬行，受‘如意速達’委托，特送貴號今日熱食！幸不辱命！”
他身后，趙虎和另一名“速達郎”早已沖到馱著箱子的馬匹旁，七手八腳地解下油布，露出下面兩個巨大的、完好無損的“灰暖蘆棉箱”！
“開箱驗貨！”張管事朗聲道。
趙虎深吸一口氣，猛地掀開箱蓋！
“呼！”
濃郁滾燙的飯菜香氣，混合著地辛姜特有的辛辣清涼和米面油脂的醇香，如同爆炸般席卷了整個門廊！
白色的蒸汽如同實質般沖天而起！
只見箱內整整齊齊碼放著幾十個厚實的竹編食盒！
食盒蓋子上凝結著細密的水珠！
觸手滾燙！
趙虎拿起最上面一個食盒，當眾打開！
米飯粒粒晶瑩，散發著騰騰熱氣！
兩葷一素：油亮醬紅的紅燒肉塊、翠綠鮮嫩的清炒時蔬、金黃酥脆的炸魚塊！
湯汁還冒著細小的氣泡！
濃郁的香氣直沖每個人的鼻腔！
“嘶！”
周福海倒吸一口冷氣，眼珠子差點瞪出來！
這溫度……這品相……這香氣……比在食肆堂食剛出鍋的還要好！
這怎么可能？！
劉管事和伙計們也全都傻了眼，使勁吸著鼻子，滿臉的難以置信！
“周大掌柜，巳時三刻，分秒不差！”張管事抬手一指旁邊錢莊門楣下懸掛的日晷（旁邊有專人看管計時），指針精準地指向巳時三刻的位置！
“好！好！好！”周福海回過神來，臉上的怒容瞬間被狂喜取代，一連說了三個好字！
他幾步沖下臺階，不顧身份地拿起一個食盒，手指剛碰到蓋子就被燙得縮了一下，臉上卻笑開了花！
“神乎其技！神乎其技啊！蘇掌柜……不！蘇大家！真乃神人也！張管事，辛苦！辛苦！快！里面請！喝杯熱茶暖暖！”
他熱情地招呼著張管事和趙虎等人，態度與之前判若兩人！
“職責所在。”張管事矜持一笑，目光卻若有似無地掃過長街對面一處不起眼的巷口陰影。
風雪中，蘇晚照背靠著冰冷的墻壁，劇烈地喘息著。
她一路狂奔，終于在此刻，親眼看到了那沖天而起的蒸汽，聽到了周福海狂喜的呼喊，聞到了那穿越風雪依舊霸道滾燙的飯菜香氣！
成了！
真的成了！
在蕭珩的死亡警告下，在沈星河的強勢介入下，“如意速達”硬生生撕開了這凍徹天地的寒幕，將“熱食即達”的旗幟，第一次插在了東城這片權貴富商云集之地！
一股巨大的、混雜著狂喜、后怕、疲憊和難以喻的酸澀熱流猛地沖上眼眶！
蘇晚照仰起頭，任由冰冷的雪花落在滾燙的臉上，融化，流淌。
她緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入染血的掌心，用這刺痛提醒自己――這勝利，來之不易！這腳下，依舊是萬丈深淵！
她沒有上前，只是深深地看了一眼那熱鬧的門廊，看著趙虎他們被周福海熱情地迎進錢莊，看著張管事那意味深長的目光掃過自己藏身的角落。
然后，她轉身，拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體，一步一步，艱難地沒入風雪彌漫的長街，朝著南城據點的方向走去。
風雪依舊呼號，前路茫茫。
但這一次，她挺直的脊梁，未曾彎折。
南城據點，破敗的土坯房在風雪中如同沉默的堡壘。
當蘇晚照拖著幾乎散架的身體，踉蹌著推開那扇用粗木棍頂死的破門時，迎接她的，是據點內壓抑到極致的寂靜和一片狼藉的戰場痕跡。
門口潑灑著大片大片已經凍成暗紅色的冰坨，混雜著刺鼻的桐油和生石灰氣味。
墻壁上布滿了刀劈斧砍的痕跡，幾處用木板臨時堵住的破洞邊緣，還殘留著燃燒的焦黑。
屋內篝火旁，橫七豎八躺著幾個受傷的漢子。
老陳正帶著人給他們清洗傷口、敷藥。
空氣中彌漫著濃重的血腥味和金瘡藥的苦澀氣息。
“姑娘！”栓子第一個發現她，哭喊著撲了上來，小臉上滿是淚痕和煙灰，“您可回來了！嚇死俺了！”
“怎么回事？”蘇晚照聲音嘶啞，心猛地沉了下去。
“是黑虎幫！還有‘四海’船行的雜碎！”
鐵牛拄著一根染血的木棍，一瘸一拐地走過來，臉上帶著一道血淋淋的刀口，眼神卻兇悍如受傷的猛獸。
“您和虎子他們剛走沒多久！一大幫子人，蒙著臉，拿著刀棍，就沖過來了！想砸門！”
“幸好老陳叔機警，提前潑了桐油和生石灰，又用滾水澆！燙得那幫孫子哭爹喊娘！趙虎走前留了幾個好手，加上兄弟們拼命，才把他們打退！傷了幾個兄弟，萬幸……萬幸沒死人……”
他聲音低沉下去，帶著后怕。
蘇晚照的目光掃過屋內傷員痛苦的臉，掃過地上凝固的血跡，最后落在角落――
那里，幾個用油布蓋著的保溫箱安然無恙，旁邊堆放的蘆花、舊絮、生石灰等重要物資也未被破壞。
老陳守住了根基！
一股冰冷的怒火混合著劫后余生的慶幸在她胸中翻涌。
蕭珩的警告在前，黑虎幫和“四海”的襲擊在后！
這是要將“如意速達”徹底扼殺在搖籃里！
“姑娘……東城那邊……”老陳包扎好一個傷員，顫巍巍地走過來，臉上帶著希冀和緊張。
“成了。”蘇晚照只吐出兩個字，聲音不大，卻像投入滾油的水滴。