“拿碗來。”蘇晚照的聲音平靜無波，卻帶著一種塵埃落定后的疲憊與力量，“給兄弟們……分一分。”

她舀起一勺濃稠溫熱的羹湯，小心地吹了吹，遞到昏迷的王猛唇邊，用木勺撬開他干裂的嘴唇，將溫熱的藥汁一點點喂進去。

動作笨拙，卻異常專注。

篝火的余燼明滅。

“沉淵”鼎的暖意未散。

藥羹的香氣彌漫。

風雪暫歇的黎明，第一縷慘淡的晨光，終于艱難地刺破了厚重的云層，透過破敗的窗欞，投射在墻角那道挺直如槍、卻默默喂著藥羹的身影上。

雛鳳立于寒枝，羽翼染血，其鳴初歇。

爪下，是冰冷的短鏢與令牌。

身側，是溫熱的藥鼎與羹湯。

眼前，是風雪初歇、卻依舊茫茫的上京路。

藥羹的暖意尚未在據點內完全彌散。

那扇被粗木棍重新頂死的破門，再次被叩響。

這一次的聲響，截然不同。

不是顧清硯清冷克制的三聲輕叩，也不是趙虎等人歸來的急切拍打。

是兩聲短促、一聲綿長，帶著一種刻板而疏離的韻律，如同某種不自明的暗號。

“篤，篤――篤――”

聲音不大，卻像冰冷的鐵針，瞬間刺破了藥香帶來的短暫安寧。

據點內，所有剛剛因藥羹暖湯而稍顯松弛的神經，瞬間繃緊！

趙虎、李石頭等人猛地放下碗，眼神如刀鋒般射向門口，手掌悄無聲息地按上了腰間的短刃。

老陳端著半碗藥羹的手一抖，湯汁濺在粗布褲子上，留下深色的印記。

蘇晚照緩緩放下手中喂完王猛的空碗。

碗壁殘留的余溫，與她指尖的冰涼形成鮮明對比。

她臉上那片刻被藥羹熨帖出的、極其細微的柔和，如同被寒風吹散的薄霧，瞬間凍結。

取而代之的，是冰封深潭般的沉靜，以及深潭之下，早已預料到的、洶涌的暗流。

沈星河。

只能是沈星河。

她寫給沈星河的信，如同投入深潭的石子，此刻，回音來了。

比她預想的更快，也更……危險。

“開門。”蘇晚照的聲音不高，平穩得沒有一絲波瀾。

李石頭深吸一口氣，移開頂門木。

破舊的木門發出刺耳的“吱呀”聲，緩緩開啟。

門外站著的，并非沈星河本人。

而是一個穿著深青色錦緞棉袍、外罩玄色暗紋馬褂的中年男子。

他身形微胖，面皮白凈，留著兩撇修剪得一絲不茍的八字胡，嘴角習慣性地微微上翹，仿佛天生帶著三分笑意。

然而那雙細長的眼睛里，卻毫無溫度，只有商人特有的、精于算計的銳利和一種居高臨下的審視。

他身后跟著兩個健碩的灰衣隨從，面無表情，手按在腰間鼓囊囊的佩刀刀柄上，眼神警惕地掃視著據點內簡陋的環境和那些眼神不善的漢子。

來人目光越過開門的李石頭，精準地落在篝火旁那道深藍色的身影上。

他向前一步，踏入屋內，一股混合著上等熏香和室外寒氣的味道隨之涌入。

“蘇掌柜。”中年男子拱了拱手，臉上堆起職業化的笑容，聲音圓滑，“鄙人沈府外事管事，沈福。奉我家大少爺之命，特來拜會蘇掌柜。”

“沈管事。”

蘇晚照站起身，微微頷首，動作間牽扯到后背傷口，帶來一陣深沉的麻癢，被她強行壓下。

她的目光平靜地迎上沈福的審視，不卑不亢，“沈大少爺有心了。風雪初歇，便遣管事親臨寒舍。”

“大少爺對蘇掌柜的信，十分重視。”

沈福臉上的笑容不變，從懷中取出一封用火漆封緘、印著復雜云紋的信函。

信封用的是上好的灑金箋，在篝火映照下泛著柔和的光澤，與這破敗的土坯房格格不入。

“大少爺道，‘西碼之火，燎原之勢已顯’。蘇掌柜膽識魄力，令人激賞。‘順風’之網，正需蘇掌柜這般銳意進取的盟友，方能鋪展得更快、更遠。”

沈福的聲音抑揚頓挫，將沈星河的話轉述得如同背書，透著一種程式化的恭維。

他將那封精致的信函，雙手遞向蘇晚照。

所有人的目光都聚焦在那封信上。

趙虎眉頭緊鎖，老陳攥緊了衣角，連角落里重傷的鐵牛也掙扎著抬起頭，眼中充滿警惕。

西碼頭的火，燒掉了“四海”的根基，也燒出了“如意速達”的狠戾。

沈星河的反應如此迅速，這封信里，是橄欖枝，還是……裹著蜜糖的砒霜？

蘇晚照伸出手。

她的手指修長，指節分明，因寒冷和失血而略顯蒼白。

指尖在觸碰到那灑金箋光滑紙面的瞬間，感受到一絲微不可查的涼意。

她接過信函，并未立刻拆開，目光依舊落在沈福臉上，聲音平淡無波：“沈大少爺厚愛，晚照愧不敢當。不知大少爺對我信中‘速達郎百口，翹首待東風’之語，有何示下？”

沈福臉上的笑容更深了些，細長的眼睛幾乎瞇成一條縫。

“大少爺早有安排。蘇掌柜打開信函，一切便知。‘順風’的誠意，盡在其中。”

他頓了頓，意有所指地補充道，“大少爺還說，機會稍縱即逝，蘇掌柜是聰明人，當知如何取舍。”

壓力，如同無形的巨石，沉甸甸地壓了下來。

沈福的話，綿里藏針。

那句“機會稍縱即逝”，是催促，更是威脅。

仿佛在說，若不接下這“誠意”，西碼頭這把火帶來的轉機，便會如冰雪般消融。

蘇晚照垂下眼簾，看著手中這封華麗卻冰冷的信函。_c