廂房內，死寂如墓。

油燈昏黃的光暈，將沉睡的蘇晚照籠罩在一片朦朧的暖色中。

她面容平靜，呼吸悠長，如同陷入最深沉的夢境，褪去了所有掙扎與鋒芒，只剩下一種近乎易碎的安寧。

深藍色的衣袍覆蓋著她單薄的身軀，腰間的“噬淵”短刃也沉寂下來，烏沉的刀鞘收斂了兇戾，唯有懷中那枚蛇令牌，隔著衣料，依舊散發著若有若無的冰冷。

顧清硯坐在炕沿，臉色灰敗如金紙，額角的冷汗浸濕了鬢角。

每一次細微的呼吸都牽扯著經脈深處撕裂般的劇痛，那是本源藥力被強行割裂、與青銅古鏡及蘇晚照魂關鎖鏈捆綁后留下的虛空之痛。

他低頭看著掌心那縷淡金色的血跡，眼神沉寂如深潭，唯有在目光掠過蘇晚照沉睡的臉龐時，才泛起一絲難以察覺的漣漪。

窗外，臨江城的喧囂透過薄薄的窗紙，帶著一種不真實的遙遠感。

碼頭方向，混亂似乎并未平息，反而因為劉奎人頭的懸掛和“蛇”顯靈的傳愈演愈烈。

“咚咚咚！”

急促而克制的敲門聲打破了死寂。

“進。”顧清硯的聲音嘶啞低沉。

趙虎推門而入，高大的身影帶著一股未散的殺氣和濃重的血腥味。

他臉上橫肉緊繃，眼神銳利如鷹，一眼便看到沉睡的蘇晚照和顧清硯那慘淡的臉色，瞳孔猛地一縮！

“顧先生！姑娘她……”趙虎的聲音帶著驚駭和一絲不易察覺的恐慌。

“命保住了，在睡。”顧清硯簡意賅，沒有解釋更多，目光落在趙虎身上，“外面如何？”

趙虎壓下心中的驚濤駭浪，快速回道：“劉奎的人頭俺按姑娘吩咐，掛在了染坊街口最高的旗桿上！現在整個臨江城都炸了鍋！漕幫的人把染坊后巷圍得水泄不通，蔣天霸發了瘋似的在查！四海貨棧那邊大門緊閉，孫管事那幾個被石灰燒爛的還在鬼哭狼嚎，陳四海那老狐貍連面都不敢露！還有……”

他頓了頓，臉上露出一絲快意，“萬通、興隆那幾家貨棧的管事，剛才偷偷派人來遞話，說之前都是誤會，咱們的灰暖包和袖里暖……他們全要了！價錢翻倍！還求著咱們趕緊供貨！”

輿論徹底反轉！

暖陽記的“兇名”和“蛇”的恐怖，成了臨江碼頭最有力的通行證！

之前被踐踏的貨物，如今成了人人爭搶的“護身符”！

然而，這“兇名”的代價，是炕上沉睡的主心骨和廂房內幾乎油盡燈枯的醫者。

“蔣天霸那邊……可有話傳來？”顧清硯的聲音平靜無波，卻帶著一種洞穿人心的力量。

趙虎臉上快意一收，變得凝重無比：“有！張豹那狗腿子親自帶人堵在咱們貨棧門口！說……說蔣爺給咱們十二個時辰！讓咱們交出殺劉奎的兇手，還有……還有那柄‘蛇’短刀！否則……”

趙虎眼中兇光一閃，“否則就踏平順發，雞犬不留！”

十二個時辰！

交出兇手（實則是趙虎等人）和“噬淵”短刃！

蔣天霸的“壓驚宴”剛過，這翻臉無情的最后通牒就來了！

顯然，劉奎的死觸及了他的底線，而蘇晚照的“沉睡”，讓他看到了徹底吞下暖陽記和那柄神秘短刀的機會！

壓力如同無形的巨石，轟然壓下！

時間……只剩下不到一天！

顧清硯的眼神沒有絲毫波瀾，仿佛早已料到。

他緩緩站起身，動作有些僵硬，卻依舊挺直了脊梁。

“告訴張豹，”他的聲音清冽，如同冰泉，“兇手，沒有。刀，在蘇姑娘身上。想拿，讓蔣天霸……親自來取。”

“顧先生！”趙虎大驚，“那老狗真敢……”

“他不敢。”顧清硯打斷他，目光穿透窗欞，投向聚義堂的方向，語氣帶著一種近乎冷酷的篤定，“至少，十二個時辰內，他不敢。”

趙虎一愣，隨即明白了顧清硯的意思――蔣天霸在忌憚！

忌憚那神出鬼沒、輕易廢掉沈星河兩個灰衣高手的“神秘人”（顧清硯自己），更忌憚那柄能引動“蛇”之力的短刀和蘇晚照背后可能存在的未知力量！

十二個時辰，與其說是最后通牒，不如說是蔣天霸在試探，在猶豫，在等一個更明確的信號或……變故！

“那……那咱們怎么辦？”趙虎問道，眼中燃燒著戰意，“等那老狗上門？”

“守好貨棧。”顧清硯的聲音不容置疑，“約束兄弟，不得外出。灰暖包的買賣……暫停。”

“暫停？！”

趙虎和老陳（此時也跟了進來）都愣住了。

這正是借勢擴張的好時候啊！

“樹大招風。”顧清硯的目光掃過沉睡的蘇晚照，“她現在……受不得驚擾。臨江的根，扎下刺就夠了。現在……要固本。”

他話鋒一轉：“上京的傳票……三日后？”

“是！午時開堂！”老陳連忙道，臉上憂色更重，“李石頭兄弟急報，隆昌錢莊聯合了上京好幾家有頭有臉的商戶作證，咬死咱們地契是假的！府衙那邊……似乎也被沈家打點過了！形勢……危殆啊！”

三日后午時！

蘇晚照沉睡不醒！

臨江這邊強敵環伺！

如何趕回上京？

如何應對那必輸的官司？！

絕望的氣氛瞬間籠罩了廂房。

顧清硯沉默了片刻。

他走到破舊的木桌前，拿起紙筆。

他的手指因為虛弱和劇痛而微微顫抖，落筆卻異常穩定，鐵畫銀鉤，帶著一種斬斷一切猶豫的鋒銳。

很快，兩封短信寫完。

他將第一封遞給趙虎：“用最快的信鴿，送去上京‘濟世堂’，給林掌柜。告訴他，按此行事。”