血液沒有落地，反而詭異地懸浮在空中，凝聚成一團(tuán)翻滾的、散發(fā)著恐怖怨毒與毀滅波動(dòng)的暗金血球！
她的身體如同被抽去了最后一絲力氣，眼中的恨火與冰寒瞬間褪去，再次被無邊的痛苦和虛弱取代，頭一歪，徹底昏死過去！
氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭，仿佛隨時(shí)會(huì)徹底熄滅！
那懸浮的暗金血球失去了支撐，啪嗒一聲掉落在地，滲入冰冷的泥土，留下一小片妖異的暗金色澤。
“姑娘?。。 ?
趙虎肝膽俱裂！
他手忙腳亂地探著蘇晚照的鼻息，感受到那微弱到幾乎斷絕的氣息，巨大的恐慌瞬間淹沒了他！
他不再猶豫，如同被激怒的瘋牛，爆發(fā)出全部的力量，背著蘇晚照，朝著荒丘深處一個(gè)極其隱秘的方向，亡命狂奔！
黎明前最黑暗的時(shí)刻。
荒丘深處，一處被茂密藤蔓和嶙峋怪石完美掩蓋的天然洞穴入口。
趙虎背著蘇晚照，如同鬼魅般閃入。
他動(dòng)作熟練地?fù)荛_幾處看似天然的偽裝，露出僅容一人通過的狹窄縫隙。
進(jìn)入后，又迅速將偽裝恢復(fù)原狀。
洞內(nèi)并非想象中潮濕陰暗。
這是一處天然形成、后又經(jīng)人巧妙開鑿的石窟。
空間不大，卻異常干燥。
空氣流通，帶著一絲淡淡的、類似硝石的礦物氣息。
洞壁是某種深灰色的、質(zhì)地異常堅(jiān)硬的巖石，觸手冰涼。
壁上開鑿有簡陋的石龕，里面存放著用油布嚴(yán)密包裹的少量灰暖包成品、幾把鋒利的短刀匕首、一些處理過的干糧肉脯，甚至還有一小罐散發(fā)著刺鼻氣味的金瘡藥粉和一個(gè)盛滿清水的粗陶水缸。
角落鋪著厚實(shí)的干燥茅草，上面覆蓋著幾張鞣制過的獸皮。
這里，是蘇晚照在臨江站穩(wěn)腳跟、預(yù)感危機(jī)后，秘密吩咐趙虎建立的數(shù)個(gè)隱蔽據(jù)點(diǎn)之一，代號(hào)“石髓洞”。
洞壁的堅(jiān)硬巖石，正是她早期研發(fā)灰暖包時(shí)，發(fā)現(xiàn)的一種能有效隔絕石灰熱力散逸的天然礦物――“灰髓巖”的原產(chǎn)地。
趙虎小心翼翼地將昏迷不醒、氣息奄奄的蘇晚照放在鋪著獸皮的茅草堆上。
他顧不上自己一路奔波的疲憊和身上的擦傷，立刻撲到水缸邊，用干凈的布巾蘸了清水，小心翼翼地擦拭蘇晚照臉上、頸間干涸的血污和冷汗。
看著她慘金死灰的臉色、肩背上那刺目的暗金烙印和裂痕，趙虎這個(gè)鐵打的漢子，眼眶瞬間紅了。
“***蕭珩！***四指雜碎！”他咬著牙，低聲咒罵，聲音帶著刻骨的恨意和深深的自責(zé)。
他顫抖著手，解開蘇晚照殘破的衣襟，露出肩頭那處被能量沖擊再次撕裂、深可見骨的恐怖傷口。
暗金的血液混合著淡黃色的組織液正緩慢滲出。
趙虎強(qiáng)忍心痛，拿出那罐刺鼻的金瘡藥粉。
這是顧清硯留下的方子，效果霸道，刺激性也極強(qiáng)。
他咬咬牙，將藥粉厚厚地灑在猙獰的傷口上。
“呃……”劇痛讓昏迷中的蘇晚照身體猛地一顫，發(fā)出壓抑的痛哼。
趙虎連忙用干凈的布條，動(dòng)作盡可能輕柔地包扎好傷口。
做完這一切，他已是滿頭大汗，如同虛脫般靠在冰冷的灰髓巖洞壁上，大口喘息。
洞內(nèi)死寂，只有蘇晚照微弱到幾乎聽不見的呼吸聲。
趙虎的目光落在她肩胛骨下方那個(gè)暗金色的指印烙印上，又想起她昏迷前那妖異分裂的眼神和那句充滿毀滅恨意的嘶吼，一股寒意順著脊椎爬升。
姑娘……還是那個(gè)姑娘嗎？
那個(gè)蛇令牌……到底是什么鬼東西？！
顧先生……又在哪里？
他怎么樣了？
無數(shù)疑問和沉重的擔(dān)憂壓在心頭。
時(shí)間在壓抑的等待中流逝。
洞外天色由墨黑轉(zhuǎn)為深藍(lán)，黎明將至。
洞口的藤蔓傳來極其輕微、富有節(jié)奏的摩擦聲――三短一長。
趙虎眼中精光一閃，如同獵豹般彈起，悄無聲息地摸到洞口，透過縫隙警惕地向外觀察片刻，才迅速撥開偽裝。
一個(gè)同樣風(fēng)塵仆仆、臉上帶著巨大焦慮和疲憊的身影閃了進(jìn)來，正是老陳！
“老陳！”趙虎壓低聲音，急切地抓住他的胳膊，“外面怎么樣？顧先生有消息嗎？姑娘她……”
他回頭看了一眼茅草堆上氣息奄奄的蘇晚照，聲音哽咽。
老陳一眼看到蘇晚照的模樣，老淚瞬間涌了出來：“姑……姑娘！老天爺?。∧切┨鞖⒌男笊?！”
他撲到蘇晚照身邊，顫抖著手探了探鼻息，感受到那微弱的氣息，才稍稍定神。
他抹了一把眼淚，臉上帶著劫后余生的驚悸和后怕，語速極快地對(duì)趙虎道：
“外面……全亂套了！北鎮(zhèn)撫司的緹騎瘋了似的滿城搜捕！畫影圖形都貼出來了！懸賞萬金要姑娘的命！四海貨棧被燒成白地的消息也傳開了，都說……都說是姑娘引動(dòng)‘蛇’干的！官府和沈家更是咬死了姑娘是朝廷欽犯！”
“顧先生……”老陳的聲音陡然低沉下去，充滿了巨大的悲傷和恐懼，“生死不明！北鎮(zhèn)撫司大獄被蕭珩下了死令，如同鐵桶！咱們的人根本探不到半點(diǎn)消息！只……只聽說昨夜‘玄’字秘牢那邊動(dòng)靜極大，地動(dòng)山搖……有……有獄卒私下議論，說里面抬出來好幾具……不成人形的尸體……”
他說不下去了，老淚縱橫。
趙虎如遭重?fù)簦樕查g慘白！
拳頭捏得咯咯作響，指甲深深嵌入掌心！
顧先生……那個(gè)總是清清冷冷、卻一次次救姑娘于危難的顧先生……難道……
巨大的悲痛和憤怒幾乎將他吞噬！
老陳深吸一口氣，強(qiáng)行壓下悲傷，從懷里掏出一個(gè)用油布緊緊包裹、巴掌大小的物件，聲音帶著一絲不易察覺的激動(dòng)和疑惑：
“但是！虎子！有件怪事！老奴按顧先生之前留下的應(yīng)急暗線，找到了上京城西‘永濟(jì)’當(dāng)鋪的曲掌柜！他……他偷偷給了老奴這個(gè)！說是前些日子，一個(gè)蒙著面、聲音嘶啞的漢子，用這個(gè)抵了十兩銀子，只說是‘故人之物，寄存于此，他日來贖’，就匆匆走了！曲掌柜覺得蹊蹺，一直留著！”
趙虎猛地接過油布包裹，迅速打開！
里面并非金銀珠寶。
而是一塊……半個(gè)巴掌大小、形狀不規(guī)則、通體呈現(xiàn)深沉赤金色、入手沉重冰涼的……金屬塊！
金屬塊的邊緣參差不齊，像是從某個(gè)更大的物件上硬生生掰下來的。
表面布滿了細(xì)微的捶打和熔煉痕跡，沒有任何花紋標(biāo)記，只有一處不起眼的凹槽里，殘留著些許暗褐色的、早已干涸的……疑似血跡的污漬！
赤金！
純度極高、價(jià)值不菲的赤金！
更重要的是，這塊赤金上殘留的捶打熔煉痕跡……趙虎太熟悉了！
這正是當(dāng)初他們?cè)谏暇┕し?，秘密熔煉那些帶有“玄”字徽記的蛇金錠時(shí)，留下的特有痕跡！
這絕對(duì)是那批蛇黃金的一部分！
“蛇黃金？！”
趙虎失聲驚呼，眼中充滿了難以置信！
“是……是咱們工坊熔掉的那批？怎么會(huì)流出來？那個(gè)蒙面人是誰？！”
老陳搖搖頭，臉上同樣充滿了巨大的疑惑：“不知道！曲掌柜也說那人形跡可疑，只記得他左手……似乎不太靈便，遞東西時(shí)動(dòng)作有些僵硬?！?