她劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著濃重的血腥氣，但氣息卻比之前……平穩了一些？
雖然依舊微弱得如同風中殘燭。
她緩緩地、極其艱難地再次睜開眼。
左眼的恨火依舊在冰層下燃燒，但更加內斂、更加刻骨。
右眼的毀滅寒潭似乎被那場內部的搏殺消耗了力量，變得深沉而……冰冷地清醒。
她的目光落在自己心口――那塊緊貼皮膚、沾滿她鮮血、散發著不祥余韻的“玄”字蛇金殘片烙印上，又緩緩移到因緊握金殘片而被割得血肉模糊的掌心。
一絲冰冷到極致、混合著無盡痛楚與決絕的明悟，如同淬火的刀刃，在她眼底成型。
以毒攻毒，以蛇制蛇！
這塊金屑，是催命符，但也是……她暫時壓制體內惡鬼的枷鎖！
是她活下去、去清算血債的……唯一依仗！
代價是，她的身體，成為了蛇力量更深的容器，心口又多了一道屈辱而邪異的烙印。
“趙虎……”
她的聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著一種不容置疑的冰冷命令，“傷……如何？”
趙虎這才感覺到腰側傷口的灼痛和麻痹感已經蔓延到了半邊身體。
他咬牙道：“沒事！皮肉傷！那***箭上有毒，有點麻，死不了！”
蘇晚照的目光銳利如刀：“處理……干凈！不能……留隱患！灰髓巖粉……拌……烈酒……外敷……內……用甘草……綠豆……煎水……大量喝！”
這是底層人對抗常見毒素的土法，雖粗陋，或有一線生機。
“老陳……”她轉向老者，眼神帶著最后的托付，“石髓箱……樣品……成了嗎？”
老陳連忙捧過角落里一個用厚麻布和竹篾捆扎的、約莫一尺見方的粗糙箱子：“成了！姑娘！按您的法子，用熬化的魚鰾膠拌了最細的灰髓巖粉，裹在劈開的細竹篾骨架外面，干了之后硬得像石頭！外面包了雙層厚麻布！俺試了，放進去的熱水，兩個時辰后還是溫的！比蘆棉的耐潮，就是……就是太重了，得有七八斤！”
蘇晚照看著那個丑陋卻堅實的箱子，如同看著絕境中開出的希望之花。
重？
對于碼頭扛活的苦力、船上顛簸的水手、走街串巷的貨郎來說，只要能省下幾個銅板的炭火錢，七八斤的重量算得了什么？！
“好……”她極其緩慢地、扯出一個冰冷的、帶著血腥氣的笑容，“這……就是我們的……刀！”
“聽著……”她凝聚起殘存的所有力氣，聲音雖弱，卻字字如冰錐，釘入趙虎和老陳的耳中：
“一、趙虎……全力清毒……傷愈前……洞內警戒……石髓箱……繼續改良……減重……試……加輕質木屑……或……中空蘆葦桿……”
“二、老陳……聯絡……所有……還能動的……老兄弟……告訴他們……暖陽記……沒死！姑娘……回來了！讓他們……像冬眠的蛇……藏好！等……號令！”
“三、沈星河……讓他吞！吞得越多……越好！他吞下的……每一張債契……都是……將來……絞死他的……繩索！你掌握的……交易記錄……是命脈！”
“四、蛇黃金……永濟當鋪……當票……”
蘇晚照的目光落在趙虎搶回來的那張木質號牌上，“暫時……不動！那是……餌……也是……雷！等……我們……出去！”
“五、顧先生……”
提到這個名字，蘇晚照的心如同被利刃反復穿刺，聲音第一次出現了劇烈的顫抖，又被她強行壓下，化為更深的冰寒。
“生要見人……死……要見尸！動用……一切……暗線！但……絕不可……暴露！”
她喘息著，每一次呼吸都牽扯著心口那新舊兩道烙印的劇痛。
她低頭，看著掌心血肉模糊的傷口，看著心口那塊冰冷刺骨的金屑烙印，最后，目光落在了那塊象征著她血仇與枷鎖的“玄”字蛇金殘片上。
“最后……”
她的聲音低沉下去，帶著一種耗盡生命的疲憊，卻又蘊含著令人膽寒的決絕。
“給我……時間……等我……能站起來……我們……去臨江！”
臨江！
那是蛇黃金第一次出現的地方！
是染坊后巷藏著血布和老槐樹的地方！
是四指殺手活動的地方！
也是……她父親蘇文柏可能留下更多線索的地方！
更是沈星河物流網絡暫時難以覆蓋、她可以憑借“石髓保溫箱”重新扎根的……土壤！
趙虎和老陳看著蘇晚照那雙燃燒著冰焰的眸子，看著她心口那兩道邪異而屈辱的烙印，看著她掌心的血肉模糊，一股混合著悲痛、憤怒和無限敬仰的情緒在胸中激蕩。
他們重重點頭，如同立下最沉重的軍令狀：
“是！姑娘！”
――
北鎮撫司，森冷如墓。
蕭珩端坐在冰冷的烏木大案之后，玄色錦袍纖塵不染，領口的銀狐毛泛著冷光。
他剛剛聽完玄甲親衛的回報：永濟當鋪后巷的血戰，四指殺手被殺，弩箭伏擊，目標逃脫，現場只留下一具尸體和半片撕下的灰布衣角。
“左手不便……四指烙印……”蕭珩修長的手指輕輕敲擊著冰冷的桌面，發出規律而壓抑的聲響。
他那雙深不見底的寒潭眸子，沒有任何波瀾，仿佛死去的只是一個無關緊要的螻蟻。
“大人，從尸體身上搜出了這個?！庇H衛統領恭敬地呈上一物――一塊半個巴掌大小、邊緣極其不規則、帶著明顯熔煉痕跡的深黑色金屬殘片！
殘片中心，那個扭曲的蛇圖騰環繞著“玄”字的印記，在燭光下泛著幽冷的光澤！
看到這塊殘片的瞬間，蕭珩敲擊桌面的手指，極其細微地……停頓了一瞬！
“玄字印……”他的聲音低沉冰冷，聽不出情緒，“看來，那些藏在陰溝里的老鼠，也聞著血腥味，開始不安分了?！?
他拿起那塊冰冷的金屬殘片，指尖感受著那獨特的材質和印記的凹凸。
“永濟當鋪的曲掌柜，控制起來了嗎？”
“回大人，已秘密控制，正在‘問話’?！?
“問清楚，那人去當鋪做了什么，說了什么，拿了什么。另外，”蕭珩的目光如同冰冷的刀鋒，掃過殘片，“查！這塊東西的來歷！是信物，還是標記？蛇內部，何時流出了帶有‘玄’字印記的殘料？”
“是！”親衛統領領命，猶豫了一下，又道：“大人，還有一事……我們在追蹤那個逃脫的力巴（趙虎）時，弩箭曾擦傷其腰側。箭上淬的是‘黑寡婦’，按理說，若無獨門解藥，半個時辰內必會麻痹倒地……但目標……似乎扛住了，并且成功擺脫了追蹤?！?