“一！”
蘇晚照的聲音在冰冷血腥的庫房內(nèi)擲地有聲。
“工坊工匠，皆為我‘暖陽記’雇工，非軍奴！工錢由我定，由我發(fā)！北鎮(zhèn)撫司不得以軍令強征、強役！傷殘撫恤，亦由我‘暖陽記’負責！”
這是要保住工匠的自由身和歸屬感！
絕不讓“暖陽記”徹底淪為軍營苦役場！
狼首首領(lǐng)面具下的眼神毫無波動，似乎早已預料。“可。”
“二！”
蘇晚照繼續(xù)道，目光銳利如刀。
“每月一百五十具灰暖箱，數(shù)量我認！但材料供給，必須及時、足量、保質(zhì)！人手不足，我自招募，但軍需處不得阻撓！若因材料、人手問題導致延誤，罪責不在我‘暖陽記’！”
這是要保障生產(chǎn)的根基！
避免被卡住脖子！
“材料、人手，按需供給。延誤之責，自有軍**處。”狼首首領(lǐng)的回答依舊冰冷簡潔。
“三！”蘇晚照的聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚的決絕，手指猛地指向被架著的顧清硯，“他！顧清硯！必須留在工坊！他的傷勢，由我負責！北鎮(zhèn)撫司不得以任何理由將他帶走或征用！”
這個條件，讓所有人都愣住了！
連意識模糊的顧清硯都艱難地抬起了眼皮，眼中充滿了難以置信的復雜光芒。
狼首首領(lǐng)的目光第一次出現(xiàn)了明顯的波動，如同寒潭投入了石子。
他沉默地審視著蘇晚照，又看了看氣息奄奄的顧清硯，似乎在評估這個要求的價值和……背后的含義。
庫房內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
“理由。”冰冷的兩個字吐出。
“工坊傷病需他救治！灰暖箱后續(xù)改良，需他助力！他若出事，無人能替代！”蘇晚照的回答斬釘截鐵，毫不避諱顧清硯的價值，也隱晦地點出他對于“暖陽記”和灰暖箱生產(chǎn)的重要性。
更深層的理由――互為藥引的共生關(guān)系，她絕不會說。
長久的沉默。
狼首面具下的目光如同實質(zhì)的探針，在蘇晚照臉上來回掃視。
最終，他緩緩開口，聲音帶著一絲難以喻的冷意：“可。但他若離開工坊范圍，或傳遞任何消息，格殺勿論。”
三個條件，竟被全數(shù)應下！
雖然附加了冰冷的限制，但這已是絕境中能爭取到的最好結(jié)果！
“契約，拿來。”蘇晚照的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
一份早已準備好的、用上好熟宣寫就的契約文書被一名蒼狼騎士遞上。
上面清晰地列明了“蛇契約”的所有條款：隸屬關(guān)系、產(chǎn)量要求、報備制度、以及……北鎮(zhèn)撫司提供的“庇護”和資源。
冰冷而苛刻的文字，如同沉重的枷鎖。
蘇晚照沒有細看。
她接過筆，沾滿濃墨。
筆尖懸停在落款處，她的手在微微顫抖。
這一筆下去，“暖陽記”就徹底打上了蕭珩的烙印，她蘇晚照，也將成為蛇棋局中一枚身不由己的棋子。
巨大的屈辱感幾乎讓她窒息。
她閉上眼，腦海中閃過父親染血的臉，閃過臨江碼頭的風雪，閃過破廟中的篝火，閃過工匠們絕望又期盼的眼神，閃過顧清硯指尖的青黑寒氣……
最后，定格在狼首面具下那雙冰冷審視的眼睛上。
蕭珩！
你想要的，無非是我這只能下金蛋的雞，和那可能指向“淵境”的鑰匙！
好！
我給你！
但總有一天，我會用你給的枷鎖，勒斷你的咽喉！
“唰！”
筆鋒落下！
力透紙背！
“蘇晚照”三個字，如同三道泣血傷痕，深深地烙印在那份屈辱的契約之上！
狼首首領(lǐng)接過契約，看了一眼那力透紙背的簽名，手指在那名字上輕輕劃過。
他將那份契約收起，同時將那塊冰冷的蛇副令拋向蘇晚照。
“從此刻起，你便是‘蛇’序列，工字三號。”
他冰冷的聲音宣告著新的身份。
“工坊擴招、材料申領(lǐng)、成品交割，憑此副令與軍需處接洽。每月底，本座親臨查驗。”
說罷，他不再停留，轉(zhuǎn)身大步走向庫房外。
“帶上他。”經(jīng)過顧清硯身邊時，他冷漠地丟下一句。
兩名架著顧清硯的蒼狼騎士松開了手。
顧清硯身體一軟，向前倒去。
蘇晚照眼疾手快，一步上前將他扶住。
入手冰涼刺骨，他的氣息微弱得如同風中殘燭。
蒼狼騎如同黑色的潮水，無聲地退去，消失在風雪中。
只留下滿庫房的死寂、血腥，和一群劫后余生、卻又陷入更深迷茫的工匠。
還有蘇晚照懷中，那塊冰冷沉重的蛇副令。
“姑娘……”趙虎的聲音嘶啞，帶著巨大的擔憂和屈辱。
蘇晚照沒有回答。
她緊緊扶著顧清硯，感受著他身體傳來的微弱顫抖和刺骨寒意，目光卻死死盯著蒼狼騎消失的方向，左眼的恨火在冰層下無聲地燃燒，右眼沉淀著比北境風雪更冷的寒芒。
蛇契約已簽。
賣身求存，屈辱求生。
但這絕不是終點。
沈星河！
蕭珩！
你們施加的枷鎖，終將成為我反噬的利刃！
暖陽記的根基，就在這血與火的屈辱中，在北鎮(zhèn)撫司冰冷的“庇護”下，開始了更危險、也更決絕的擴張！
淵圖的終點，蛇歸淵的秘密，依舊是黑暗中指引她的唯一微光。
蛇契約如同一道冰冷的鐵箍，緊緊套在了“暖陽記”的脖頸上，也套在了蘇晚照的心頭。
屈辱如同跗骨的毒蟲，日夜啃噬著她的神經(jīng)。
但生存的壓力和那深入骨髓的恨意，迫使她將這屈辱轉(zhuǎn)化為更瘋狂的驅(qū)動力。
有了北鎮(zhèn)撫司的“虎皮”和蛇副令的“通行證”，工坊的擴張在血腥的規(guī)則下野蠻生長。
材料與人力：憑借副令，蘇晚照帶著趙虎，第一次堂堂正正地踏入黑風關(guān)軍需處。
面對那些或冷漠、或好奇、或隱含敵意的目光，她面沉如水，手持副令，聲音冰冷地列出所需：上好的松木炭、成車的紅膠泥（火泥）、精煉的鐵皮、硝制過的獸皮……