那是一個只有拇指大小、造型古樸的青銅哨子。
“這是‘無聲哨’，”他解釋道，“吹響時幾乎無聲，但能發出一種特定頻率的音波。我馴養了一只夜梟，能捕捉到這種音波。你若在別院遇到緊急情況，吹響它，無論我在哪里，一定會盡快趕到！”
他的手掌緊緊包裹著她的手和那只微涼的哨子，力度之大，幾乎讓她感到疼痛。
“撥弦，答應我，凡事以自身安全為要！探查其次，保命第一！若有危險，立刻撤離，不要猶豫！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神里充滿了近乎哀求的鄭重。
上官撥弦看著他，看著他眼中那份沉甸甸的、幾乎要溢出來的擔憂與情意。
冰封的心湖仿佛被投入一塊熾熱的烙鐵，發出“嗤嗤”的聲響，冰層加速融化。
她沒有掙脫他的手，也沒有立刻答應。
而是靜靜地看了他片刻，然后，輕輕地點了點頭。
“好，我答應你。”
她的聲音很輕，卻異常清晰。
蕭止焰緊繃的心弦微微一松，卻依舊無法完全放心。
他忍不住伸出手，想將她攬入懷中，給她一點溫暖和力量。
但最終，他的手只是極輕極快地、克制地在她肩膀上按了一下，如同一個鄭重的托付。
“一切小心。”
千萬語，最終只化作這四個字。
上官撥弦能感受到他掌心傳來的溫度和那份克制的力量。
她垂下眼簾，睫羽微顫。
“嗯。你也是。”
窗外傳來一聲遙遠的更鼓。
蕭止焰不得不松開手，深深看了她一眼，仿佛要將她的模樣刻在心里，然后毅然轉身，翻窗而出，消失在夜色中。
上官撥弦獨自站在窗前，握著那枚還殘留著他體溫的青銅哨子，久久未動。
良久，她將哨子小心地掛在頸間，貼身藏好。
冰涼的古銅貼著肌膚，卻仿佛帶著灼人的溫度。
三日后，上官撥弦隨著侯府抽調的仆役隊伍，乘坐青布小車，前往城西別院。
別院果然如蕭止焰所說，外表看起來寂靜荒涼，但一進入內部，立刻能感覺到一種無形的、壓抑的緊張氛圍。
明面上的守衛不多，但暗處窺視的目光、那些看似普通仆役卻步伐沉穩、眼神銳利的人，在在顯示著此地的不同尋常。
上官撥弦被分派的工作是打掃一處偏僻的院落和附近的庫房。
活計不重，但活動范圍受到嚴格限制，有婆子不時巡視監督。
她不動聲色，表現得安分守己，默默觀察著環境，記下暗哨的位置、換班的時間、車輛進出的規律。
她注意到，每隔兩三日，深夜時分，總會有幾輛遮蓋得嚴嚴實實的馬車從側門駛入，直接進入最深處的那個大院。
然后會有大量沉重的箱籠被卸下，搬入院中。
那些抬箱籠的人，個個身手矯健，沉默寡。
她試圖靠近那個大院，但院墻高聳，門口始終有人嚴密把守，根本無法窺探內部。
一次偶然的機會，她負責給那片區域送茶水點心。
在進入院門的瞬間，她敏銳地聞到空氣中飄散著一股極其淡薄的、熟悉的異香――與她從師姐未燃盡的衣角上嗅到的、“紅顏燼”毒藥殘留的香氣極為相似！
只是更加濃郁，還混雜著硝石和某種金屬礦石的味道！
這里不僅在轉運物資，很可能還在進行“紅顏燼”的提純、或者……其他更危險的煉制？
比如“焚城雷”？
這個發現讓她心驚肉跳。
她必須想辦法進入那個核心大院！
然而，看守實在太嚴密了。
就在她苦無良策之時，機會卻以一種意想不到的方式降臨。
這日，別院突然一陣騷動。
一位負責管理內院物資的管事嬤嬤突發急癥，上吐下瀉，痛苦不堪。
別院內的醫師看了，搖頭表示束手無策，建議趕緊送回城中找名醫。
但一來一回耗時甚久，那嬤嬤眼看就要不行了。
臨時負責的護衛頭領急得團團轉。
上官撥弦此時正“恰好”在附近打掃。
她聽到動靜，怯生生地上前，低聲道：“稟頭領，奴婢……奴婢家中原是開藥鋪的，略懂些土方子，從小跟著蘇表兄幫忙撿藥，或許……或許能幫嬤嬤緩解一二……”
護衛頭領將信將疑，但蘇神醫的名號倒是聽說過，眼看嬤嬤氣息奄奄，死馬當活馬醫，便厲聲道：“你若能治好，重重有賞！若治不好，或是出了岔子，仔細你的皮！”
上官撥弦唯唯諾諾地應了，上前為嬤嬤診脈、查看瞳孔舌苔。
她心中明了，這嬤嬤并非急癥，而是中了某種緩發的毒！
癥狀與她之前研究過的一種西域奇毒吻合！
下毒之人手段高明，且意在滅口或警告！
這別院內部，也并非鐵板一塊！
她心中念頭飛轉，面上卻不動聲色，取出隨身攜帶的銀針（謊稱是家傳防身之用），嫻熟地為嬤嬤施針，又借口需要幾味草藥，讓人去廚房和庫房尋來些常見的姜、蒜、醋等物，巧妙地配置了一份“解毒湯”。
一番操作下來，那嬤嬤的癥狀果然緩解了不少，雖然虛弱，但性命無礙。
護衛頭領大喜過望，看上官撥弦的眼神立刻不同了。
“沒想到你這小丫頭還有這等本事！好！以后你就負責照看嬤嬤的病情，這邊的雜活不必做了！”
就這樣，上官撥弦憑借醫術，獲得了在一定范圍內相對自由行動的權利，并且能夠接觸到更高層級的管事。
她細心照料那位嬤嬤，旁敲側擊地打探消息。
那嬤嬤劫后余生，對她頗為感激，倒也透露了一些無關緊要的信息，比如別院幾位主要管事的喜好、某些區域的禁忌等。
上官撥弦綜合所有信息，逐漸摸清了核心大院的部分情況以及守衛換班的薄弱時間點。