那人似乎感到不適，伸手拿起藥瓶倒藥。
就在他抬手的一瞬間，借著昏暗的燈光，上官撥弦看到他那只手――枯瘦如柴，手背上有一塊極其顯眼的、暗紅色的火焰狀胎記！
火焰胎記！
上官撥弦猛地捂住嘴，才沒有驚呼出聲！
這個(gè)胎記……她記得！
師姐上官撫琴曾經(jīng)無意中提起過，侯府有一位早已不管事、常年在外“養(yǎng)病”的老侯爺?shù)氖埽稚暇陀羞@么一塊奇特的火焰胎記！
據(jù)說此人年輕時(shí)曾掌管過侯府部分產(chǎn)業(yè)，但后來因?yàn)樯眢w原因退隱了……
竟然是他？！
這位深居簡(jiǎn)出的“三老太爺”，竟然是“玄蛇”的高層？
代號(hào)是什么？
“爺”？
信息量巨大，讓她一時(shí)難以消化。
就在這時(shí)，那“爺”似乎服下了藥，咳嗽稍緩，站起身，似乎準(zhǔn)備離開。
上官撥弦立刻縮回頭，輕輕將石壁恢復(fù)原狀。
聽著外面腳步聲遠(yuǎn)去，直到徹底消失，她才靠著冰冷的石壁，緩緩滑坐在地上，后背已被冷汗浸濕。
剛才實(shí)在太險(xiǎn)了！
若非那劇烈的咳嗽聲和對(duì)話，她很可能直接撞上此人！
但收獲也是巨大的！
確認(rèn)了“玄蛇”高層身份，知道了他們?nèi)栽谶\(yùn)作，并且……聽到了“蝮三”這個(gè)代號(hào)！
她不敢久留，立刻原路返回。
退出密道，回到井底，她仔細(xì)地將機(jī)關(guān)恢復(fù)原狀，抹去自己留下的痕跡，然后抓住繩索，迅速攀上井口。
雨還在下，巡邏的護(hù)衛(wèi)尚未返回。
她奮力將石板挪回原位，壓好條石，然后如同來時(shí)一樣，悄無聲息地遁入雨夜之中，返回靈堂偏院。
換下濕透的夜行衣，處理好一切，天邊已泛起了魚肚白。
她毫無睡意，坐在窗邊，心潮澎湃。
火焰胎記……三老太爺……“爺”……“主人”……“蝮三”……“叁號(hào)庫”……
這些碎片化的信息在她腦中不斷盤旋、組合。
她立刻將今晚的發(fā)現(xiàn)用密寫方式記錄下來，準(zhǔn)備放入暗格告知蕭止焰。
然而，就在她即將寫下“火焰胎記”和“三老太爺”時(shí)，筆尖卻頓住了。
一個(gè)突如其來的念頭闖入腦海：蕭止焰……他真的完全可信嗎？
這個(gè)念頭毫無來由，卻讓她感到一陣寒意。
她想起與蕭止焰的“偶遇”，想起他一次次恰到好處的幫助，想起他對(duì)自己過往的了如指掌……
他出現(xiàn)得太過“完美”，太過“及時(shí)”。
雖然他已經(jīng)坦白是幼時(shí)舊識(shí)，一直關(guān)注著自己……但……這一切真的只是巧合和深情嗎？
他畢竟是官府的人。
萬年縣司法佐，這個(gè)身份本身就代表著朝廷的秩序和規(guī)則。
而自己所做的，是潛入侯府、私查密道、窺探機(jī)密……每一條都是觸犯律法、甚至可能被視為叛逆的行為。
如果……如果蕭止焰對(duì)他的官職、對(duì)朝廷的忠誠(chéng)，超過了對(duì)自己的感情呢？
如果……這本身就是一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的局呢？
這個(gè)懷疑如同毒蛇，瞬間噬咬了她的心。
她看著寫了一半的密信，猶豫了。
最終，她將寫有“火焰胎記”和“三老太爺”的關(guān)鍵信息部分撕下，放在燭火上燒掉。
只將無關(guān)緊要的“聽到對(duì)話提及‘爺’、‘主人’、‘蝮三’、‘叁號(hào)庫’仍在運(yùn)作”等信息寫入密信，放入了暗格。
她需要時(shí)間觀察，需要確認(rèn)。
第一次，她對(duì)蕭止焰，產(chǎn)生了疑慮。
而這種疑慮，在當(dāng)天下午，變得更深了。
她無意中聽到兩個(gè)丫鬟閑聊，說起蕭止焰昨日曾受邀過府，與永寧侯在書房相談甚久，之后侯爺還親自送他出門，態(tài)度頗為客氣。
永寧侯……蕭止焰……
他們之間，除了公務(wù)，還有什么可談的？
還談得如此“融洽”？
上官撥弦的心，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
懷疑的種子一旦種下，便會(huì)迅速生根發(fā)芽。
上官撥弦開始更加細(xì)致地觀察和回憶與蕭止焰相處的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
他的每一次出現(xiàn)，提供的每一條線索，看似都在幫助她，但仔細(xì)推敲，似乎又總在某種無形的掌控之中，從未真正觸及“玄蛇”最核心的機(jī)密，也從未導(dǎo)致任何決定性的突破。
他就像是在……引導(dǎo)著她按照某個(gè)特定的方向調(diào)查，卻又巧妙地控制在某個(gè)安全距離之外？
這個(gè)想法讓她不寒而栗。
她減少了通過暗格與蕭止焰聯(lián)系的頻率，傳遞的信息也變得更加謹(jǐn)慎和模糊。
她需要時(shí)間和空間來厘清思緒，驗(yàn)證猜想。
蕭止焰似乎察覺到了她的疏離和冷淡。
他傳來的字條上，關(guān)切依舊，卻多了一絲不易察覺的困惑和焦急。
“撥弦，近日可安好？是否遇到難處？”
“枯井之事若有進(jìn)展，望告知，你我共同參詳。”
“甚念，盼復(fù)。”
上官撥弦看著這些字條，心中五味雜陳。
她強(qiáng)迫自己冷靜，現(xiàn)在不是感情用事的時(shí)候。
她將調(diào)查重點(diǎn)重新放回那位手上帶有火焰胎記的“三老太爺”身上。
通過旁敲側(cè)擊地打聽，她得知這位三老太爺名叫李崇晦，確實(shí)是老侯爺?shù)氖龅艿埽贻p時(shí)曾頗受重用，掌管過侯府部分庶務(wù)和外部產(chǎn)業(yè)，但大約二十年前，突然聲稱身患惡疾，需要靜養(yǎng)，便交出手中權(quán)力，搬到了侯府最深處一個(gè)名為“靜心苑”的獨(dú)立院落居住，極少見客，近乎隱退。
二十年前……這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，與枯井藏金的時(shí)間高度吻合！
他退隱后，手中的權(quán)力和資源流向了哪里？
是否就此轉(zhuǎn)入了地下，成為了“玄蛇”發(fā)展的基礎(chǔ)？_c