蕭止焰沉吟片刻，目光變得深邃。
“根據我多年潛伏所得情報，以及此次截獲的部分信息來看?！?
“‘玄蛇’信奉一套邪異的‘地脈奪運’之說?！?
“他們相信，大唐國運系于幾條主要龍脈之上?！?
“而南郊祭壇正是其中一條關鍵龍脈的節點所在。”
“那‘樞機’，很可能是一件極其邪惡的儀器。”
“能夠通過某種方式（或許就是以‘圣露’和‘圣童’為引）污染或引爆龍脈之氣?！?
“造成地動山搖、國運崩摧的假象?！?
“從而為他們顛覆朝廷制造‘天命所歸’的借口。”
地脈奪運！
污染龍脈！
上官撥弦倒吸一口涼氣！
這比單純的刺殺或爆炸更加惡毒。
旨在從根本上動搖民心國本！
“那‘陰兵’……”
“不過是幌子和工具?！笔捴寡嫜壑虚W過一絲冷嘲。
“利用邪藥和控尸術炮制的活尸，輔以機關和幻術，制造恐慌，分散朝廷注意力，為他們暗中布置‘樞機’爭取時間。”
“那晚我用的，是西域傳來的一種特制磷火，混合了至陽藥材，恰好能克制操控活尸的陰邪之氣?！?
原來如此！
所有的詭異現象都有了合理的、卻更加令人心驚的解釋。
“如此說來，只要找不到‘樞機’，即便抓獲孫廷芳和柳氏，危機仍未解除？”上官撥弦心情沉重。
“不錯?！笔捴寡婵隙ǖ?。
“而且，我懷疑‘樞機’的布置，絕非一朝一夕之功。”
“孫廷芳身為欽天監監副，有權接觸乃至改動祭壇工程……”
“或許，‘樞機’早已被埋藏在了祭壇之下某個極其隱秘之處！”
這個猜測讓上官撥弦脊背發涼。
如果“樞機”真的深埋祭壇之下，工期緊迫，工部勘察能否在祭天大典前找到并拆除它？
萬一有所疏漏……
“我們必須做點什么！”上官撥弦脫口而出。
蕭止焰看著她眼中燃起的決絕光芒，微微蹙眉。
“撥弦，此事已由朝廷接手，陛下自有安排?！?
“你已做得夠多，不必再親身涉險?！?
“可是……”上官撥弦還想爭辯。
“沒有可是。”蕭止焰的語氣帶著不容置疑的堅決。
但眼神卻溫和了下來。
“你忘了你師姐為何而死了嗎？”
“她就是因為查得太深，觸碰了核心機密……”
“我不能……不能再看著你重蹈覆轍?！?
他提到上官撫琴時，眼中掠過一絲深刻的痛楚。
上官撥弦怔住了。
他是在……擔心她？
看著她愣怔的模樣，蕭止焰輕輕嘆了口氣，聲音低沉了幾分。
“撥弦，有些路，注定孤獨且危險?！?
“我既選擇了這條路，便早已將生死置之度外?！?
“但你不同……你本該有更平靜的生活?！?
他的話，像溫暖的泉水，緩緩流入上官撥弦心中那片冰封的角落。
原來，他之前的若即若離、甚至看似無情的阻攔，背后藏著的，竟是這般沉重的守護。
“我……”上官撥弦的心亂了節奏。
她避開他過于專注的目光，低聲道，“師姐的仇，便是我的仇?！?
“天下興亡，亦非與我不相干。”
“止焰……大人，我并非需要庇護的菟絲花?！?
她終于，在私下場合，又喚了他的名字。
雖然立刻又改了口，但那份不自覺的親近，已悄然流露。
蕭止焰眸光微動，深深地看了她一眼。
那眼神復雜難辨，有欣慰，有擔憂，還有一絲……他迅速掩去的悸動。
他終是沒有再勸，只是輕聲道：“我明白了。”
“但無論如何，萬事小心?！?
“若有線索，切勿獨斷專行，可告知李世子，或……等我傷愈?！?
這近乎是一種妥協和承諾。
“嗯?！鄙瞎贀芟逸p輕應了一聲。
這時，門外傳來侍衛的聲音：“蕭大人，藥煎好了?！?
上官撥弦知道該離開了。
她站起身：“大人好生歇息，撥弦告退?！?
蕭止焰點了點頭，目送著她走到門口。
在她即將推門而出的剎那，他忽然又開口。
聲音很輕，卻清晰地傳入她耳中：
“撥弦，那把匕首……很好用?！?
上官撥弦腳步一頓，回頭望去。
只見蕭止焰已緩緩閉上雙眼，仿佛只是隨口一說。
但她知道，他指的是李瞻贈她的那把短劍。
他是在告訴她，他注意到了她的所有細節，包括她的安危。
一抹極淡的紅暈悄然爬上上官撥弦的臉頰。
她沒有回應，快步離開了房間。
回到為自己安排的營帳，阿箬已經等得睡著了。
小臉上還帶著疲憊。
上官撥弦為她掖好被角，自己卻毫無睡意。
蕭止焰的話在她腦中反復回響。
朝廷已經行動，但她無法心安理得地等待。
孫廷芳和柳氏在逃，“樞機”下落不明，秦嘯大哥依舊音訊全無……
還有太多未解的謎團和潛在的危險。
她拿出那本幾乎用性命換來的羊皮冊子，再次仔細翻閱。
不放過任何一個細節。
在記載“樞機”圖紙的那一頁角落。
她發現了一行極其微小的、之前被忽略的突厥文注釋。
旁邊畫著一個類似羅盤的圖案，中心指向一個奇怪的符號。
這個符號……她似乎在哪里見過？
她凝神思索，過目不忘的記憶力飛速回溯。
是了！
在永寧侯府那間密室里，某個書架的標簽上，好像有這個符號！
當時她注意力被突厥文件和“月上柳梢頭”標記吸引，并未深究。
永寧侯府！
難道“樞機”的線索，最終還是繞回了那里？
可是侯府如今定然戒備森嚴，如何再探？
就在她苦思冥想之際，帳外傳來一陣輕微的騷動。
似乎有快馬疾馳而至。
緊接著，李瞻身邊的一名親隨在帳外低聲道：“上官姑娘，世子爺有請，有緊急軍情?！?
上官撥弦心中一動，立刻起身出帳。
來到中軍大帳，只見李瞻面色凝重，手中拿著一封密信。
“上官姑娘，剛接到京兆尹急報?！崩钫皩⒚苄胚f給她。
“有人在城西亂葬崗，發現了欽天監監副孫廷芳的尸體！”
孫廷芳死了？！
上官撥弦一驚，連忙接過密信。
信上稱，孫廷芳是自縊身亡，現場留有遺書，承認自己貪墨瀆職，懼罪自殺。
但尸檢發現，其頸骨有斷裂痕跡，并非完全自縊所致，疑點重重。
滅口！
這是赤裸裸的滅口！
“玄蛇”為了保住核心秘密，果斷舍棄了孫廷芳這顆棋子！
“那柳氏呢？”上官撥弦急問。
“柳氏下落不明。”李瞻搖頭。
“孫廷芳一死，線索又斷了?！?
“而且……”他頓了頓，語氣更加沉重。
“根據孫廷芳府中搜出的往來文書，他近期曾多次以修繕祭壇為名，調用過一批特殊的青岡石和隕鐵，這些材料的去向成謎?！?