“張管事乃我柳家多年的老人，勤懇本分，不幸遭此意外，清臣亦感痛心。”

“大人所謂‘背后推搡’、‘知曉秘密’，不知是依據何人所？”

“可有真憑實據？”

“我柳家雖非鐘鳴鼎食之族，卻也世代清譽，容不得旁人無端污蔑。”

他避重就輕，反將一軍，質問蕭止焰的證據。

蕭止焰神色不變，目光銳利如鷹隼，步步緊逼：“柳公子稍安勿躁。”

“本官既‘初步查證’，自然還需詳查。”

“張管事負責釉料調配，驟然身亡，而其所經手的‘血瓷’貢品，關系重大，本官奉旨查案，凡有疑點，皆需厘清。”

“不知柳公子可否行個方便，允本官再入瓷窯，查驗那批貢品，以及與釉料相關的記錄、庫存？”

“也好……還貴府一個清白。”

他搬出“奉旨查案”和“貢品”這兩面大旗，合情合理，讓柳清臣難以直接拒絕。

柳清臣的瞳孔幾不可察地收縮了一下，袖中的手指微微蜷緊。

他沉默了片刻，忽然輕笑一聲，只是那笑意未達眼底，反而透著寒意：“蕭大人職責所在，清臣自然理解。”

“只是那批貢品已封箱準備，不日便將送入行宮，以備花會之需。”

“此時開箱查驗，恐有不敬，亦不合規矩。”

“至于釉料記錄，窯廠自有章程，非核心管事不得翻閱。”

“大人若執意要查，還請出示陛下明確旨意或大理寺正式公文。”

他開始以“規矩”和“程序”作為擋箭牌，拖延時間。

上官撥弦在一旁冷眼旁觀，心中雪亮。

柳清臣越是推諉，越證明那“血瓷”有問題！

他是在爭取時間，要么轉移證據，要么……執行下一步計劃！

“規矩是死的，人是活的。”蕭止焰語氣沉穩，卻帶著不容置疑的壓迫感。

“貢品關乎圣安，若有絲毫差池，其罪非小。”

“想必陛下亦不愿見到任何潛在風險。”

“柳公子若覺為難，本官可即刻上奏，陳明利害，請陛下定奪。”

“只是屆時，若查實確有不當，恐怕……就不僅僅是查驗記錄那么簡單了。”

這是赤裸裸的警告和施壓。

暗示若不讓查，便直接捅到皇帝面前，屆時柳家將更加被動。

柳清臣的臉色終于徹底陰沉下來。

他深深地看著蕭止焰，又瞥了一眼旁邊神色平靜卻眼神銳利的上官撥弦，忽然意識到，這對男女遠比他想象的更難對付，也更加……不知好歹。

他原本以為憑借家世、才情和風度，足以掌控局面，甚至能將上官撥弦這枚有趣的棋子收為己用。

如今看來，是他想錯了。

“既然蕭大人執意如此……”柳清臣的聲音冷了下來，帶著一種撕破偽裝的疏離，“清臣人微輕，自是不敢阻攔大人公務。”

“不過，瓷窯與記錄之事，清臣需稟明家父定奪。”

“恕清臣先行告退，待請示家父后，再給大人答復。”

他不再維持那副溫潤君子的假面，拱手一禮，不再多看上官撥弦一眼，轉身便走，步伐間帶著一絲壓抑的怒氣。

看著他離去的背影，上官撥弦低聲道：“他惱羞成怒了。”

“恐怕不會輕易讓我們查驗。”

“無妨。”蕭止焰走到窗邊，看著柳清臣的馬車匆匆離去，眼神冰冷。

“他越是阻攔，越說明我們找對了方向。”

“風隼的人已經暗中監視柳家別院和瓷窯，他們若有異動，我們第一時間就能知道。”

“現在，我們必須在他們銷毀或轉移證據之前，找到確鑿的把柄！”

“那個病重的胡商穆薩是關鍵！”上官撥弦思路清晰。

“他經手過‘朱心血石’，甚至可能知道更多內情。”

“我們必須想辦法見他一面，在他……被滅口之前！”

柳清臣面色鐵青地坐在太師椅上，手中的茶杯被他捏得咯吱作響。

他對面，坐著一位面容清癯、眼神銳利的老者，正是柳家家主，柳文淵。

“父親，蕭止焰和那個上官撥弦，已經盯上‘血瓷’了！”

“張成那個廢物，竟然敢私自傳遞消息，死不足惜！”

“但蕭止焰以此為借口，要查窯廠和記錄！”柳清臣語氣帶著憤恨與一絲不易察覺的慌亂。

柳文淵緩緩放下手中的書卷，神色卻遠比兒子鎮定：“慌什么？”

“他們不過是懷疑，并無實證。”

“貢品已封箱，沒有陛下明旨，他蕭止焰敢強行開箱？”

“至于記錄……哼，該清理的，早就清理干凈了。”

“可是父親，那上官撥弦似乎認得‘朱心血石’！”

“此女醫術詭異，洞察力驚人，留著必是禍患！”

“還有蕭止焰，風聞司顯然在幫他！”柳清臣急道。

“認得又如何？沒有證據，空口無憑。”柳文淵眼中閃過一絲陰鷙。

“至于禍患……既然不能為我所用，又不能安穩待著，那便……除掉便是。”

“牡丹花會，魚龍混雜，出點‘意外’，再正常不過。”

他語氣平淡，卻帶著令人膽寒的殺意。

“那……貢品之事？”柳清臣問道。_c