“追！”風(fēng)隼在外圍見狀，立刻帶人追了下去。

鐘樓頂層，暫時恢復(fù)了平靜，只剩下彌漫的淡淡毒煙和濃重的血腥氣。

蕭止焰無心他顧，緊緊抱著氣息微弱的上官撥弦，不停地呼喚著她的名字，將最好的護(hù)心丹藥喂入她口中。

上官撥弦勉強(qiáng)睜開眼，看到他焦急萬分的臉，扯出一個虛弱的笑容：“我……沒事……阻止了……就好……”

說完，便因內(nèi)力耗盡和傷勢過重，再次昏厥過去。

“撥弦！”蕭止焰心如刀絞，一把將她打橫抱起，對影守吼道：“這里交給你善后！毀掉那套鬼編鐘！我去找太醫(yī)！”

他抱著上官撥弦，不顧一切地沖下鐘樓，翻身上馬，向著皇宮太醫(yī)署的方向疾馳而去，風(fēng)隼留下部分人手協(xié)助影守，自己則率其余人繼續(xù)追擊柳三娘。

……

上官撥弦再次醒來時，發(fā)現(xiàn)自己又躺在了蕭府熟悉的床榻上。

窗外陽光明媚，鳥語花香，與昨夜鐘樓的陰森詭譎恍如隔世。

她微微動了動，全身如同散架般疼痛，尤其是右臂和胸口，內(nèi)力更是空空如也。

“別動。”溫和而熟悉的聲音在床邊響起。

她偏過頭，看到蕭止焰坐在那里，眼下有著深重的青黑，下巴上胡茬更密，但眼神中充滿了如釋重負(fù)的慶幸。

“你昏迷了一天一夜。”蕭止焰握住她的手，力道輕柔，“太醫(yī)署幾位院判聯(lián)合會診，說你內(nèi)力耗盡，臟腑受震，需要長時間靜養(yǎng)。萬幸沒有傷及根本。”

“柳三娘……呢？”上官撥弦聲音沙啞地問。

蕭止焰眼神一暗：“被她跑了。此女狡詐異常，對平康坊地形極熟，風(fēng)隼追丟了。不過，我們已經(jīng)徹底搗毀了那套‘七情魔音鐘’，平康坊內(nèi)剩余的特制花鈿也已全部收繳銷毀。這場‘清除’計劃，被我們硬生生打斷了。”

他頓了頓，語氣帶著深深的后怕與自責(zé)：“只是代價……太大了。撥弦，你下次若再如此不顧性命，我……”

他看著她蒼白虛弱的臉，后面威脅的話怎么也說不出口，只剩下滿眼的心疼。

上官撥弦知他擔(dān)心，輕輕回握了一下他的手，轉(zhuǎn)移了話題：“那些花魁……怎么樣了？”

蕭止焰嘆了口氣：“晚晴和如夢姑娘，在你先前施救的基礎(chǔ)上，太醫(yī)署盡力救治，保住了性命，但……如你所說，記憶受損嚴(yán)重，神智退化，如同稚子，恐怕再也無法恢復(fù)。其他幾位癥狀較輕的，尚在治療中，情況不容樂觀。”

上官撥弦沉默了片刻。

這就是與玄蛇斗爭的殘酷，即使阻止了更大的災(zāi)難，依舊有無辜者付出了慘痛的代價。

“紫玉姑娘臨死前畫的半個圖騰，”她想起那慘烈的一幕，“還有柳三娘提到的‘尊主’……玄蛇的核心，依舊隱藏在迷霧之后。”

“我知道。”蕭止焰目光沉凝，“柳三娘雖然跑了，但我們這次并非全無收獲。我們確認(rèn)了她就是‘雀網(wǎng)’和此次清除行動的執(zhí)行者，見識了她的手段，也知道了玄蛇尊主的存在。更重要的是，我們阻止了他們對情報網(wǎng)的徹底清洗，保下了一些可能的線索。接下來，我會順著柳三娘的社會關(guān)系和活動軌跡，深挖下去。”

這時，阿箬端著藥碗進(jìn)來，見上官撥弦醒來，歡喜不已：“上官姐姐你終于醒了！快把藥喝了！”

秦嘯和風(fēng)隼也進(jìn)來探望。

風(fēng)隼匯報了后續(xù)搜查的情況，在鐘樓和柳三娘可能的幾處落腳點(diǎn)，又發(fā)現(xiàn)了一些與玄蛇往來密信的碎片，正在加緊拼接破譯。

看著圍在床邊的眾人，上官撥弦心中微暖。

雖然前路艱險，但至少，她不是一個人在戰(zhàn)斗。

蕭止焰喂她喝完藥，細(xì)心地為她拭去嘴角的藥漬，柔聲道：“什么都別想了，現(xiàn)在你的任務(wù)就是養(yǎng)好身體。玄蛇也好，柳三娘也罷，我都會去處理。”

他的聲音沉穩(wěn)有力，帶著讓人安心的力量。

上官撥弦看著他，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

胭脂虎案，以數(shù)名花魁的慘劇和上官撥弦的重傷為代價，暫時落下了帷幕。

它撕開了玄蛇清除內(nèi)部隱患的殘忍手段，也讓主角團(tuán)與玄蛇核心成員柳三娘有了正面交鋒。

雖然未能擒獲元兇，但破壞了其清除計劃，獲得了新的線索。

而經(jīng)此一役，上官撥弦與蕭止焰之間的羈絆，在生死考驗(yàn)中愈發(fā)深厚。

只是，玄蛇那龐大的陰影，依舊籠罩在長安城的上空。

下一個陰謀，或許已經(jīng)在暗處醞釀。

上官撥弦的傷勢在太醫(yī)署的精心診治和蕭止焰無微不至的照料下，逐漸穩(wěn)定下來。

只是內(nèi)腑震蕩和內(nèi)力耗損非朝夕可復(fù)，仍需靜養(yǎng)些時日。

蕭止焰將京兆尹府的部分公務(wù)移至府中處理，以便就近照顧。

這日，蕭止焰正扶著上官撥弦在院中緩緩散步，活動筋骨。

春深時節(jié)，庭院里海棠凋謝，榴花初綻，生機(jī)勃勃，襯得上官撥弦依舊蒼白的臉色，讓人格外心疼。

“感覺如何？可還有眩暈之感？”蕭止焰小心翼翼地攙著她的手臂，語氣溫柔。

“好多了，只是內(nèi)力運(yùn)轉(zhuǎn)還有些滯澀，再調(diào)養(yǎng)幾日便無大礙。”上官撥弦對他笑了笑，示意他不必過分緊張。

這些日子，他幾乎將她當(dāng)成了琉璃娃娃，讓她既感動又有些無奈。

就在這時，風(fēng)隼手持一份插著羽毛的緊急公文，步履匆匆地穿過月洞門，神色凝重。

“大人，上官姑娘，河西八百里加急！”風(fēng)隼將公文呈上。

蕭止焰接過，迅速拆開火漆封印，目光掃過公文內(nèi)容，眉頭瞬間緊鎖，臉色也變得異常嚴(yán)肅。

“出了何事？”上官撥弦見他神色不對，關(guān)切地問道。_c