蕭止焰那邊很快有了發現：那名死去的樂師名叫趙永，在教坊司任職超過二十年，性格孤僻，技藝嫻熟，但無不良記錄。

然而，在深入核查其財產時，發現他在城南有一處隱秘的外宅，供養著一對母子，開銷頗大，資金來源不明。

此外，檔案顯示，趙永年輕時曾因琴藝出眾，被選入宮中為當時還是親王的先帝演奏過，與一些舊邸老人可能有所關聯。

上官撥弦的發現更為關鍵：

牽機木：她確認此木罕見，多生于嶺南瘴癘之地，且需特定樹齡的樹木遭雷擊后取其心材，民間難得一見。

但宮中舊檔記載，先帝在位時，曾有一批南海貢品中就有此木，后被收入內府庫珍藏。

她立刻請蕭止焰核實這批牽機木的流向。

鋼片：那枚薄如蟬翼的鋼片，鍛造技藝極高，帶有明顯的“百煉鋼”特征，且淬火工藝特殊，與軍械監某些特殊兵器的工藝有相似之處，但又更為精良。

樂師遺體：上官撥弦在阿箬的蠱蟲幫助下，于趙永的指甲縫中，提取到一絲極細微的、帶著淡雅香氣的紫色織物纖維。

這香氣，上官撥弦依稀記得，似乎在永寧侯府某位女眷身上聞到過……是邱側妃？還是那位深居簡出的侯夫人？

記憶有些模糊，但無疑指向了永寧侯府！

玉佩仿制：上官撥弦仔細對比真偽玉佩，發現仿制者的雕工手法，帶有一種罕見的“游絲毛雕”技法，這種技法在前朝宮廷玉作中頗為流行，本朝已少有人掌握。

她懷疑仿制者可能是位深諳古法、隱于市井或權貴府中的老玉匠。

連日奔波查案，蕭止焰見上官撥弦眉宇間帶著疲憊，心中不忍。

這日晚間，他處理完京兆尹公務，特意帶了一盅溫補的參湯來到上官撥弦臨時的藥室。

“歇會兒吧，線索不是一時半刻能理清的。”他將參湯放在她手邊，聲音柔和。

上官撥弦正對著一堆關于牽機木和音律共振的古籍發呆，聞抬起頭，看到他眼中的關切，心中一暖。

“多謝。”

她接過參湯，小口啜飲著。

燭光下，她易容后平凡的面容掩不住那雙清澈睿智的眼眸。

蕭止焰看著這雙眼睛，思緒不由得飄回了許多年前，終南山的那段時光。

“撥弦，”他忽然開口，聲音帶著一絲追憶的悵惘，“你還記得終南山回春谷的春天嗎？滿山谷的辛夷花，開得如火如荼。”

上官撥弦微微一怔，放下湯盅，眼中也泛起一絲波瀾。

那是她長大的地方，是她和師父、師姐生活過的家。

“記得。師姐最喜歡在花樹下練劍，花瓣落了滿身。”她的語氣帶著不易察覺的傷感。

蕭止焰的目光溫柔下來：“那時候，我還是李止焰。跟著父皇……父親，以尋醫問藥的名義去找老鷹神醫。第一次在谷口見到你，你穿著洗得發白的布衣，蹲在溪邊搗藥，抬頭看我們的時候，眼神像山澗最清的泉水。”

他頓了頓，仿佛陷入回憶。

“后來，我……我找借口偷偷溜去谷里好幾次，看你跟著神醫辨識草藥，看你坐在樹下看書，一看就是一下午。”

“有次你爬樹摘果子摔下來，磕破了膝蓋，還是我背你回去的……”

上官撥弦徹底愣住了。

這些零碎的、被她塵封在童年記憶深處的片段，被蕭止焰一一提起。

那個偶爾出現、沉默寡、眼神卻格外明亮的少年……就是眼前的蕭止焰。

她有些難以置信，“你還記得那么清晰？”

“是。”

蕭止焰承認，眼中帶著笑意，也有一絲苦澀。

“后來……皇兄出事，我被送走，改名換姓，就再也沒能回去。但我一直記得你，記得回春谷，記得老鷹神醫。”

這份跨越了十數年的暗戀與守護，在此刻悄然揭開一角。

上官撥弦心中震動，她從未想過，那個兒時僅有數面之緣的少年，竟會在她生命中以這樣的方式再次出現，并一直默默守護在她身邊。

她想起蕭止焰多次“巧合”的幫助，那些看似不經意的回護，原來背后都有著如此深重的情意。

一股復雜的暖流涌上心頭，夾雜著驚訝、感動，還有一絲莫名的酸楚。

“所以，”她輕聲問，目光直視著他，“師姐出事，我潛入侯府，你從一開始就知道是我？那些‘偶遇’，都是你安排的？”

雖然她早已知曉，但還是要再問一遍。

蕭止焰坦然承認：“是。我知道你一定會來查，我不能再讓你一個人涉險。”

他的目光堅定而深沉，“撥弦，我知道你現在心中只有為師姐報仇，查清真相。我不求你立刻回應什么，只希望你知道，無論前路多險，我李止焰……蕭止焰，會一直在你身邊，與你同行。”

這不是熱烈的告白，卻比任何誓都更沉重，更真摯。

上官撥弦沉默了片刻，沒有直接回應，但眼中冰封的某種東西，似乎在悄然融化。

這是他第二次表露心跡了。