她敏銳地察覺到，這爐子周圍的地面，似乎比其他地方更為干凈，像是被特意仔細打掃過，連縫隙里的灰塵都很少。
她蹲下身，指尖在地面磚縫輕輕劃過，沾起一點幾乎看不見的細微粉末，湊近鼻尖聞了聞。
除了面粉和油脂的氣味，還有一絲極淡的、金屬受熱后特有的氣息，以及一種……類似于某種特殊粘土的味道。
“這爐子，最近是否徹底清洗檢修過？”她問向陪同的糕點局副管事。
副管事想了想，回道：“回上官姑娘，這貢品月餅制作期間，爐子日夜不停，只是日常清理。倒是前幾日，負責維護爐灶的劉師傅說爐膛內壁有些許裂紋，用特制的耐火泥進行過修補。”
“耐火泥？”上官撥弦心中一動，“修補時，可有其他人在場？用的耐火泥可有剩余？”
副管事道：“當時已是深夜，只有劉師傅一人在修補。剩余的泥料……應該還在他工具房吧？”
“帶我去看。”上官撥弦立刻道。
來到工具房，找到了那桶用剩的耐火泥。
上官撥弦仔細檢查，發現這泥料顏色深褐，質地細膩，與她剛才在爐邊聞到的粘土味吻合。
但除此之外，并無其他異常。
她不死心，又回到廚房，再次仔細檢查那座吊爐。
她讓人搬來梯子，親自爬上爐頂，觀察爐膛內部。
爐膛內壁確實有修補過的痕跡，用的正是那種深褐色耐火泥。
修補處平整光滑，與周圍爐壁融為一體，看不出什么破綻。
就在她準備下去時，目光無意中掃過爐膛頂部一個用于懸掛鉤具的、不起眼的鐵環。
那鐵環似乎比尋常的更加光亮，像是經常被摩擦。
她心中起疑，伸手握住鐵環，嘗試著左右旋轉、用力拉扯。
起初鐵環紋絲不動。
當她運起一絲內力，按照某個特定角度向下按壓然后旋轉時――
“咔噠。”
一聲極輕微的機括聲響起！
爐膛內壁那塊剛剛修補過的地方，竟然悄無聲息地向外彈開了一寸見方的一個小暗格！
暗格內空空如也，但內壁光滑，顯然是經常使用，并且殘留著一些金色的細微粉末！
找到了！
金丸就是通過這個隱藏在爐膛內部的暗格，在月餅烘烤過程中或之后，被悄然送入爐內，利用余溫或是某種機關，精準地嵌入到特定的月餅之中！
設計如此精巧隱蔽，絕非普通工匠所能為！
這糕點局內，藏著高手！
上官撥弦立刻將自己的發現告知蕭止焰。
蕭止焰聞訊，精神大振，立刻下令：“將負責維護爐灶的劉師傅帶來！嚴加審訊！”
然而，差役很快回報：“大人！那劉師傅……不見了！據其同屋的工匠說，昨夜當值后，他便未曾回來，行李也不見了！”
果然跑了！
但這更證實了劉師傅的嫌疑！
他就是那個利用職務之便，在爐灶內設置機關，嵌入金丸的內鬼！
“立刻發下海捕文書，全城搜捕劉師傅！”蕭止焰下令，同時意識到，劉師傅很可能只是執行者，他的背后，還有指使之人和負責提供金丸、運作這條洗錢渠道的核心人物。
“查劉師傅的社會關系，近期與何人接觸頻繁！還有，重點排查近期江南漕銀的入庫、盤點記錄，看看是否有虧空或異常！”蕭止焰思路清晰，一連串命令發出。
風隼領命而去。
上官撥弦則對從暗格中取出的金色粉末進行了檢驗，確認與那枚金丸成分一致。她看著那精巧的機關暗格，心中暗忖：能設計出如此機關，并且對糕點局流程如此熟悉，這個劉師傅，恐怕不僅僅是普通工匠那么簡單。
案件的調查，終于撕開了一道口子，指向了更深處的黑暗。
一條利用貢品月餅洗白贓款的秘密渠道，已然浮出水面。
而這條渠道，很可能正與玄蛇那貪婪的“財脈”緊密相連。
劉師傅的失蹤，如同在滾油中滴入冷水，讓整個案件瞬間沸騰。
海捕文書一發，京兆尹、刑部、大理寺乃至金吾衛都動了起來，長安城各門嚴守，坊市間暗探密布，誓要揪出這個膽大包天的內鬼。
然而，這劉師傅仿佛人間蒸發，搜捕一日，竟毫無所獲。
與此同時，風隼對劉師傅背景的調查有了進展。
此人在糕點局任職超過十年，平日里沉默寡，手藝精湛，尤其擅長維護和改造各類爐灶器具，頗得管事信任。
他孤身一人住在糕點局提供的宿舍，社交簡單，唯一值得注意的是，他每月都會固定前往西市一家名為“金玉滿堂”的賭坊。
“賭坊？”蕭止焰眼神銳利，“賭徒最易被金錢操控。查這家賭坊，查劉師傅在賭坊的往來，尤其是近期是否有大額資金出入！”
另一路，對江南漕銀賬目的核查也遇到了蹊蹺。
戶部存檔的漕銀入庫記錄看似天衣無縫，數目、成色、印記皆與賬冊相符。
但一位經驗老到的戶部老吏在反復核對后，提出一個疑點：
近期幾批漕銀的“火耗”（熔鑄損耗）記錄，似乎比往年平均值略高了一絲。
雖然差值極其微小，分散到巨額漕銀中幾乎可以忽略不計，但若有人長期、大批量地做手腳，積少成多，也是一筆不小的數目。
“火耗……”上官撥弦沉吟道，“若是利用職權，在熔鑄官銀時，以次充好，或克扣分量，再將克扣下來的銀子熔鑄成金丸……這倒是一條隱蔽的貪墨途徑。”
“關鍵在于，誰有能力在漕銀熔鑄和入庫環節做手腳？”蕭止焰指尖敲擊著桌面，“戶部、漕司、負責熔鑄的工匠……都有可能。”
就在這時，前往“金玉滿堂”賭坊調查的影守帶回了關鍵信息。
賭坊老板起初百般抵賴，在風聞司的手段下，才吐露實情。
劉師傅確實是常客，且欠下了巨額賭債。