但大約三個月前，他突然出手闊綽起來，不僅還清了舊債，還時有豪賭。

賭坊老板曾好奇問其財路，劉師傅只含糊說是得了貴人相助，接了些“私活”。

“貴人？私活？”蕭止焰冷笑，“時間點(diǎn)與江南漕銀火耗異常開始的時間大致吻合！這貴人，想必就是指點(diǎn)他利用月餅洗錢，并為他提供金丸之人！”

“查！查這三個月來，與劉師傅在賭坊接觸過的所有可疑人員！尤其是看起來不像尋常賭徒的人！”

影守領(lǐng)命，繼續(xù)深挖。

上官撥弦則再次審視那枚作為證物的金丸和暗格中的金粉。

她發(fā)現(xiàn)，這金丸的純度極高，熔鑄工藝精湛，絕非普通黑市匠人能及。

而且，金丸上的“江南漕銀”印記，刻工精準(zhǔn)，與真印幾乎無異，說明偽造者擁有極高的雕刻技藝，甚至可能接觸過真印。

“止焰，我覺得，我們或許可以從金丸的鑄造和印記雕刻者入手。”上官撥弦提出建議，“能有如此手藝的匠人，在長安城內(nèi)應(yīng)該不多。”

蕭止焰點(diǎn)頭贊同，立刻讓人排查長安城內(nèi)所有登記在冊的金銀匠和雕刻匠。

就在多方調(diào)查緊鑼密鼓進(jìn)行時，一個意外的消息傳來――秦嘯在城南的亂葬崗，發(fā)現(xiàn)了一具男尸！

經(jīng)辨認(rèn)，赫然正是失蹤的劉師傅！

蕭止焰和上官撥弦立刻帶人趕往現(xiàn)場。

亂葬崗荒草叢生，尸骸遍地。

劉師傅的尸體被丟棄在一個淺坑中，衣著凌亂，身上并無明顯外傷，但面色青紫，口鼻處有少量干涸的白沫。

上官撥弦蹲下身，仔細(xì)驗尸。

“死亡時間大概在昨日午夜。無明顯搏斗痕跡，但指甲縫干凈得異常，像是被清理過。”她翻看劉師傅的眼瞼、口舌，又用銀針探入其喉部，銀針并未變黑。

“不是中毒？”風(fēng)隼疑惑。

上官撥弦蹙眉，她取出一根更細(xì)長的金針，運(yùn)起內(nèi)力，緩緩刺入劉師傅的頭頂百會穴，細(xì)細(xì)感知。

片刻后，她拔出金針，針尖帶著一絲極淡的、幾乎看不見的灰氣。

“是‘蝕腦散’。”上官撥弦臉色凝重，“一種極其陰毒的慢性藥物，無色無味，混入飲食中，初期毫無癥狀，但會逐漸侵蝕腦髓，令人精神恍惚，記憶錯亂，最終在睡夢中悄無聲息地死去，死后癥狀與突發(fā)惡疾相似。若非以金針渡氣深入探查，極難發(fā)現(xiàn)。”

又是滅口！

而且是用如此隱蔽陰狠的手段！

“看來劉師傅的作用已經(jīng)完成，或者他知道得太多，被人清理掉了。”蕭止焰面色冰寒，“對方行事周密，狠辣果決。”

劉師傅一死，線索似乎又?jǐn)嗔恕?

但上官撥弦并未放棄，她仔細(xì)搜查劉師傅的衣物。

在其貼身內(nèi)衣的夾層里，她發(fā)現(xiàn)了一個用油紙包裹的、僅有小指指甲蓋大小的硬物。

打開油紙，里面是一塊深紫色的、形狀不規(guī)則的晶體碎片，觸手冰涼，散發(fā)著極淡的、類似于檀香卻又更加沉郁的香氣。

“這是……紫髓晶？”上官撥弦辨認(rèn)出此物，“一種罕見的礦物，通常被富家子弟用作熏香配料，有凝神靜氣之效，但價格極其昂貴。”

她仔細(xì)嗅了嗅，“這香氣……似乎還與某種特殊的藥水混合過。”

劉師傅一個糕點(diǎn)局的工匠，身上怎會有如此貴重且特別的東西？是賞錢？還是……信物？

“查這紫髓晶的來源！”蕭止焰立刻下令。

這東西獨(dú)特，或許能成為新的突破口。

就在這時，對金銀匠和雕刻匠的排查也有了結(jié)果。

根據(jù)幾位老師傅的辨認(rèn)，那金丸的熔鑄手法和印記雕刻風(fēng)格，與城中一位早已金盆洗手、但偶爾會接些“私活”的老匠人“金巧手”頗為相似。

而這位“金巧手”，據(jù)說與西市一些背景復(fù)雜的商行往來密切。

另一方面，影守也從賭坊老板口中撬出了一個重要信息：

大約兩個月前，曾有一個戴著半邊青銅面具、氣度不凡的中年人，在賭坊的雅間內(nèi)與劉師傅密談過一段時間。

賭坊老板雖未聽清談話內(nèi)容，但記得那人腰間掛著一枚奇特的玉佩，玉佩的形狀，像是一條盤繞的蛇，蛇眼是兩點(diǎn)殷紅的寶石。

蛇形玉佩！

與之前在“墨韻軒”筆墨鋪?zhàn)影l(fā)現(xiàn)的玄蛇令上的圖案，如出一轍！

線索終于清晰地指向了玄蛇！

“戴青銅面具，佩玄蛇玉佩……”蕭止焰眼中寒光閃爍，“此人即便不是玄蛇的‘財使’，也必然是掌管財政的核心人物之一！”

案件的性質(zhì)徹底明朗！

這并非簡單的貪污案，而是玄蛇勾結(jié)朝中蠹蟲，利用職權(quán)盜取國庫漕銀，并通過精心設(shè)計的渠道（貢品月餅）進(jìn)行洗錢的重大案件！

目的就是為了籌集他們顛覆朝廷所需的巨額資金！

“立刻監(jiān)控‘金巧手’和所有與玄蛇有牽連的商行！重點(diǎn)排查他們的資金往來和貨物運(yùn)輸！”蕭止焰下令，“同時，加大對戶部、漕司相關(guān)人員的暗中調(diào)查力度，找出那個利用‘火耗’做手腳的內(nèi)應(yīng)！”

一張針對玄蛇財脈的大網(wǎng)，悄然撒開。

上官撥弦看著手中那塊深紫色的紫髓晶碎片，又想起那陰毒的“蝕腦散”，總覺得這兩者之間，似乎存在著某種關(guān)聯(lián)。

紫髓晶凝神，蝕腦散亂神，一正一邪，卻都出現(xiàn)在劉師傅這條線上。

她將紫髓晶碎片小心收好，或許在后續(xù)的調(diào)查中，這會成為關(guān)鍵證物。

然而，玄蛇似乎也察覺到了風(fēng)聲鶴唳。

接下來的調(diào)查，變得異常艱難。

“金巧手”在其鋪?zhàn)颖槐O(jiān)控前便已失蹤，名下財產(chǎn)也早已轉(zhuǎn)移。

那些與玄蛇有牽連的商行，要么關(guān)門歇業(yè)，要么賬目做得滴水不漏，一時間難以找到確鑿證據(jù)。

案件再次陷入膠著。

但蕭止焰和上官撥弦都知道，他們已經(jīng)觸碰到了玄蛇的一條重要命脈。

對方絕不會坐以待斃，更大的風(fēng)暴，或許正在醞釀。_c