小乞丐嚇得涕淚橫流，斷斷續續地交代：“是……是一個戴著斗笠的男人……他給了小的銀子，讓小的在……在塔下人群里等著，看到有女官差爬上去，就……就趁亂用藏在袖子里的薄刀片，割那繩子……他說事成之后，還有重賞……小的，小的不知道那繩子那么要緊，不知道要害人性命啊大人！”
“那斗笠男人有何特征？現在何處？”風隼急問。
“他……他蒙著面，看不清臉，個子不高不矮，說話聲音有點啞……做完事后，他就混進人堆里不見了……小的，小的真的不知道了……”
線索似乎又斷了。
一個被利用的無知小乞丐，一個隱藏面容的斗笠客。
典型的玄蛇作風。
“帶下去，仔細盤問，看能否回憶起更多細節。”蕭止焰揮揮手，影守將小乞丐帶離。
“對方計劃周詳，連執行滅口的人都找了替死鬼。”上官撥弦眼神冰冷，“不過，他們越是如此遮掩，越說明我們的方向沒錯。周福之死，必然觸及了他們的要害。”
這時，李瞻匆匆趕到。
他身著常服，眉宇間帶著難以掩飾的驚怒與疲憊。
顯然，府中管家離奇暴斃，已讓他焦頭爛額。
“蕭大人，撥弦，究竟怎么回事？周福他……”李瞻一見二人，便急聲問道。
蕭止焰將情況簡明扼要地告知，并出示了密信和玄蛇黃符。
李瞻看著那密信，臉色愈發難看，尤其是念到“火燃九重”時，他瞳孔猛地一縮。
“這偈語……我似乎在哪里見過類似的……”他喃喃道，努力回憶著，“是了！去歲整理府中舊籍時，曾在一些前朝孤本雜記中，看到過類似的讖語，多與‘熒惑守心’、‘赤帝焚城’等不祥天象兵燹相關聯！皆是亡國亂世之兆！”
前朝孤本？
上官撥弦與蕭止焰對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
玄蛇與前朝余孽勾結，已是共識，此番竟是直接用了前朝讖語的手法？
“周福近日可有異常？”上官撥弦問。
李瞻穩了穩心神，道：“周福跟s家父多年，忠心耿耿，辦事穩妥。”
“若說異常……前幾日，他似有些神思不屬，我曾問他，他只說家中瑣事煩心。如今想來，怕是搪塞之詞。”
他頓了頓，面露痛色，“莫非……他竟與玄蛇有所牽連？”
“未必是牽連。”上官撥弦冷靜分析，“或許是他無意中發現了什么，被人利用或滅口。世子，周福近日可曾接觸過什么特別的人？處理過什么特別的事務？尤其是與寺廟、道觀、或者……與火相關的事物？”
“火？”李瞻一怔，猛然想起，“對了！約莫半月前，府中庫房曾清點出一批受潮的舊書卷，其中便有一些前朝雜記。周福負責處理此事，他曾問我是否要焚毀。我念及其中或有史料價值，便讓他暫且收起，待日后仔細甄別。他當時還嘀咕了一句，說這些書卷霉氣重，恐生不祥……”
“書卷現在何處？”蕭止焰立刻追問。
“應還在庫房……我立刻回府查證！”李瞻意識到關鍵，起身便要告辭。
“我同你一起去。”上官撥弦道，“若真是那些書卷有問題，或許我能從中找出毒物或其他線索。止焰，你……”
“我同去。”蕭止焰斬釘截鐵。
他已調息片刻，臉色雖仍蒼白，但眼神堅定。
“岐國公府亦在京城，路程不遠，我撐得住。此事關乎重大，我不能置身事外。”
上官撥弦知他心意，不再勸阻，只暗暗決定要更仔細看顧他的狀況。
一行人即刻動身，前往岐國公府。
岐國公府庫房寬敞卻略顯陰涼。
在李瞻的指引下，他們很快找到了那批放置在角落、以油布遮蓋的舊書卷。
剛一靠近，一股混合著霉味和某種難以喻的、淡淡腥甜的氣息便撲面而來。
上官撥弦心中一凜，這氣息，與周福口中那改良版“相思引”的殘留氣味，極其相似！
她示意眾人退后，自己取出特制的口罩和鹿皮手套戴上，小心翼翼地上前，輕輕掀開油布。
書卷堆積，紙頁泛黃，霉斑點點。
然而，在幾卷明顯被翻動過的書籍之間，她發現了一些細微的、不同于霉斑的暗紅色粉末！
她用銀簪小心沾取少許，仔細觀察，又取出隨身攜帶的幾種試毒藥劑滴落。
只見那粉末遇藥迅速溶解，發出極其微弱的“嗤”聲，并逸散出更濃的腥甜氣。
“是了，‘赤焰砂’！”上官撥弦沉聲道，“并非‘相思引’，而是‘赤焰砂’！”
“此物性烈，本身并非劇毒，但若與某些特定霉變物質混合吸入，或經由皮膚傷口滲入，能引發心肺急劇衰竭，癥狀類似急病暴斃！”
“周福很可能是在整理這些書卷時，不慎吸入或接觸了沾染‘赤焰砂’的粉塵！”
她指向那幾卷被翻動過的書：“兇手定然知曉此物特性，甚至可能故意將‘赤焰砂’混入這些前朝書卷中，設下陷阱！”
“周福發現了書卷的異常，或者無意中觸動了兇手布下的機關，才遭滅口！”
“那密信……”李瞻看向上官撥弦。
“恐是兇手事后放入周福懷中，或強迫其攜帶，利用他的尸體和重陽登高的儀式，傳遞這則充滿顛覆意味的讖語！一石二鳥，既滅口，又傳遞信息，還能制造恐慌！”蕭止焰接口道，眼中寒光閃爍。
“立刻封鎖庫房！所有接觸過此書卷的人，全部隔離檢查！”李瞻立刻下令，府中一陣忙亂。
上官撥弦則仔細檢查那些書卷，尤其是那幾卷沾染了“赤焰砂”的。
在其中一卷名為《熒惑古紀》的殘破書冊中，她發現了一頁被刻意折疊的角落，上面以類似的朱砂筆跡，勾勒著一個簡陋的、仿佛火焰環繞高塔的圖案，旁邊還有幾個模糊難辨的古體小字。
“這圖案……與密信偈語對應！”上官撥弦將書頁示與蕭止焰和李瞻。
“《熒惑古紀》……熒惑星主兵燹火災……”李瞻臉色發白，“難道玄蛇下一步，真要在宮中縱火？”
“未必是具體指宮中。”上官撥弦凝神思索，“‘火燃九重’亦可指代極重要的、具有象征意義的地點。大雁塔高聳，亦可視為一種‘重’。