一股更強的、帶著水腥氣的風從暗道中涌出！

“有路！”風隼驚喜道。

“這暗道通向哪里？”蕭止焰問。

上官撥弦凝神感知著風的方向和氣味：“風中有漕河的水汽，還有……硝石的味道？暗道可能通向另一個出口，或者……玄蛇的一處秘密工坊或倉庫！”

無論如何，這是唯一的生路！

“風隼開路，影守斷后，小心機關！”蕭止焰下令。

眾人依次鉆入狹窄的暗道。

暗道內濕滑崎嶇，僅能彎腰前行。

不知走了多久，前方隱約傳來水聲和微弱的光亮。

終于，他們走出了暗道，發現自己身處一個巨大的、天然形成的石窟之中。

石窟一側是奔流的地下暗河（與之前的暗渠相連），另一側則堆滿了麻袋，空氣中彌漫著濃郁的米香和硝石氣味！

是糧食！

大量的糧食！

而在石窟中央，幾個黑衣人正在將麻袋搬上一艘停靠在暗河邊的烏篷小船！

顯然，他們是打算趁夜通過地下暗河將這些糧食轉移！

看到突然從暗道中出現的蕭止焰等人，那些黑衣人也大吃一驚，隨即兇相畢露，抽出兵刃撲了上來！

“拿下！”蕭止焰厲喝。

風隼、影守立刻迎戰。

石窟內空間有限，雙方頓時展開一場激烈的搏殺。

這些黑衣人武功不弱，且悍不畏死，顯然是玄蛇的死士。

上官撥弦護在蕭止焰身前，手中金針連閃，精準地射向黑衣人的穴道，協助風隼影守對敵。

蕭止焰雖身體未完全恢復，但也強提內力，與一名沖過來的黑衣人纏斗在一起。

混戰中，一名黑衣人見上官撥弦手段詭異，竟是拋下對手，直撲她而來，手中淬毒的匕首閃著寒光！

上官撥弦剛射出一枚金針，舊力已盡，新力未生，眼看匕首就要刺到面前！

“撥弦！”蕭止焰目眥欲裂，不顧自身安危，猛地撲過來，用身體擋在她前面！

“噗嗤！”匕首深深刺入蕭止焰的肩胛！

“止焰！”上官撥弦心臟幾乎停止跳動，反手一枚金針射出，精準地沒入那黑衣人的咽喉。

黑衣人倒地斃命。

而蕭止焰也悶哼一聲，臉色瞬間蒼白，傷口處流出的血液隱隱發黑！

“匕首有毒！”上官撥弦扶住他搖搖欲墜的身體，立刻點穴止血，取出解毒丹塞入他口中，心中又急又痛。

風隼和影守見蕭止焰受傷，更是怒不可遏，出手愈發狠辣，很快將剩余的黑衣人盡數斬殺或制服。

戰斗結束，石窟內暫時恢復了平靜，只剩下暗河的流水聲和眾人粗重的喘息。

上官撥弦顧不上其他，全力為蕭止焰處理傷口。

幸好她隨身攜帶的解毒丹能克制多種常見毒素。

蕭止焰中的毒并非奇毒，加之救治及時，暫無生命危險，但失血和毒素讓他異常虛弱。

“我沒事……”蕭止焰靠在她懷里，勉強扯出一個笑容，聲音微弱，“糧食……找到了……”

上官撥弦看著他蒼白的臉，心中充滿了后怕與一種難以喻的情感。

他再次為她擋下了致命一擊。

她緊緊握住他的手，點了點頭：“嗯，找到了。這是玄蛇囤積倒賣的官糧。”

經清點，石窟內囤積的稻米足有數千石之多！

足以證明玄蛇操控糧價的陰謀！

風隼在那些黑衣人的尸體上，搜出了代表玄蛇身份的令牌，以及幾封加密的信件。

影守則在那艘烏篷船上，發現了一些還未搬完的麻袋，上面赫然蓋著淮南道常平倉的官印！

鐵證如山！

“立刻通知外面的人，調集人手，封鎖此地，將這些糧食和證據運回！”上官撥弦對風隼道。

“是！”

當眾人帶著重傷的蕭止焰和繳獲的糧食、證據，從另一處更為隱蔽的出口（位于漕河下游一處荒灘）離開地下石窟時，天色已經微亮。

祭灶日的混亂與危險，終于過去。

經此一役，玄蛇利用祭灶縱火掩蓋、意圖倒賣常平倉糧儲的陰謀被徹底粉碎。

慈恩寺塔下的秘密監視點被搗毀，大量被盜賣的官糧被追回，數名玄蛇死士伏法。

雖然未能抓住更高層的核心成員，但無疑又一次沉重打擊了玄蛇的財政來源和行動能力。

蕭止焰因護駕有功（保護上官撥弦）且破獲大案，得到了皇帝的嘉獎，朝中關于他“不祥”的流也稍稍平息。

但他的傷勢需要靜養一段時間。

上官撥弦以真容參與了后續的部分審訊和證據整理工作。

她的醫術和智慧漸漸在很小的圈子里傳開。

雖然帶來了些許關注，但也贏得了更多實質性的尊重和蕭府上下更深的信賴。

蕭夫人甚至親自過問她的起居，待她愈發親近。

那個在火場外窺視她的斗笠客，自那晚后再未出現，仿佛只是一個幻覺。

而上官撥弦也暫時放棄了立刻制作新面具的想法，或許，以真實身份有限度地活動，在此時并非壞事。

秦嘯和阿箬依舊下落不明，那神秘的蛐蛐籠和“塔下有眼”的紙條，成為懸而未決的謎團。

臘月已盡，年關將至。

然而，無論是上官撥弦還是蕭止焰都知道，玄蛇絕不會因幾次挫敗而罷休。

千面狐臨死前提及的“寒食……火”，如同達摩克利斯之劍，懸在每個人的心頭。

冰雪開始消融，春天的氣息悄然臨近。

但長安城下的暗流，從未停止涌動。_c