“今日詩會,那酒杯停在誰面前,誰就可能成為‘真心蠱’的目標。”
“他們或許是想試探我,但也可能……是想借此機會,控制某些關鍵人物。”
“還有那‘附骨之疽’,能對我用,就能對別人用。”上官撥弦分析道,“朝中,軍中,或許已經有人中招,只是尚未發作。”
這個推測讓蕭止焰背脊發涼。
若真如此,玄蛇的滲透和破壞力,將遠超他們之前的估計。
“我會秘密排查。”蕭止焰鄭重道,“尤其是近期行為異常、或身體突然抱恙的官員將領。”
接下來的幾日,長安城表面依舊繁華喧囂,暗地里卻已是暗流洶涌。
上官撥弦留在蕭府靜養,同時加緊配制各種解毒避蠱的藥物,分發給蕭止焰及其核心下屬。
蕭止焰則調動了所有能動用的力量,明察暗訪,追查苗疆蠱師的線索,同時嚴密監視朝中重臣的動向。
上官撥弦也沒有完全閑著。
她利用蕭止焰帶來的信息,仔細分析了近年來各地上報的一些離奇病案、暴斃案,試圖從中找出可能與蠱毒有關的蛛絲馬跡。
這一查,果然讓她發現了一些端倪。
距離長安不遠的萬年縣,近半年來,已有三起富戶突然“病故”的案例。
死者生前皆是無故消瘦、咳血,癥狀與癆病極其相似,但發病極快,不過一兩月便撒手人寰。
當地郎中皆診斷為“急癆”。
但上官撥弦卻從案卷描述的細微之處,嗅到了一絲不同尋常的氣息。
“我要去萬年縣一趟。”她對蕭止焰說。
蕭止焰立刻反對:“你身體尚未痊愈,此事我派別人去查。”
“不行。”上官撥弦態度堅決,“蠱毒之事,非同小可,尋常醫者難以分辨。我必須親自去查驗尸體,才能確定是否為‘附骨之疽’,以及……是否能找到引子的線索。”
只有找到引子,才能確定下蠱者的目標,甚至順藤摸瓜。
蕭止焰深知她的性子,一旦決定,難以更改。
他嘆了口氣:“我陪你一起去。”
“不可。”上官撥弦搖頭,“你目標太大,一動必然引人注目。我易容前往,只帶風隼一人暗中護衛即可。”
最終,蕭止焰拗不過她,只得同意。
但他堅持讓影守帶著一隊精銳,遠遠綴在后面,以防不測。
兩日后,上官撥弦易容成一個面色蠟黃、身形瘦小的游方郎中,出現在了萬年縣。
她很容易就打聽到了那幾戶“急癆”而死的富戶墳冢所在。
夜深人靜,月黑風高。
萬年縣郊外的亂葬崗,磷火點點,鴉聲凄厲。
上官撥弦與易容成普通護衛的風隼,悄無聲息地潛入其中,找到了那幾座還算新的墳塋。
“得罪了。”上官撥弦低語一聲,與風隼合力,迅速而小心地掘開了一座墳墓。
棺木撬開,一股腐臭之氣撲面而來。
上官撥弦面不改色,取出特制的藥粉撒在周圍,驅散毒氣,然后點燃一盞光線集中的油燈,仔細查驗棺內的尸骨。
雖然尸體已高度腐爛,但骨骼的顏色、以及骨髓中殘留的些許異常物質,依舊沒能逃過她的眼睛。
“果然是‘附骨之疽’。”她肯定道,“而且,看這骨骼發黑的程度,下蠱的時間,應該就在他們死前兩到三個月。”
她又接連查驗了另外兩具尸骨,情況大同小異。
“這三戶人家,生前可有什么關聯?或者,共同得罪過什么人?”上官撥弦問向風隼。
風隼早已調查清楚,低聲道:“回姑娘,這三戶皆是萬年縣有名的糧商。半年前,他們曾聯手抬高了本縣的糧價,引得民怨沸騰。后來是當時的縣令出面調停,才將糧價壓了下來。”
“當時的縣令?”
“姓周,名文康。就在糧價風波平息后不久,他便因‘政績卓越’,被調任入京,如今在戶部任職。”
上官撥弦眼中精光一閃。
糧商抬價,縣令調停,隨后糧商接連中蠱暴斃,縣令高升入京……
這背后,恐怕沒那么簡單。
“附骨之疽”的引子,需要定期投放,才能控制蠱毒發作的時間。
下蠱者能如此精準地讓這三人在不同時間“病故”,必然在萬年縣有內應,或者能頻繁往來此地。
“查一下周文康調任入京前后,萬年縣是否來過什么可疑的陌生人,尤其是與苗疆有關的人。還有,周文康本人,以及他身邊親近之人,近期可有異常?”上官撥弦吩咐道。
“是!”風隼領命。
就在兩人準備將墳冢恢復原狀,悄然離去時,上官撥弦耳廓微動,聽到了一絲極輕微的、衣袂掠風之聲!
“有人!”她低喝一聲,猛地吹熄油燈。
風隼反應極快,瞬間拔出佩刀,將她護在身后。
黑暗中,只見數道黑影如同鬼魅般,從亂葬崗的殘碑斷碣后閃出,手中兵刃反射著慘淡的月光,帶著森然殺意,直撲而來!
這些人身手矯健,配合默契,顯然是訓練有素的殺手!
“是玄蛇的影殺隊!”風隼瞬間判斷出來敵身份,揮刀迎上,刀光如匹練,瞬間與兩名殺手戰在一處。
上官撥弦雖武功不及風隼,但身法靈動,更兼精通穴位與暗器。
她袖中金針連閃,專攻敵人周身要穴,雖不致命,卻足以讓對手動作遲滯,為風隼創造機會。
然而,來襲的殺手足有八人之多,且個個悍不畏死。
風隼武功雖高,但要護著上官撥弦,一時也陷入了苦戰。
刀劍碰撞之聲在死寂的亂葬崗中格外刺耳。
一名殺手覷準空檔,一刀劈向上官撥弦后心!
風隼被兩人纏住,救援不及,目眥欲裂!
就在這千鈞一發之際――
“咻!”
一道銳利的破空之聲響起!
一支羽箭如同流星趕月,精準無比地穿透了那名殺手的咽喉!