在小路的盡頭，畫著一個叉號，旁邊寫著一個“觀”字。

除此之外，還有一小塊黑色的、質地堅硬如石、表面有細微氣孔的碎片，用另一塊小油布包著。

“這是……”風隼拿起那塊黑色碎片，入手沉甸甸的，嗅了嗅，有一股極淡的硫磺和硝石混合的氣味，與之前在永寧侯府廢棄院落發現的爆炸物原料氣味有幾分相似，但又有所不同。

“立刻帶回府，請上官姑娘辨認！”風隼將鐵盒和里面的東西小心收好，環視一片死寂的窩棚，“清理現場，將張跛子的尸體也秘密運回刑部驗看！”

當風隼帶著找到的東西和張跛子的尸體回到蕭府時，天色已近黎明。

書房內，燭火再次被點亮。

上官撥弦仔細查看了那塊黑色碎片，又聞了聞其氣味，眉頭緊鎖。

“這不是尋常的爆炸物原料。”她肯定地說，“這里面混合了金屬粉末，還有……一種我未曾接觸過的礦物，性質極不穩定，遇撞擊或高溫可能爆燃。看這形態，像是從某個完整物件上碎裂下來的。”

她的目光落在那張牛皮紙地圖上：“城西……‘觀’字……是指道觀嗎？”

蕭止焰立刻取來長安城坊市圖，與牛皮紙地圖對照。

“碼頭通往城西……這條小路盡頭，靠近西市的地方，確實有一座廢棄多年的道觀，名叫‘清虛觀’。”蕭止焰的手指點在輿圖上，“據說前朝香火鼎盛，本朝逐漸沒落，早已無人居住。”

清虛觀！

上官撥弦心中一動，想起之前調查“奪舍謠案”時，曾牽扯到清虛觀道士煉制毒口脂之事。

雖然當時揪出了幾個底層道士，但總覺得背后還有隱秘。

難道這清虛觀，并不僅僅是玄蛇一個煉制毒物的據點，還藏著更大的秘密？

那個“黑匣”，會不會就藏在那里？

張跛子留下的地圖和黑色碎片，顯然是想將調查方向引向清虛觀。

他是自知必死，所以留下線索？

還是……這本身又是一個陷阱？

“張跛子的尸體檢查過了嗎？”上官撥弦問向剛剛進來的仵作。

仵作躬身回道：“回姑娘，查驗過了。致命傷是喉部利刃切割，一刀斃命，手法干凈利落，是職業殺手所為。除此之外，在他左手緊握的拳頭里，發現了一點這個。”

仵作遞上一小塊沾著血污的、深藍色的布料碎片，質地細密，不像普通百姓所用。

“另外，”仵作補充道，“在他右腳鞋底的縫隙里，嵌著幾粒不同尋常的紅色泥土。”

上官撥弦接過布料碎片和那幾粒紅色泥土。

布料顏色鮮亮，質感不錯，像是某種制式服裝或者富裕人家仆役的衣料。

而那紅色泥土……

她將泥土放在鼻尖輕嗅，又用手指捻開，仔細觀察。

“這土……顏色鮮紅，質地細膩，帶有一種特殊的腥氣，并非長安附近常見的土壤。”

她眼中閃過一絲疑惑，隨即走到書案旁，翻看她之前整理的、從李琮賬冊中抄錄的貨物往來記錄。

她的指尖在其中一條記錄上停住。

“來自嶺南的……‘朱砂土’？”她喃喃道，“賬冊記載，少量朱砂土經由漕運入京，用途不明……接收方，標注的正是‘玄字叁號’！”

朱砂土！

一種富含朱砂礦的土壤，可用于煉丹、制藥，也可用于……某些特殊的染色或機關制作！

而清虛觀，正是道教場所，煉丹是其傳統之一！

線索似乎瞬間串聯起來！

張跛子負責運送的“黑匣”，可能就與這朱砂土，或者說與清虛觀有關！

他鞋底的紅色泥土，很可能就是在清虛觀附近沾染的！

而他手中緊握的深藍色布料碎片……

上官撥弦拿起那塊碎片，與影守之前提到的、在曹昆衣物中發現的那根“顏色鮮亮的絲線”聯系起來。

顏色、質地，似乎能對上！

難道對曹昆下蠱，和對張跛子滅口的，是同一伙人？甚至可能穿著同樣制式的深藍色衣物？

“看來，這清虛觀，我們是必須去一趟了。”蕭止焰沉聲道，目光銳利，“無論那是龍潭還是虎穴。”

上官撥弦點了點頭：“但需周密計劃。對方接連滅口，顯然狗急跳墻。清虛觀若是其重要據點，必然戒備森嚴，且布滿機關陷阱。我們需得暗中查探，不可打草驚蛇。”

她看向窗外泛白的天際：“而且，我總覺得，李琮的潛逃，與清虛觀、與這‘黑匣’，或許有著某種關聯。他倉促離開聽竹苑，除了躲避追捕，會不會也是想搶先一步，去往某個地方，處理掉某些關鍵證據？或者……取走某樣重要的東西？”

這個推測讓蕭止焰神色更加凝重。

“風隼，影守。”他下令，“立刻挑選最精干的人手，分批偽裝，潛伏至清虛觀周圍，監視所有出入人員，尤其是攜帶箱簍物件者。沒有我的命令，絕不可輕舉妄動！”

“是！”

“撥弦，”蕭止焰看向她，“你一夜未眠，先休息片刻。午后我們再仔細商議夜探清虛觀的具體方案。”

上官撥弦確實感到疲憊如潮水般涌來，但她知道現在不是松懈的時候。

“我需先準備一些應對可能存在的毒物、機關和蠱蟲的藥物與工具。”她揉了揉眉心，“給我一個時辰便好。”

就在上官撥弦準備離開書房，前往藥室時，一名侍衛匆匆送來一封密信。

“大人，剛收到的，來自宮里。”侍衛低聲道。

蕭止焰接過密信，拆開火漆，快速瀏覽，臉色微微一變。

“怎么了？”上官撥弦停下腳步問道。_c