秋意漸濃，晨光熹微中帶著涼意。
上官撥弦坐在蕭府別院的窗邊，手中拿著一卷剛從洛陽送來的舊檔抄本，上面記載著一些前朝關于奇異天象和隕鐵墜落的模糊記載。
她的目光落在書頁上，心思卻飄向了即將到來的洛陽之行。
洛下口音，波斯銀幣，跛腳特征……這些線索像散落的珠子，需要一根線將它們串聯起來。
而洛陽，作為前朝陪都和商貿重鎮，無疑是尋找這根線的重要地點。
蕭止焰一早便進宮去了，岐山之事雖已平息，但后續的朝堂博弈和內部清查依舊耗費心神。
他肩上的擔子，似乎越來越重了。
輕微的腳步聲打斷了上官撥弦的思緒。
阿箬端著早膳走了進來，臉上帶著些許忐忑。
“上官姐姐，用些粥吧。”她將食盒放在桌上，卻沒有像往常一樣嘰嘰喳喳，反而有些欲又止。
“怎么了？”上官撥弦放下書卷，看向她。
阿箬猶豫了一下，低聲道：“姐姐，我……我昨晚好像看到蕭聿偷偷溜出府了……”
上官撥弦眉頭微蹙：“什么時候？去了哪里？”
“大概子時左右，我從廚房回來，看到他從后院的角門出去的，穿著深色衣服，鬼鬼祟祟的。”阿箬有些擔憂，“我喊了他一聲，他好像沒聽見，很快就沒影了。今天早上看他，眼圈都是黑的……”
上官撥弦沉吟不語。
蕭聿這孩子，好奇心重，又正值叛逆的年紀，蕭止焰越是壓制，他恐怕越是向往外面的世界，尤其是那些帶著神秘色彩的案子。
這并非好事。
尤其是在“千面狐”可能潛伏在暗處的情況下。
“此事先不要聲張，尤其不要讓你蕭大哥知道。”上官撥弦叮囑道，“我找個機會，和他談談。”
阿箬連忙點頭：“我知道了，姐姐。”
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，風隼的聲音在門外響起，帶著前所未有的凝重。
“上官姑娘！大人可在？出事了！”
上官撥弦心中一凜，立刻起身開門：“蕭大人進宮去了。何事如此驚慌？”
風隼臉色鐵青，呼吸有些急促：“萬年縣衙……縣衙門口那棵百年重陽木，一夜之間枯死了！而且……樹心被人掏空，塞滿了銅錢！錢文……拼出了‘蕭止焰’三個字！”
上官撥弦瞳孔驟縮！
重陽木，象征長壽吉祥，矗立在萬年縣衙門前已有百年，是長安一景。
一夜枯死？
樹心掏空，塞滿銅錢？
錢文拼出“蕭止焰”？
這已不是簡單的挑釁，這是赤裸裸的栽贓和威脅！
目標直指蕭止焰！
“消息傳開了嗎？”上官撥弦強迫自己冷靜下來，語速飛快。
“已經傳開了！”風隼咬牙，“今日清晨被縣衙的差役發現，如今縣衙門口已經圍了不少百姓，指指點點，議論紛紛！老百姓都知道蕭大人出身萬年縣衙，都說……都說蕭大人觸怒了樹神，或者……行了不義之事，遭了天譴！”
惡毒的謠，往往比刀劍更傷人！
“備車！去萬年縣衙！”上官撥弦當機立斷，對阿箬道，“你留在府里，如果蕭大人回來，立刻將情況告知他！”
“是！姐姐小心！”阿箬連忙應下。
上官撥弦與風隼立刻乘車趕往萬年縣衙。
馬車剛駛近縣衙所在的街道，便已感受到一種不同尋常的氣氛。
平日里莊嚴肅穆的縣衙門口，此刻被黑壓壓的人群圍得水泄不通。
議論聲、驚呼聲、甚至還有哭嚎聲（一些迷信的老人）混雜在一起，亂糟糟地響成一片。
衙役們奮力維持著秩序，但顯然有些力不從心。
上官撥弦撥開車簾，目光越過人群，落在縣衙門口那棵巨大的重陽木上。
昨日還枝繁葉茂、郁郁蔥蔥的古樹，此刻已經完全失去了生機。
所有的樹葉都在一夜之間變得枯黃萎靡，如同被烈火燎過一般，不少已經脫落，在地上鋪了厚厚一層。
樹干靠近根部的位置，被人為地剖開了一個大洞，里面黑黢黢的，隱約可見塞滿了東西。
最刺眼的是，在枯黃的樹干上，那些被特意排列突出的銅錢，在晨光下反射著冰冷的光澤，清晰地組成了“止焰”三個大字！
一筆一劃，充滿了惡意和嘲弄！
“讓開！刑部辦案！”風隼帶著人高聲喝道，奮力分開人群。
百姓們看到刑部的令牌和上官撥弦（她雖未著官服，但氣度不凡），議論聲稍微小了一些，但各種探究、恐懼、猜疑的目光依舊如芒在背。
萬年縣令早已急得如同熱鍋上的螞蟻，見到上官撥弦如同見到救星，連忙迎了上來。
“上官姑娘！您可來了！這……這真是飛來橫禍啊！”縣令擦著額頭的冷汗，聲音都在發抖。
蕭止焰雖是他上司，但更是皇子身份（雖未公開，但高層心知肚明），如今在縣衙門口被人如此公然構陷，他這個縣令難辭其咎！
“何時發現的？可有人動過現場？”上官撥弦一邊快步走向古樹，一邊冷靜詢問。
“是今早卯時三刻，值守的衙役發現的！發現后立刻封鎖了現場，下官嚴令，誰也不許靠近！”縣令連忙保證。
上官撥弦點頭，走到古樹前。
離得近了，更能感受到那股突如其來的死寂之氣。
龐大的樹冠毫無生機，枯葉不斷飄落。
樹身上那個被剖開的洞口邊緣參差不齊，不像利刃所致，倒像是被什么東西……強行撐開或者腐蝕的？
她戴好特制手套，小心地靠近樹洞。
一股混合著腐爛、金屬和某種刺鼻酸味的怪異氣味從洞中撲面而來。
樹洞內部，果然塞滿了密密麻麻的銅錢。
銅錢大多是最常見的開元通寶，但顏色似乎比尋常銅錢更深沉一些，表面附著一些黑綠色的銹蝕物。
它們被巧妙地嵌入樹洞內壁，組成了那三個觸目驚心的大字。