上官撥弦神色一凜：“香料鋪那邊呢？”
“我們的人趕去時，鋪子已經人去樓空，只留下一些來不及帶走的尋常貨物。后院里找到一些焚燒的痕跡，像是在銷毀什么東西。”
動作好快！
這才過去幾天，對方就果斷切斷了這條線。
玄蛇的警惕性和行動力，遠超預期。
“看來，我們抓了雜貨鋪的人，打草驚蛇了。”上官撥弦沉吟道，“對方這是斷尾求生。”
風隼點頭：“大人也是這個意思。他已加派人手，全城秘密搜捕那香料鋪伙計和可能與他接頭的其他人。”
上官撥弦走到桌邊，手指無意識地敲擊著桌面。
酒籌、藥水、工匠、香料鋪、雜貨鋪……
這一切看似聯系緊密，但關鍵人物要么昏迷，要么失蹤，要么只是外圍。
真正的核心，依舊隱藏在迷霧之后。
“那些收繳上來的、動過手腳的文玩，可都查驗清楚了？”她問。
風隼回道：“基本查驗完畢，除了酒籌，還有三方硯臺，五支毛筆，其顯影內容大同小異，多是針對東宮的讖語。制作手法類似，應該都出自那間雜貨鋪。”
“材料來源呢？尤其是象牙和那些特殊藥材。”
“象牙來源復雜，難以追查。藥材方面，除了已知的‘碧磷石粉’，還有一種名為‘鬼面菇’研磨的粉末，也十分罕見，據說只生長在西南密林深處，京中極少見到。”
鬼面菇？
上官撥弦對這個名字有印象，師父的筆記中曾提及，此物有致幻之效，用量需極其謹慎。
玄蛇為了制造輿論，還真是下了血本。
“加強對藥材市場的監控，尤其是來自西南的商隊。”上官撥弦吩咐道，“另外，胡三手那邊，再多派兩個細心的人照料，一旦有蘇醒跡象，立刻通知我。”
“是。”
風隼領命而去。
上官撥弦獨自在房中踱步。
玄蛇這次輿論攻勢被挫敗，定然不會善罷甘休。
他們接下來會做什么？
是繼續制造新的謠，還是改變策略？
她走到窗邊，看著庭院中那株開始抽出新芽的石榴樹。
春意漸濃，但空氣中的寒意卻并未消散。
傍晚時分，蕭止焰從宮中回來，眉宇間帶著一絲疲憊。
“陛下對酒籌案十分震怒，已責令金吾衛加強各坊巡查，尤其是文人聚集之所。”他接過上官撥弦遞上的熱茶，呷了一口，“另外，陛下暗示，玄蛇屢屢針對東宮，恐怕……東宮內部，也并非鐵板一塊。”
上官撥弦在他身旁坐下：“你懷疑東宮有玄蛇的人？”
蕭止焰放下茶盞，揉了揉眉心：“不是懷疑，是幾乎可以肯定。否則，許多事情無法解釋。只是此人隱藏極深，難以揪出。”
他看向上官撥弦，眼神溫和了些：“今日在宮中，陛下還問起了你。”
“問我？”
“嗯。陛下贊你心思縝密，屢立奇功。還問……我們何時完婚。”蕭止焰說著，耳根微微泛紅。
上官撥弦一怔，臉上也有些發熱，垂下眼瞼：“陛下……怎么忽然問起這個。”
蕭止焰握住她的手，聲音低沉而堅定：“撥弦，我知道你心中還有諸多謎團未解。但我希望你知道，無論前路如何，我都在這里。婚事……你若覺得還不是時候，我便去回稟陛下，我們再等等。”
他的掌心溫暖干燥，帶著令人安心的力量。
上官撥弦抬眸看他，看到他眼中毫不掩飾的深情與期待。
心中那塊堅冰，似乎又融化了一角。
她反手握緊他，輕輕搖了搖頭：“不必。陛下既然問起，我們……便早做打算吧。”
蕭止焰眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，幾乎不敢置信：“撥弦，你……你說真的？”
上官撥弦被他看得有些羞赧，別開臉，低聲道：“總不能……一直讓你沒名沒分地跟著我查案。”
蕭止焰先是一愣，隨即朗聲大笑起來，伸手將她攬入懷中。
“好！都聽你的！”他笑聲爽朗，多日來的陰霾仿佛都被驅散，“我明日便去稟明父親母親，開始籌備！”
感受著他胸腔的震動和有力的心跳，上官撥弦臉上也露出了淺淺的笑意。
或許，在這紛亂的時局中，抓住眼前的幸福，才是最重要的。
然而，溫馨的時刻總是短暫。
就在兩人商議著婚事細節時，影守匆匆來報。
“大人，上官姑娘，我們發現了那香料鋪伙計的蹤跡！”
蕭止焰立刻收斂笑意，沉聲問：“在何處？”
“在南郊的一處廢棄磚窯附近。我們的人不敢靠太近，怕打草驚蛇，但確認是他無疑。他似乎在等人。”
“南郊磚窯……”蕭止焰目光銳利，“那里地形復雜，易于藏匿，也便于撤離。他選擇在那里碰頭，對方必定是重要人物。”
他站起身，對上官撥弦道：“我親自帶人過去。”
上官撥弦也立刻起身：“我同你去。對方用毒手段詭譎，我在場穩妥些。”
蕭止焰看著她堅定的眼神，知道拗不過她，只得點頭：“好，但一切小心，跟在我身邊。”
兩人迅速換上便于行動的深色衣物，帶著風隼、影守等一批好手，趁著夜色，悄然出城，直奔南郊。
月上中天，南郊荒野一片寂靜，只有風吹過枯草的沙沙聲。
那處廢棄的磚窯如同一個巨大的怪獸，匍匐在黑暗中，只有幾點微弱的火光，在窯洞深處隱約閃爍。
影守指著其中一個有火光透出的窯洞，低聲道：“人就在里面。我們的人在四周布控了，暫時沒發現其他埋伏。”
蕭止焰打了個手勢，眾人分散開來，悄無聲息地向窯洞合圍。
上官撥弦與蕭止焰借著殘垣斷壁的掩護，慢慢靠近。
窯洞內傳來低低的交談聲。_c