雖然他依舊咬緊牙關(guān)，但這次行動本身，說明他內(nèi)心恐懼至極，或者，受到了某種外界的威脅。

蕭止焰親自去了一趟刑部大牢。

陰暗潮濕的牢房里，阿吉蜷縮在角落，眼神空洞，手腕上纏著繃帶。

“你在怕什么？”蕭止焰站在牢門外，聲音平靜無波，“或者說，你在保護什么？”

阿吉身體顫抖了一下，把頭埋得更低。

“你以為死了就一了百了？”蕭止焰繼續(xù)道，“你家鄉(xiāng)的母親和弟弟，我們會替你照看。但若你執(zhí)迷不悟，他們的安危，我便無法保證了。”

這話如同重錘，擊在阿吉心上。

他猛地抬起頭，眼中血絲密布，嘶聲道：“你們……你們不能動他們！”

“那要看你怎么做。”蕭止焰居高臨下地看著他，“最后一個機會，左手不便的斗笠人，還有沒有其他特征？你們?nèi)绾未_認指令，完成？”

阿吉劇烈喘息著，內(nèi)心掙扎如同狂風暴雨。

良久，他像是被抽干了力氣，癱軟下去，聲音沙啞破碎：“他……他耳后……靠近發(fā)根的地方，好像……有一小塊紅色的胎記，像……像火焰的形狀……”

火焰形胎記！

這是一個極其重要的特征！

“還有……完成指令后……要在西市……胡記酒肆門口第三個石墩下……用白灰畫一個……圓圈……”

留下確認標記！

蕭止焰眼中精光一閃，立刻對身后的風隼道：“立刻派人盯住胡記酒肆第三個石墩！若有發(fā)現(xiàn)，勿要打草驚蛇，暗中跟蹤！”

“是！”

風隼領(lǐng)命，匆匆而去。

蕭止焰再看阿吉，他已如同爛泥般癱在地上，仿佛說出了這天大的秘密，耗盡了所有生機。

得到新的線索，排查范圍立刻縮小。

耳后有火焰形胎記，左手不便的成年男子。

京兆尹府和刑部的暗探再次被調(diào)動起來，秘密搜尋符合特征之人。

上官撥弦則更加忙碌。

她不僅要確保干擾藥粉的供應(yīng)，還需準備押運隊伍可能用到的各種解毒、療傷藥物。

墨玉似乎感知到她的忙碌，愈發(fā)乖巧，常常只是靜靜陪在一旁，或是在她疲憊時，輕輕蹭蹭她的手腕，帶來一絲慰藉。

這日晚間，蕭止焰回到別院，眉宇間帶著一絲疲憊，卻也有一絲振奮。

“有眉目了。”他對上官撥弦道，“我們排查到一個綽號‘火疤劉’的混混，左手早年與人斗毆落下殘疾，耳后正有一塊火焰形胎記。此人平日里游手好閑，但近幾個月似乎闊綽了些，常在胡記酒肆附近出沒。”

“確定是他嗎？”上官撥弦問。

“八九不離十。已派人二十四時辰盯著他。只等他去畫那個圈，或者與上線接觸。”蕭止焰沉聲道，“這次，定要順藤摸瓜，揪出他背后之人！”

然而，接連兩日，“火疤劉”除了在賭坊酒肆流連，并無異常舉動，也未去畫什么標記。

仿佛蟄伏的毒蛇，在耐心等待時機。

明日，便是西北軍費押運出發(fā)之日。

空氣仿佛都凝固了，充滿了山雨欲來的壓抑。

上官撥弦心中總有一絲隱隱的不安。

玄蛇謀劃已久，絕不會僅僅依靠“火疤劉”這樣的小角色。

他們一定還有后手。

深夜，她檢查完最后一批準備送往押運隊伍的藥材，抱著墨玉站在庭院中透氣。

月色清冷，夜風帶著涼意。

懷中的墨玉忽然不安地動了動，耳朵警惕地豎起，望向西北方向，喉嚨里發(fā)出低低的、帶著威脅意味的呼嚕聲。

上官撥弦順著它的目光望去，那邊是連綿的屋脊和漆黑的夜空，并無異樣。

但動物的直覺，有時遠超人類。

她輕輕撫摸著墨玉的背脊，試圖讓它安靜下來，心中的那絲不安卻逐漸擴大。

“你也感覺到了嗎？”她低聲自語。

似乎是為了印證她的不安，約莫一炷香后，一陣極其輕微、卻迅疾的破空聲從屋頂掠過！

“有夜行人！”上官撥弦心中警兆頓生！

幾乎同時，隔壁蕭止焰的書房方向，傳來一聲短促的悶響，以及瓷器落地的碎裂聲！

“止焰！”

上官撥弦心頭一緊，放下墨玉，身形如電，疾奔而去！

她沖到蕭止焰書房外，只見窗戶洞開，夜風卷入，書桌上一片狼藉，茶盞碎裂在地。

蕭止焰持劍立于房中，臉色冷峻，目光銳利地掃視著窗外漆黑的夜色。

“怎么回事？”上官撥弦急問，同時快速檢查他是否受傷。_c