朔方城的烽火與血腥氣似乎還縈繞在鼻尖，但馬車已載著蕭止焰與上官撥弦，駛入了長安城那熟悉而又略顯陌生的繁華。

邊境之行，來回近月，期間經歷伏擊、平叛，與玄蛇代號“伍”的成員間接交鋒，雖未竟全功，但也算暫時穩住了局面，斬斷了玄蛇伸向軍隊的一只觸手。

回到城西別院，阿箬抱著明顯圓潤了一圈的墨玉，眼圈紅紅地迎上來。

墨玉掙脫阿箬的懷抱，輕盈地躍入上官撥弦懷中，親昵地蹭著她的下巴，發出滿足的呼嚕聲。

蕭止焰需立刻進宮面圣，稟明邊境詳情。

上官撥弦則留在別院，沐浴更衣，洗去一身風塵。

溫熱的水汽氤氳，她靠在桶壁上，閉上眼，邊境的肅殺、兩狼山的混亂、胡大彪狂亂的眼神、那面詭異的赤蛇旗……如同走馬燈般在腦中回放。

玄蛇的陰影，并未因一次邊境之行而散去，反而如同附骨之疽，更深地纏繞上來。

“地龍”行動，究竟指向何方？

那個代號“伍”的人，隱藏在何處？

還有那個神秘的送信人，是生是死？

思緒紛亂間，窗外傳來阿箬與人說話的聲音。

“……是，大小姐放心，等姐姐出來，我一定轉達。”

大小姐？

蕭驚鴻？

上官撥弦睜開眼，拭干身體，換上干凈的常服走出。

阿箬見她出來，連忙道：“姐姐，剛才蕭大小姐來了，說蕭尚書和夫人請大人和你得空回蕭府一趟，有要事相商。”

阿箬說著，臉上露出一絲俏皮的笑意。

“我瞧著，大小姐神色間帶著喜氣，怕是好事呢。”

好事？

上官撥弦微微一怔，隨即想起離京前，陛下似乎曾問起過婚事，蕭止焰也曾提過要開始籌備……

難道……

她面上不由微微一熱。

傍晚，蕭止焰從宮中回來，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神尚算平和。

看見門口幾個熟悉的腳印，他知道誰來過了。

女子的鞋印距離那么遠的，且會來這里的，腿長的只有一個。

“陛下對邊境處置還算滿意，已下令犒賞三軍，并嚴查軍中玄蛇余孽。”

他簡略說了下宮中對邊境事務的后續安排，然后看向上官撥弦。

“驚鴻來過了？”

“嗯。”上官撥弦點頭，“說是蕭尚書和蕭夫人請我們回府一趟，有要事相商。”

蕭止焰聞，冷峻的眉眼柔和了幾分，伸手握住她的手，低聲道：“想必是為了你我婚事。母親催過我很多回了，去邊境頭天晚上我向父親母親辭行，母親提及過此事。”

“撥弦，你……可準備好了？”

他的掌心溫熱，目光專注而帶著一絲不易察覺的緊張。

上官撥弦抬眼看他，看著他風塵仆仆卻依舊挺直的脊梁，看著他眼底因自己而生的柔光，心中那最后一絲因身世迷局而產生的飄忽不定，忽然就落到了實處。

她反手回握住他，唇角微微揚起一個清淺卻堅定的弧度：“嗯。”

既已認定，便無需猶豫。

蕭止焰眼中瞬間迸發出明亮的光彩，如同撥云見日。

他用力握了握她的手，聲音帶著壓抑的喜悅：“好！我們明日便回去！”

然而，計劃總趕不上變化。

就在兩人商議著次日回蕭府之時，萬年縣縣令派人匆匆送來了一份卷宗，并附上了一根用錦盒小心裝著的、色彩極為艷麗的翠藍色鳥羽。

“大人，上官姑娘，萬年縣境內接連發生三起盜竊案，失竊之物皆是新生兒的長命鎖，現場皆留有此種鳥羽。失竊之家皆憂心忡忡，認為是不祥之兆，民情有些浮動。下官勘查現場，未發現明顯線索，竊賊手法高明，特將卷宗呈上，請大人示下。”

長命鎖失竊？

現場留彩色鳥羽？

上官撥弦與蕭止焰對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

又是鳥羽！

之前庫銀案中，在那間作為密道出口的民宅里，也曾發現過類似的彩色鳥羽！

這絕非巧合！

蕭止焰立刻展開卷宗細看。

三起案件，分別發生在萬年縣下轄的三個不同里坊，時間都在最近五日內。

失竊家庭并非頂級權貴，但也都是家境殷實之戶。

失竊的長命鎖皆是純銀打造，做工精致。

竊賊皆是在周歲宴前夜動手，來去無蹤，只留下一根鳥羽，仿佛某種挑釁或標記。

“專偷新生兒長命鎖，留羽為記……”

上官撥弦拿起那根翠藍色的長羽，羽毛纖長，色澤瑰麗，在燈光下泛著金屬般的光澤。

“這種羽毛，并非長安附近常見鳥類所有，倒像是……來自嶺南或更南之地的犀鳥。”

她仔細嗅了嗅羽毛，上面除了一絲極淡的禽鳥本身的氣味，并無其他異常。