馬車在官道上顛簸前行。

上官撥弦靠在車廂壁上，閉目調(diào)息。

集安縣的驚險仿佛還在眼前。

蘇玉樹冒險相助的情誼，沉甸甸地壓在心頭。

額間的印記似乎暫時安靜下來，但那種如影隨形的冰冷感并未消失。

她取出蘇玉樹給的信和丹藥，仔細收好。

這些都是她未來安身立命的資本。

車窗外，景物逐漸變化。

北方的蒼涼空曠被拋在身后，越往南，植被越發(fā)茂密青翠，空氣也變得濕潤溫暖。

沿途經(jīng)過的城鎮(zhèn)村莊，明顯繁華許多。

但她不敢在任何地方多做停留。

蕭止焰的追捕網(wǎng)絡恐怕早已鋪開。

她必須盡快趕到江南，找到濟世堂分號，才能獲得喘息之機。

數(shù)日后，馬車駛?cè)霌P州地界。

“煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。”

尚未進城，已能感受到撲面而來的繁華氣息。

運河上舳艫千里，帆影如云。

街道兩旁商鋪林立，人流如織，叫賣聲不絕于耳。

與她一路行來的北方城鎮(zhèn)相比，宛如兩個世界。

車夫按照指示，將馬車趕到城西一處相對安靜的街巷。

“姑娘，濟世堂分號到了。”

上官撥弦掀開車簾，看向窗外。

一座比集安縣分館氣派得多的三層樓閣映入眼簾。

黑底金字的“濟世堂”牌匾高懸，門前車馬不少，進出的人衣著光鮮，顯然這家分館主要服務于城中富戶。

她深吸一口氣，整理了一下易容，確認印記遮掩妥當，這才下了馬車。

走進濟世堂，藥香撲鼻。

內(nèi)部裝飾典雅，伙計衣著整潔，態(tài)度恭敬。

她拿出蘇玉樹的信，遞給柜臺后的掌柜。

掌柜是個五十歲上下的精干男子，看完信后，眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復平靜。

他不動聲色地打量了上官撥弦一番，拱手道：“原來是東家吩咐的貴客。請隨我來。”

他將上官撥弦引到后院一間僻靜的客房。

“姑娘一路辛苦，先在此歇息。東家信中吩咐的事，在下會盡快安排。”

“有勞掌柜。”上官撥弦微微欠身。

掌柜離去后，她仔細檢查了房間。

干凈整潔，陳設簡單，但所需物品一應俱全。

窗外是個小巧的庭院，綠竹掩映，十分幽靜。

她稍稍松了口氣。

總算暫時安全了。

接下來的幾天，上官撥弦深居簡出，大部分時間都在房中調(diào)息修煉，研究那墨綠色水藻的特性，以及《天工秘錄》中可能與“星力”相關(guān)的記載。

濟世堂掌柜安排了一個名喚“小荷”的啞女負責照料她的起居。

小荷約莫十四五歲年紀，眼神清澈，手腳麻利，總是安靜地做完事情便退下，從不多問。

這讓上官撥弦很是安心。

她嘗試著用帶來的藻類樣本進行試驗。

發(fā)現(xiàn)這種藻類確實畏熱，煮沸后毒性大減。

但其與特定香料結(jié)合后產(chǎn)生的“惑心散”，效果卻相當陰毒，能潛移默化地影響人的神智。

她將試驗結(jié)果仔細記錄下來。

這或許將來能成為對付玄蛇的利器。

這天傍晚，她正在翻閱《天工秘錄》中關(guān)于星象與能量感應的篇章，試圖找到壓制額間印記的方法。

忽然，懷中的龜甲羅盤傳來一陣不同尋常的悸動。

不是以往那種冰冷的躁動，而是一種溫熱的、帶著指引意味的波動。

她心中一動，取出羅盤。

只見羅盤上的指針，正微微指向東南方向。

那里是揚州城的中心區(qū)域，也是最繁華的地帶。

難道那里有什么東西，引起了羅盤的共鳴？

與這印記有關(guān)？

還是與《天工秘錄》有關(guān)？

她猶豫片刻，決定前去查探。

如今她在暗處，小心行事，應當無妨。

她再次易容，這次扮作一個容貌普通、衣著中等的年輕女子，混入夜市的人流中。

揚州夜市，果然名不虛傳。

華燈初上，十里長街燈火通明。

各色小吃、雜耍、商鋪，令人目不暇接。

叫賣聲、笑語聲、絲竹聲，匯成一曲繁華的樂章。

上官撥弦循著羅盤指引的方向，在人群中穿梭。

越往東南方向走，羅盤的悸動越發(fā)明顯。

最終，她停在了一座氣勢恢宏的建筑前。

“琳瑯閣”。

這是一家專營珠寶古玩、奇珍異寶的店鋪，在江南一帶極負盛名。

此刻雖是夜晚，店內(nèi)依舊燈火輝煌，賓客盈門。

羅盤的指針，正牢牢地指向琳瑯閣的大門。

東西在里面？

上官撥弦沉吟片刻，邁步走了進去。

店內(nèi)陳列著各式各樣的珍寶，珠光寶氣，耀人眼目。

伙計見她衣著普通，并未立刻上前招呼。

她樂得清靜，假裝瀏覽商品，暗中感受著羅盤的指引。

最終，她在一個相對僻靜的角落停了下來。

那里的玻璃柜中，陳列著一塊巴掌大小、色澤暗沉、毫不起眼的黑色鐵塊。

標簽上寫著：“天外玄鐵，價五百金。”

羅盤的指針，正微微顫抖地指向這塊鐵塊。

是它？

上官撥弦凝神感知。

從那塊“天外玄鐵”上，她感受到一股極其微弱、但屬性與額間印記同源的能量波動！

雖然遠比印記和黑水河谷的能量微弱，但本質(zhì)相同！

這難道是一塊隕鐵？

來自所謂的“星隕之地”？