掌柜面色灰敗地搖頭。

“每次都是他主動聯系小人……小人……不知其落腳之處……”

線索似乎再次指向了神秘難尋的西域商隊，以及那個隱藏在幕后的“影”。

但蕭止焰并不氣餒。

查封“馥郁居”，截斷這條香料滲透的線路，再次沉重打擊了玄蛇在長安的活動能力。

而且，從掌柜口中，他們也獲得了一些關于玄蛇資金運作和人員聯絡方式的新線索。

這些都將是下一步調查的重點。

七夕之夜，就在這明暗交織中，緩緩流逝。

溫馨與危機并存，這便是他們生活的常態。

但只要彼此攜手，便無懼前路風雨。

“馥郁居”的查封和“七夕祈愿香”的悄然收繳，在長安上層圈子里掀起了一陣小小的波瀾，但很快便被即將到來的太后壽宴的喜慶氣氛所沖淡。

大多數貴女只當是那香鋪出了什么岔子，被官府查辦，并未深想，轉而將注意力投向了更重要的宮廷盛事。

唯有少數知情人，如岐國公夫人、蕭尚書夫人等，心中對上官撥弦的感激和看重又加深了一層。

太后壽宴前一日，蕭止焰被皇帝急召入宮。

御書房內，氣氛有些凝重。

“止焰，‘馥郁居’之事，朕已知曉?！被实劾顑胺畔率种械闹旃P，揉了揉眉心，“玄蛇無孔不入，竟將主意打到了內帷之中，實在可恨！”

“陛下息怒?！笔捴寡婀淼?，“所幸發現及時，并未造成太大影響。臣已加派人手，嚴密監控西域商隊及相關人員，定會揪出幕后主使?！?

皇帝點了點頭，嘆了口氣。

“朕知道你和上官姑娘為此付出了許多。只是這玄蛇，如同百足之蟲，死而不僵，著實令人心煩。”

他看向蕭止焰，語氣轉為嚴肅。

“北境傳來軍報，突厥近來異動頻繁，小股部隊屢次犯邊騷擾。朕懷疑，這與玄蛇的‘北地計劃’脫不了干系?！?

蕭止焰心神一凜。

“陛下的意思是……玄蛇與突厥，恐有大規模聯合行動？”

“不得不防?！被实勰抗馍畛?，“河北道那邊，王、周文康等人近日也活動頻頻，與一些背景復雜的商隊往來密切。朕已密令邊軍嚴加戒備，但朝中……仍需你暗中調查，掌握證據。”

“臣，遵旨！”蕭止焰沉聲應道。

他知道，真正的風暴，或許正在北方邊境醞釀。

玄蛇在長安的一系列動作，包括聲波測試、香料滲透，可能都只是為了牽制朝廷注意力，掩護其在北方的真正圖謀。

離開御書房，蕭止焰心情沉重。

他回到私宅，將北境軍情和皇帝的擔憂告知了上官撥弦。

上官撥弦聽完，沉默片刻。

“如此說來，玄蛇在長安的行動，更像是佯攻和測試。他們的主攻方向，很可能就在北方邊境，與突厥聯手?！?

“嗯。”蕭止焰點頭，“我們必須盡快查明他們的具體計劃，以及‘尊者’李元道和‘影’的確切位置?！?

“秦大哥那邊，可有消息？”上官撥弦問。

蕭止焰搖頭。

“秦嘯潛入北境軍中調查，需要時間，而且風險極大。暫時還沒有突破性進展?！?

他看向上官撥弦，眼神帶著歉意。

“太后壽宴后，我可能需要親自去一趟河北道?！?

上官撥弦心下一緊。

北境兇險，玄蛇與突厥勾結，此去定然危機四伏。

但她知道，這是他的責任，也是他們的使命。

她壓下心中的擔憂，點了點頭。

“好。你一切小心?！?

她頓了頓，又道：“或許……我可以與你同去。我的醫術和驗毒之能，在軍中或許也能派上用場?！?

蕭止焰握住她的手，搖了搖頭。

“北境苦寒，且局勢未明，太過危險。你留在長安，我更放心?！?

他看著她，語氣堅定。

“況且，長安也需要有人坐鎮。阿箬、驚鴻、李瞻、蘇玉樹他們，需要你的領導和協調。另外，蕭聿讀書，父親沒時間管，母親寵溺，驚鴻天天在外面混跡打架，我也是頭疼，我們一明一暗，方能應對玄蛇的多線出擊。”

上官撥弦知道他說得有道理。

玄蛇狡詐，未必不會在長安再次發動襲擊，牽制朝廷力量。

她留在長安，確實能起到穩定后方、及時應對的作用。

只是……一想到他要獨自前往那龍潭虎穴，她便心如刀絞。

“答應我，一定要平安回來。”她反握住他的手，指尖微涼。

蕭止焰將她擁入懷中，下巴輕輕抵著她的發頂。

“我答應你。為了你，我也一定會活著回來。”

他的承諾，沉重而堅定。

兩人相擁片刻，享受著暴風雨前最后的寧靜。

翌日，太后壽宴。

皇宮之內，鐘鼓齊鳴，笙歌鼎沸。

上官撥弦穿著蕭止焰為她準備的、符合規制的命婦禮服，梳著端莊的發髻，發間簪著他送的那支白玉簪，隨著引路的內侍，一步步走向那象征著帝國權力核心的宮殿。

她容貌本就清麗絕俗，稍作打扮，更是明艷不可方物，氣質清冷中帶著堅韌，在一眾珠光寶氣的命婦女眷中，顯得格外與眾不同。

一入場，便吸引了無數道目光。

有好奇，有審視，有羨慕，也有……不易察覺的嫉妒。

蕭止焰作為皇子（雖未公開，但部分重臣已知其身份），位置較為靠前。

他的目光始終追隨著她，帶著毫不掩飾的溫柔與驕傲。

皇帝李儼和太后端坐于御座之上。

太后年約五旬，保養得宜，面容慈和，眼神卻透著歷經世事的通透與睿智。

她的目光在上官撥弦身上停留片刻，微微頷首，露出滿意的笑容。

壽宴流程按部就班地進行著。