“是關(guān)于那個呂虎的！”蕭聿壓低聲音，“我聽說，他在被關(guān)進天牢前，好像跟牢頭吹牛，說他知道一個關(guān)于玄蛇的大秘密！”
上官撥弦和李瞻對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。
“什么大秘密？”李瞻追問。
“他沒細說。”蕭聿撓撓頭，“就說……就說他之前在右威衛(wèi)的時候，有一次夜里帶隊巡邏皇城西苑，好像……好像撞見過一個黑影，跟一個宮里的內(nèi)侍偷偷見面！他當時沒在意，現(xiàn)在想起來，覺得那個黑影的身形，有點像……有點像之前通緝令上那個‘先生’荊遠道！”
荊遠道！
他竟然潛入過皇城西苑？
還與宮里的內(nèi)侍秘密接頭？
這可是個極其重要的線索！
“他當時為何不報？”上官撥弦蹙眉。
“他說……他說他當時以為是自己眼花了，而且多一事不如少一事……”蕭聿撇撇嘴，“要不是現(xiàn)在下了大牢，心里害怕，想戴罪立功，他估計還不會說出來。”
典型的庸吏心態(tài)！
上官撥弦心中無奈。
但這條線索，確實價值連城。
荊遠道是玄蛇核心“先生”，他冒險潛入皇城與人秘密接頭，所圖必然極大！
那個與他接頭的內(nèi)侍，是誰？
他們密謀了什么？
是否與北境局勢、或者玄蛇的其他陰謀有關(guān)？
“此事必須立刻告訴止焰。”上官撥弦站起身。
她立刻修書一封，將蕭聿聽來的消息詳細寫下，讓阿箬火速送往蕭止焰處理公務的衙門。
傍晚，蕭止焰回來了。
他臉色沉凝，顯然已經(jīng)看到了上官撥弦的信。
“呂虎的供詞，我已經(jīng)親自去天牢核實過了。”蕭止焰坐下，沉聲道，“他雖然語有些顛三倒四，但關(guān)于在西苑見到疑似荊遠道與內(nèi)侍接頭一事，細節(jié)描述較為清晰，不似憑空捏造。”
“那個內(nèi)侍，可能查出是誰？”上官撥弦問。
蕭止焰搖頭。
“呂虎當時距離較遠，天色又暗，未能看清對方面容，只隱約記得那個內(nèi)侍似乎……有些跛足。”
又是跛足！
上官撥弦心中一震。
在悲田坊藥童失蹤案中，那個拐走孩子的瘋郎中是跛足。
在懷遠坊監(jiān)控到的可疑人員也有腿腳不便的特征。
如今，與荊遠道接頭的內(nèi)侍，也可能是跛足！
這難道僅僅是巧合？
還是說，“跛足”是玄蛇某個特定派系或者聯(lián)絡人員的特征？
“我已經(jīng)下令，秘密排查宮中所有內(nèi)侍、宮女，重點留意有無跛足或腿腳不便者，以及近期行為異常者。”蕭止焰道，“同時，加派暗哨，監(jiān)控皇城西苑一帶。”
他揉了揉眉心，臉上帶著一絲疲憊與冷厲。
“玄蛇對宮廷的滲透，恐怕比我們想象的還要深。荊妃……那個內(nèi)侍……或許還有我們不知道的其他人。”
上官撥弦走到他身后，輕輕為他按壓著太陽穴。
“至少，我們現(xiàn)在又找到了一條線索。只要順著這條線查下去，一定能揪出他們的狐貍尾巴。”
蕭止焰握住她的手，將她拉到身前，擁入懷中。
將臉埋在她帶著藥草清香的頸窩，深深吸了一口氣。
“撥弦，幸好有你在我身邊。”
只有在她的身邊，他才能暫時卸下所有的防備與沉重，感受到一絲難得的安寧。
上官撥弦輕輕回抱住他，感受著他胸膛傳來的有力心跳。
“我會一直在。”
無論前路多少荊棘，她都會陪他一起走下去。
夜色漸深。
書房內(nèi)的燭火，映照著相擁的身影，溫暖而堅定。
而在皇城深處，某個陰暗的角落里，一個身影有些蹣跚的內(nèi)侍，正借著夜色的掩護，將一個小小的紙卷，塞進了御花園某處假山的縫隙里。
他的動作熟練而隱蔽，臉上沒有任何表情。
只有那雙在黑暗中閃爍的眼睛，透著一絲難以察覺的詭譎。
風雨欲來，暗流洶涌。
對宮中內(nèi)侍的排查悄無聲息地進行著。
然而，皇宮大內(nèi)，人員成千上萬，關(guān)系盤根錯節(jié)，想要在短時間內(nèi)找出一個特征模糊（跛足）、且刻意隱藏的細作，并非易事。
排查工作進展緩慢。
蕭止焰并不氣餒，他知道對付玄蛇這樣的組織，必須有足夠的耐心。
他一邊督促排查，一邊將更多精力投入到北境事務和軍紀整頓的后續(xù)工作中。
上官撥弦則繼續(xù)研究從敦煌帶回的那些西域文獻。
她發(fā)現(xiàn)，其中幾卷破損嚴重的皮紙上，反復提及一個名為“星隕之地”的概念，似乎與某種古老的天象祭祀或能量匯聚有關(guān)。
而“星隕之地”的指向，隱約與黑水河谷區(qū)域重合。
這讓她更加確信，黑水河谷隱藏著玄蛇的巨大秘密。
這日，她正對著那些晦澀的文獻苦思冥想，阿箬領(lǐng)著一個人走了進來。
是許久未見的秦嘯！
他依舊是那副沉默冷峻的模樣，但眉宇間帶著長途跋涉的風霜，眼神也更加銳利。
“秦大哥！”上官撥弦驚喜地站起身，“你何時回來的？北境情況如何？”
秦嘯抱拳行禮，聲音低沉。
“上官姑娘，我剛回來不久。北境情況復雜，一難盡。”
他頓了頓，繼續(xù)道。
“我按照蕭大人之前的指示，潛入黑水河谷一帶調(diào)查。那里地形險惡，守衛(wèi)森嚴，確實有玄蛇和突厥活動的痕跡。我發(fā)現(xiàn)了幾個疑似營地和工坊的地方，但無法靠近。”
“可有發(fā)現(xiàn)‘鬼兵’的線索？”上官撥弦問。
秦嘯搖搖頭。