“水輪觸發(fā)裝置。”謝清晏湊近細(xì)看,因為牽動傷口而微微蹙眉,“你們看,這里有個精巧的齒輪組,當(dāng)船只航行時,水流轉(zhuǎn)動的力量會帶動水輪,通過齒輪傳動,達(dá)到一定轉(zhuǎn)速就會觸發(fā)打火石。”
上官撥弦點頭:“設(shè)計十分精妙,必須是精通機關(guān)術(shù)和水流特性的人才能制作。而且你們看這個銅料的成色,是上等的官銅。”
她立即下令搜查碼頭所有停泊的漕船。
兩個時辰后,結(jié)果令人心驚――十艘船中有三艘被安裝了同樣的裝置!
“這是要癱瘓整個漕運。”蕭止焰臉色凝重,“漕運一旦中斷,江南的賦稅和糧食就無法運抵長安,后果不堪設(shè)想。”
上官撥弦卻注意到更多細(xì)節(jié)。
“你們看,所有被動手腳的船只都是運送江南絲綢的。”她仔細(xì)比對貨物清單,“而且都是同一家商號的貨。”
她取來未起火的船只上運載的絲綢樣本,在隨身攜帶的顯微鏡下仔細(xì)觀察。
“果然如此……”她輕聲道,“這些絲綢纖維中浸過特殊的火油,遇熱即燃,難怪火勢蔓延得如此之快。”
謝清晏強撐病體,在阿箬的協(xié)助下仔細(xì)拆解其中一個雷火石裝置。
“姐姐你看,”他指著裝置內(nèi)部的一個小機關(guān),“這里有個可以調(diào)節(jié)的閥門,可以控制觸發(fā)時的水流速度。”
上官撥弦若有所思:“也就是說,安裝者可以精確控制起火的位置和時間。他們不想在碼頭起火,而是要等船行駛到特定河段。”
三人立即調(diào)來最近三個月的漕運貨物清單和航行記錄。
上官撥弦在臨時征用的驛館房間內(nèi)鋪開漕運地圖,用不同顏色的朱筆標(biāo)注所有起火船只的位置和航行路線。
“看這里。”她指向地圖上的某個河段,“所有船只都是在這個位置起火的,誤差不超過一里。”
謝清晏湊近細(xì)看:“這個河段水流最急,正好符合裝置觸發(fā)的條件。而且這里兩岸都是峭壁,救援最難及時趕到。”
上官撥弦突然想到什么。
“阿箬,取近半年的漕運日志和潮汐記錄來。”
在仔細(xì)比對航行日志和潮汐記錄后,她發(fā)現(xiàn)一個令人心驚的規(guī)律。
“所有起火船只都在朔日前后啟航,而且都是在漲潮時分經(jīng)過那個河段。”
蕭止焰不解:“這有什么特殊?”
“朔日時河水漲潮,水流速度最快。”上官撥弦眼神銳利,“他們連天時都算進去了,這是經(jīng)過周密計算的。”
這時,風(fēng)隼帶著幾個水性好的侍衛(wèi)從河底打撈上一些沉船殘骸。
“大人,在沉船殘骸中發(fā)現(xiàn)了這個。”他遞上一塊燒焦的木牌,上面刻著雙月交疊的圖案。
“又是這個符號……”上官撥弦喃喃道,指尖輕輕撫過木牌上的刻痕。
她想起柳三娘筆記上的記載:“幽冥司,掌幽冥之門,侍雙月之印……”
蕭止焰立即下令:“全城搜查帶有這個符號的場所,特別是沿河的倉庫和作坊。”
上官撥弦卻搖頭:“不必大張旗鼓。”
她取出之前案件中收集的所有證據(jù)鋪在桌上,包括從茶山、終南山等地找到的證物。
“你們看,所有與這個符號相關(guān)的案件,都發(fā)生在水邊或者利用水路。”
她用手指在地圖上畫出一條線:“漕河、太液池、終南山下的溪流……他們一直在利用水路運輸和布置機關(guān)。”
謝清晏恍然:“所以才會選擇在漕船上動手!水路是他們最熟悉的領(lǐng)域。”
上官撥弦繼續(xù)分析:“雷火石需要特殊的金屬材料,他們一定有個秘密的加工場所。”
她取來放大鏡,仔細(xì)檢查裝置的金屬成分。
“這種合金……銅七鉛三,還摻了少量錫,只有將作監(jiān)能煉制出這么均勻的合金。”
蕭止焰臉色頓變:“將作監(jiān)還有內(nèi)應(yīng)?”
“不一定。”上官撥弦搖頭,“也可能是偷盜的材料。這種配比的合金通常是用來鑄造宮廷禮器的。”
她喚來影守:“去查將作監(jiān)近半年來的物資出入記錄,特別是這種合金的流向。”
等待消息時,上官撥弦為謝清晏換藥。
燭光下,他肩上的傷口已經(jīng)結(jié)痂,但周圍還是紅腫。
“傷口愈合得很好,”她輕聲說,手上動作極其輕柔,“但還是要多休息,不能牽動傷口。”
謝清晏微笑:“有姐姐在,我很快就能痊愈。”
蕭止焰在一旁默默看著,遞上一碗剛煎好的藥。
“趁熱喝。”他的聲音比平時柔和許多。
上官撥弦接過藥碗,小心地吹涼,才遞到謝清晏唇邊。
這時,阿箬端著點心進來。
“姐姐,蕭大人,用些點心吧。”她特意將一碟桂花糕放在上官撥弦面前,“這是驛站剛做的,還是熱的呢。”
蕭止焰注意到這個細(xì)節(jié),眼神微動。
上官撥弦拿起一塊糕點,卻先遞給了謝清晏。
“你失血過多,需要補充體力。這是你愛吃的桂花糕。”
謝清晏接過糕點,耳根微微發(fā)紅:“謝謝姐姐。”
蕭止焰輕咳一聲,轉(zhuǎn)移話題:“影守應(yīng)該快回來了。”
果然,不久后影守帶回的消息令人震驚。
將作監(jiān)確實在半年多前丟失了一批特殊金屬,但蹊蹺的是,當(dāng)時的記錄顯示這批金屬是正常報損。
“正常報損?”上官撥弦蹙眉,“這么貴重的合金,怎么會正常報損?”
“據(jù)說是鑄造祭天鼎時產(chǎn)生的廢料,”影守回道,“但屬下查過,那批合金的成色極好,根本不該被列為廢料。”
“半年多前……”上官撥弦沉思,“那時我們還沒開始追查地火案。”
謝清晏突然道:“姐姐,我記得你說過,第一個地火案也是大約半年前發(fā)生的,就是永寧侯府的那個案子。”
上官撥弦猛然抬頭:“對!時間完全吻合!”
她立即讓阿箬取來所有地火案的卷宗和證物。
在仔細(xì)比對后,她發(fā)現(xiàn)一個驚人的事實。
“所有案件中使用的地火石,金屬成分都與將作監(jiān)丟失的那批合金完全一致!連雜質(zhì)比例都相同!”
蕭止焰立即明白:“所以地火石和雷火石是同源!來自同一批材料!”
上官撥弦在地圖上標(biāo)出所有與幽冥司相關(guān)的案件發(fā)生地點。
“你們看,這些地點連起來,正好是一個古老的陣法。”
謝清晏仔細(xì)觀看,倒吸一口涼氣:“這是……九幽鎖魂陣!我在謝家古籍中見過記載!”
“傳說這個陣法需要在水邊布設(shè)九個陣眼,”上官撥弦臉色蒼白,“以活人血祭為引,可開啟幽冥之門。而漕船正好是第九個陣眼!”