“西北方向……”上官撥弦沉吟，“那是將作監主要官署、以及西市諸多工匠作坊聚集之地。”
她將目光轉向從鵲橋上收集回來的毒針和機關殘骸。
數十根幽藍色的毒針被分門別類插在軟木板上，針尖寒光凜凜。
上官撥弦取下一根，置于一個帶有精細刻度的琉璃圓鏡之下。
“針體長一寸二分，粗細均勻，針尖呈三棱透甲錐形，帶有極細微的血槽。打造工藝絕非尋常，需經反復鍛打、淬火、打磨，非一般鐵匠鋪所能為，更似軍械監精工坊出品，或……某些專精于暗器制作的地下作坊的手筆。”
她用一根特制的純銀探針，極其小心地刮下針尖一滴幾乎看不見的毒液，滴在一片薄如蟬翼的玉片上，然后將其置于一個造型奇特的黃銅器皿上，器皿下方有微弱的炭火加熱。
“毒液遇熱，揮發之氣通過這銀蟾蜍口鼻吸入，”她指著器皿上方的蟾蜍造型，“蟾蜍腹內藏有試毒石，可根據色澤變化判斷毒素種類與濃度。”
只見那銀蟾蜍腹部先是泛起一層灰黑，隨即又透出隱隱的紫紅色紋路。
“果然，”上官撥弦語氣凝重，“除已知成分外，還混合了經提煉的‘鶴頂紅’粉末，以及……少量能引發肌肉痙攣的‘鬼吻菇’萃取液。目的不僅是致命，還要讓中者在死前承受極大的痛苦，制造更大的恐慌。”
她拿起一塊較大的機關齒輪殘片。
“齒輪為黃銅所制，硬度適中。齒牙嚙合緊密，間隙不足毫厘，轉動軸孔光滑，無明顯磨損。需使用精度極高的‘螺絲轉床’方能加工出來。此類機床，將作監有，軍械監有，少數財力雄厚、與官方關系密切的民間大作坊，也可能私藏。”
她又拿起那段扭曲的、頗具韌性的金屬絲。
“此金屬絲，非中原常見之物。韌性、彈性極佳，且耐腐蝕。我曾在一本西域商旅帶來的雜記中見過類似描述，產自極西之地，被稱為‘記憶鋼’，價值不菲。通常只有往來于絲路的的大商隊，或宮中負責采辦奇珍的部門，才有可能接觸。”
線索愈發紛繁復雜，如同無數條溪流，從不同的方向匯入，卻難以立刻找到主干。
上官撥弦閉目凝神，指尖輕輕按壓著太陽穴，試圖將這些碎片化的信息在腦中重新排列組合。
酸液需懂化工或藥材提純之人，機關需精通機巧的工匠，毒針涉及軍械或隱秘作坊，赤蝎粉需藥理知識，死士需嚴酷訓練，洛州口音指向地域，靛藍纖維和琥珀屑指向特定身份，“記憶鋼”則指向特殊的物資渠道……
若沒有一個組織嚴密、資源龐大、人才濟濟的核心在背后統籌，絕難完成如此環環相扣、計劃周密的襲擊。
“‘影先生’……”她睜開眼，眸中寒光乍現，“你究竟藏身何處？手下究竟網羅了多少奇人異士？”
蕭止焰走到她身邊，距離近得能聞到她身上淡淡的藥草清香，以及一絲極淡的、屬于她本身的清冷氣息。
“撥弦，”他聲音低沉，帶著一種不容置疑的堅定，“無論他藏得多深，勢力多廣，我必將其連根拔起，永絕后患。”
他的目光落在她略顯疲憊的眉眼間，那份深藏的關切幾乎要溢出來。
“你……切勿過于勞神。”
上官撥弦抬眸，對上他近在咫尺的視線。
他的瞳孔很深，映著跳動的燭火，也清晰地映著她的倒影。
那里面有關切，有信任，有毫不掩飾的欣賞，還有一種她越來越無法忽略的、深沉如海的情愫。
她能感覺到自己心跳漏了一拍，一種陌生的、酥麻的感覺沿著脊椎悄然蔓延。
她下意識地想要后退一步，拉開這過于親近的距離，腳跟卻像釘在了原地。
“我……無事。”
她聽到自己的聲音比平時微弱了一絲，帶著不易察覺的紊亂。
“案情緊要，需盡快理清頭緒。”
她試圖將注意力拉回案件，目光重新投向那些物證，但方才他靠近時帶來的壓迫感和那眼神中的溫度，卻仿佛烙印般留在了感知里。
蕭止焰看著她微微泛紅的耳尖，和那強自鎮定的模樣，心底軟成一片，又夾雜著難以喻的心疼。
他知道她在回避，在抗拒，因著身份，因著責任，因著過往的陰影。
但他不急。
他有足夠的耐心，等待她放下心防，如同等待黎明刺破最深的夜色。
“好，”他從善如流地稍稍退開半步，給她留出喘息的空間，語氣依舊溫和，“我陪你一起。”
這簡單的回應，卻像一股暖流，悄然浸潤著她因案情而冰冷緊繃的心緒。
就在這時，門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，是謝清晏回來了。
他一身風塵，衣擺沾著泥點，臉上帶著奔波后的疲憊，但眼神在看到上官撥弦的瞬間亮了起來。
“姐姐！蕭大人！”他快步走進，語氣帶著一絲興奮，“馬蹄印在城外十里坡失去了蹤跡，那里車轍雜亂，難以追蹤。但赤蝎粉的線索有重大發現！”
他接過胥吏遞來的水杯，一飲而盡，繼續道：“我們根據藥材鋪伙計提供的洛州口音線索，暗訪了城西幾處洛州人聚集的坊市，在一家看似普通的車馬行里，發現了配制赤蝎粉的碓窩和藥碾，里面還有未清理干凈的藥渣！而且，我們在后院馬廄的草料里，找到了這個！”
他攤開手心，是一枚制式古樸的銅扣，上面刻著一個模糊的獸頭圖案。
上官撥弦接過銅扣，仔細查看。
“這獸頭……似狼非狼，似蛇非蛇，是前朝一些秘密結社喜歡使用的圖騰。這銅扣質地，也非本朝常見。”她看向蕭止焰。
蕭止焰面色凝重：“前朝余孽……看來‘影先生’與林文淵的勢力，勾連比我們想象的更深。”