“這應該就是盛放那種混合藥粉的容器！”上官撥弦檢查后斷定，“對方行事非常謹慎，用完即棄，而且選擇了易于腐爛的竹筒，若非謝副使搜查仔細，再過幾日，雨水浸泡，這竹筒恐怕就爛得無從辨認了。”

然而，除了這個竹筒和那些難以追蹤的雜亂腳印，現場再沒有發現其他有價值的線索。

作案者顯然對乾陵的環境頗為熟悉，甚至可能提前多次踩點，并且計劃周詳，心思縝密，沒有留下更多能直接指向其身份的證據。

“詛咒內容直指武周舊事和龍氣散逸……”上官撥弦沉吟道，目光再次落在那猙獰的血字上，“這絕非簡單的泄憤或挑釁。”

“‘影先生’選擇在乾陵、在武則天這塊充滿爭議的無字碑上下手，其用心極其險惡。一來，可以挑起皇室內部對武周時期的敏感神經，制造猜疑與不和；二來，可以借此機會，再次散播‘龍氣散逸、唐室將傾’的恐慌論，擾亂民心，為他在祭天大典上的終極目標營造混亂的氛圍。”

她想起在昭陵被竊取的那一絲龍氣，以及司天臺監測到的渭水異常地脈波動。

“他的根本目標，始終是龍脈，是動搖李唐統治的根基！無字碑事件，恐怕只是他系列行動中的一步棋，意在惑亂視聽，試探我們的反應，同時……或許也在進行著某種我們尚未完全理解的儀式準備。”

蕭止焰面色冷峻如鐵，周身散發著凜冽的寒氣：“看來，在祭天大典之前，他是絕不會消停了。我們必須更快，更準，在他造成更大、更無法挽回的破壞之前，將其連同他的黨羽，連根拔起！”

現場初步勘察與分析暫告一段落，眾人準備返回長安，利用更精良的設備對采集的樣本進行更深入細致的檢驗，同時從人員排查和物資來源兩條線并進調查。

然而，就在他們收拾停當，即將離開乾陵之時，蕭府的老管家蕭福，卻騎著一匹快馬，滿頭大汗、神色倉皇地追了過來。

“大少爺！大少爺！”蕭福幾乎是滾鞍下馬，也顧不得擦汗和整理儀容，踉蹌著跑到蕭止焰面前，聲音帶著哭腔，“老爺……老爺他氣得吐血了！您快回去看看吧！府里……府里快亂套了！”

蕭止焰臉色驟然一變，一貫沉穩的聲音里帶上了急切：“父親怎么了？前兩日我離家時不是尚好？細細說來！”

蕭止焰這才意識到，他最近很少回家。

每每討論案件到凌晨，就在特別稽查司廂房將就一個晚上。

他是這樣，上官撥弦也是，其他人都是。

蕭福老淚縱橫，捶胸頓足：“大少爺您有所不知啊！老爺怕你分神不讓我告訴你，自打夫人去世后，老爺他就一直郁郁寡歡，告假在家休養，身體本就每況愈下，全靠湯藥撐著。”

“近日……近日他察覺不對，大小姐和二少爺，都許久未曾回府請安了！”

“大小姐那一身江湖習氣，老往外跑，神龍見首不見尾，老奴派人去尋，也只打聽到大概在東西兩市或者某些……不太安穩的坊間混跡，怕是……怕是去了那些賭坊、武館之類的不三不四的地方。”

“二少爺更是……更是常常瞞著老爺，跑去上官大人府上或者這特別稽查司，聽說……聽說連夫子布置的功課都耽誤了大半！”

“老爺今日精神稍好，問起少爺小姐的近況，下人們支支吾吾，老爺何等精明，察覺不對，再三逼問之下得知實情，當下就動了大氣，臉色煞白，指著門口說不出話，方才……方才竟咳出一口血來！”

“府醫正在診治，可老爺那樣子……老奴實在害怕啊！”

蕭止焰聞，臉色瞬間陰沉得能滴出水來，周身的氣壓低得讓周圍的人都感到一陣窒息。

他目光如電，猛地掃向站在上官撥弦身后，正努力縮減小自己存在感、恨不得鉆進地縫里的蕭聿。

蕭聿嚇得渾身一抖，下意識地想往阿箬身后躲。

阿箬也嚇了一跳，趕緊往旁邊挪了挪，用眼神示意他自求多福。

上官撥弦也微微蹙起了秀眉。

她知曉蕭聿常來尋她，多是好奇案情，纏著阿箬講些趣聞。

她雖覺不妥，但念其年幼好奇，也未嚴加斥責，卻沒想到竟惹得蕭尚書如此動怒，甚至氣急攻心。

“我知道了。”蕭止焰對蕭福道，聲音恢復了冷靜，但那份冷意卻更甚，“你先快馬回府，協助府醫照顧好父親，告訴他，我處理完此處手尾，即刻回府。”

“是，是！大少爺您可一定要快些啊！老爺現在只聽您的話了！”蕭福如同找到了主心骨，連連作揖，也顧不得禮節，慌忙爬上馬背，又快馬加鞭地往城里趕去。

現場的氣氛一時有些凝滯和尷尬。

蕭止焰揉了揉緊蹙的眉心，臉上難得地顯露出一絲難以掩飾的疲憊與無奈。

家事國事天下事，事事煩心，錯綜復雜地交織在一起，壓在他寬闊的肩上。

他看向上官撥弦，語氣帶著一絲不易察覺的歉意：“撥弦，府中突生變故，家父病倒，我需立刻回去處理。乾陵案的后續樣本分析和線索追查，恐怕要勞你多費心主持了。”

上官撥弦理解地點點頭，清澈的目光中帶著一絲安慰：“無妨，案情要緊，家事亦為重。你且安心回去，這里有我，有阿箬、清宴、陸神醫、李靈和虞曦，必不會耽誤查案。”_c