虞曦在院中仔細搜尋，在靠近溫泉池邊的石縫里，發現了一小片被勾住的深藍色布料，質地精良，并非尋常百姓所用。
阿箬則從那些藥草殘渣里，分辨出了幾種苗疆特有的毒草，正是配制“纏絲蘿”所需的輔料之一！
“這里曾是煉制‘纏絲蘿’和催生彼岸花的地方！”阿箬肯定道。
所有的線索都串聯了起來――二十年前，此地很可能與林家慘案、與那具中毒的尸骨有關。
二十年后，玄蛇或其關聯勢力（很可能是“千面狐”一脈）重新回到這里，利用這里的特殊環境培育彼岸花，制造恐慌，也許是為了尋找當年遺留的某樣東西，而那半份名單，只是其中之一。
“那跛腳老人是關鍵?！鄙瞎贀芟页谅暤?，“必須盡快找到他！”
就在這時，一名屬下匆匆來報：“大人，上官大人，京兆尹傳來消息，今早在城南發現一具男尸，初步勘驗是失足落水，但……死者右腳有殘疾，且在其身上搜出了這個――”
屬下遞上一塊令牌，令牌上刻著的，正是那蛇纏短刃的“影刃堂”標記！
跛腳老人死了！
是滅口！
上官撥弦接過令牌，觸手冰涼。
玄蛇的反應太快了，他們剛找到落楓別院，對方就果斷舍棄了這顆棋子。
“去城南發現尸體的地方?！笔捴寡婀麛嘞铝?。
一行人又馬不停蹄趕往城南發現尸體的河段。
尸體已被打撈上來，蓋著白布停在岸邊。
京兆尹的仵作正在驗尸。
上官撥弦上前揭開白布，死者果然是他們監視過的那個跛腳老人。
面色青紫，口鼻中有水草，確似溺亡。
但上官撥弦只看了一眼，便蹲下身，仔細檢查他的手指甲。
“指甲縫隙干凈，沒有掙扎時留下的泥沙。”她又捏開死者的嘴，看了看口腔和喉嚨?！把屎聿课粵]有明顯水腫，不像是生前溺水?！?
她取出銀針，刺入死者胃部，銀針瞬間變得烏黑！
“中毒！”上官撥弦站起身，語氣冰冷，“他是先被人下毒致死，然后才拋尸入水，制造溺亡假象！”
陸登科此時也趕到現場，上前查驗后點頭確認：“是中了‘封喉散’，劇毒，頃刻斃命?！?
滅口，而且做得如此干凈利落，符合玄蛇一貫的風格。
線索似乎在這里又斷了。
上官撥弦蹙眉沉思。
跛腳老人死了，落楓別院的線索也斷了，那半份名單上的信息還需要時間核實……
“等等，”她忽然想起一事，問向京兆尹的差役，“發現尸體時，他身上除了令牌，可還有其他物品？比如……火折子、碎銀、或者……特別的鑰匙？”
那差役想了想，從證物袋里取出一個小布包：“還有這些碎銀子，和一個……看起來很舊的銅鑰匙，不知道是開什么鎖的?！?
上官撥弦接過那把銅鑰匙。
鑰匙樣式古樸，上面沒有任何標記，但鑰匙齒痕特殊，不像是普通門鎖所用。
虞曦接過鑰匙仔細看了看，又掂了掂分量，忽然道：“這鑰匙……材質似乎是‘寒鐵’，一般用于保管重要物品的特殊鎖具。這種鎖，通常見于一些……墓穴或者隱秘的庫房?！?
墓穴？
庫房？
上官撥弦腦中靈光一閃，再次看向那半枚月牙形的玉佩斷裂處！
“我明白了！”她眼中閃過一絲銳芒，“這鑰匙，或許不是開門的！而是……用來開啟某種機關，或者……一個匣子！而那匣子，需要完整的玉佩作為‘鑰匙’的另一部分！”
她拿出那半枚玉佩，將其斷裂處與鑰匙的齒痕并排放在一起，雖然形狀不同，但那種感覺……它們本該是一體的！
“玄蛇的人也在找另半枚玉佩，或者與這鑰匙對應的機關！”上官撥弦語氣篤定，“跛腳老人奉命在落楓別院培育彼岸花，也許是為了用花香制造幻覺，逼問或者尋找什么，也可能那別院本身就藏著秘密。”
“他死了，但鑰匙在我們手里。”
“只要找到需要這鑰匙和完整玉佩才能開啟的東西，就能找到玄蛇想要掩蓋的，關于林家、關于二十年前的真相！”
蕭止焰握住她的手：“方向已經有了。接下來，便是根據名單和這鑰匙的特性，找出那個地方。”
虞曦看著鑰匙和玉佩，若有所思：“寒鐵鑰匙……林氏旁支玉佩……前朝……或許，該從林家族譜或者前朝一些隱秘的產業記載入手?！?
阿箬也道：“我再回苗疆打聽一下‘毒手藥王’的消息，或許能找到更多關于‘纏絲蘿’和林家案的關聯?！?
調查再次有了清晰的方向。
盡管玄蛇手段狠辣，斷尾求生，但他們留下的蛛絲馬跡，正一點點被拼湊起來。
上官撥弦感覺體內那股因傷病而沉寂的力量，正隨著案件的推進緩緩復蘇。
她看了一眼身旁的蕭止焰，他回以堅定的目光。
謝清晏雖然被留在司內，但飛鴿傳書不斷，將長安各方動靜及時匯報過來。
陸登科默默準備好各種解毒療傷的藥物，以備不時之需。
枯骨生花，迷霧重重。
但撥開迷霧的決心，從未如此堅定。
回到特別稽查司，氣氛凝重。
蕭止焰扶著上官撥弦坐下，眉頭緊鎖：“玄蛇滅口太快，看來這鑰匙和玉佩比我們想的更重要。”
謝清晏趕緊遞上熱茶：“姐姐先緩口氣，我讓廚房燉了燕窩，這就去取來?！?
陸登科上前診脈，不贊同地搖頭：“上官大人脈象浮緊，今日奔波太過?！?
上官撥弦抿了口茶，目光落在桌案的證物上：“無妨。虞曦，你對前朝林氏了解最多，可能推算出這鑰匙對應的機關會在何處？”
虞曦拿起寒鐵鑰匙對著燭光細看：“林氏旁支擅機關巧術。據殘卷記載，他們會在重要據點設置雙重鎖――玉佩是身份憑證，鑰匙才是真正的機關觸發點?！?
她鋪開長安城輿圖，“結合名單上‘落楓別院’的位置，以及林家舊宅分布……最可能的地點是城東青蕪苑。”