“我自小跟著大哥習武，粗手粗腳是不假，但也最知道輕重分寸，比某些養在深宮、肩不能挑手不能提的嬌滴滴公主，更懂得如何照顧人！”她話語如刀，直指李靈不諳世事。
李靈俏臉一板，皇家威儀自然流露。
“本宮在特別稽查司歷練多時，耳濡目染，也學了不少實務，豈是那般不通事務、只會養尊處優之人？蕭姑娘此，莫非是看不起本宮，覺得本宮無能？”她巧妙地將個人能力與皇室尊嚴捆綁在一起。
“我可沒這么說，公主殿下何必對號入座？”
“你！強詞奪理！”
眼看著兩個姑娘為了“誰更該靠近蕭止焰”、“誰更懂得照顧人”這點小事就要從口角升級為爭執，蕭止焰頭疼地按了按額角，一陣無奈的疲倦襲來。
“夠了。”
他聲音不高，甚至帶著傷后的虛弱，卻自有一股不容置疑的威嚴，瞬間讓整個房間安靜下來。
“我還沒死呢，吵什么？像什么樣子？！”
兩人頓時噤聲，如同被掐住脖子的鵪鶉，互相不服氣地瞪了一眼，卻又同時轉向蕭止焰，異口同聲，語氣是如出一轍的焦急。
“大哥蕭大人，你沒事吧？是不是我們吵到你了？”這突如其來的默契讓兩人都愣了一下，隨即又別扭地各自扭開頭，氣氛一時有些詭異的尷尬。
上官撥弦在一旁靜靜看著，心中有些好笑，又有些無奈的暖意。
蕭止焰這兄長當得，也確實不易，要平衡這明里暗里的“妹妹”們。
蕭聿悄悄扯了扯阿箬的袖子，湊到她耳邊小聲道：“我姐和公主殿下，好像都很緊張大哥啊，以前都沒發現……”
阿箬掩嘴輕笑，靈動的眼眸眨了眨。
“蕭大哥人好，待人體貼，自然招人喜歡嘛。”她這話說得天真，卻道出了部分事實。
蕭止焰有那么好？
謝清晏看著這一幕，目光最終還是不由自主地落回上官撥弦身上，見她神色如常，只是眼底帶著淡淡的倦意，才稍稍放心，但那抹難以說的失落依舊縈繞心頭。
陸登科則是見慣了各種場面，沉穩地搖了搖頭，繼續一絲不茍地整理他的藥箱，仿佛周遭的暗流涌動都與他無關。
蕭止焰沒再理會那兩個還在暗中較勁、氣氛微妙的妹妹，目光轉向李靈，帶著詢問。
“李靈，此時回司，可是宮中有什么事？”
他知道李靈并非不知輕重之人，派她在宮里暗中調查，此時趕來，必有緣由。
李靈這才從與蕭驚鴻的無聲較量中回過神來，想起正事，連忙從袖中取出一份卷宗，臉上重新浮現出認真的神色。
“哦對！上官姐姐，蕭大人，我查到一點東西！”她將卷宗在榻邊的小幾上攤開，指著上面的記錄。
“我偷偷去翻了內侍省的一些老舊檔案，關于淑蘭太妃的。你們猜怎么著？淑蘭太妃入宮前，籍貫江南，曾與當地一個姓莫的香料商人過往甚密，多有書信和禮物往來！而那個負責為梅嬪刺印的嚴嬤嬤，據說就是淑蘭太妃當年從江南帶進宮的貼身侍女！”
“莫姓商人？”上官撥弦立刻抓住關鍵，與腦海中玄蛇那個在逃的、擅長機關的“莫掌柜工堂主事”聯系起來。
“對！名叫莫懷遠！”李靈用力點頭，為自己的發現感到興奮，“而且檔案記載，淑蘭太妃生平酷愛梅花，其所居宮殿曾遍植各色梅樹，她還曾親自采集梅花、雪水，調制過一種名為‘寒梅映雪’的香露，據說香氣清冽持久，先帝也曾贊不絕口。你們說，那梅花印的藥液，其靈感或者配方，會不會就跟淑蘭太妃當年的喜好和這門手藝有關？”
線索似乎在這一刻被串聯起來，形成一條隱約的脈絡。
淑蘭太妃――江南莫姓商人――嚴嬤嬤――梅花印。
玄蛇不僅利用了宮廷舊人，更可能挖掘甚至仿制了已故太妃的獨門技藝，制作出這種能迷惑皇帝心志的詭異藥印，其背后所圖，絕非簡單的后宮爭寵，而是直指皇權核心！
“公主……嗯，李靈，心思縝密，此發現至關重要，立了大功。”上官撥弦不吝稱贊，眼中閃過思索的光芒。
李靈被夸得有些不好意思，微微垂下眼睫，唇角卻忍不住上揚，下意識地又想用目光去搜尋謝清晏的身影，想看看他是否也注意到了自己的功勞，但終究還是按捺住了這份少女心思，只是耳根微微泛紅。
蕭驚鴻在一旁看著，幾不可聞地撇撇嘴，但查案是正事，關乎大哥安危和朝廷穩定，她雖性子直，也知輕重，便沒再出聲攪擾，只是抱著臂站在一旁，依舊牢牢守著離蕭止焰最近的位置。
謝清晏的目光卻始終凝在上官撥弦身上，見她陷入沉思，便出聲問道：“姐姐，既然線索指向莫懷遠和淑蘭太妃的舊藝，接下來我們該如何著手？”
上官撥弦從思緒中抽離，沉吟片刻，條理清晰地安排。
“兩條線并行。一，繼續深挖嚴嬤嬤下落，她既是關鍵執行者，或許還未被完全滅口，至少能找到她近期的活動軌跡。同時，全力追查那個莫懷遠，尤其是他那個僥幸逃生的小兒子，此人很可能子承父業，甚至青出于藍。二，驪山北麓那處祭壇必須盯死，玄蛇在此刻于皇家陵寢附近活動，絕不會是無的放矢，我懷疑他們又在謀劃與龍脈相關的陰謀。”
她說完，目光轉向榻上的蕭止焰，帶著詢問與征詢之意。
雖他傷重，但大局仍需他把控。
蕭止焰面色依舊蒼白，但眼神已恢復銳利，他微微頷首，對上官撥弦的安排表示贊同，隨即沉聲下達指令，聲音雖虛，卻帶著不容置疑的力量。
“風隼。”
“屬下在。”風隼立刻上前一步。
“加派人手，十二時辰不間斷監視驪山北麓祭壇及周邊所有可疑出入口，若有異動，不惜一切代價攔截，同時立刻回報。”
“是！”
“影守。”
“屬下在。”黑影悄無聲息地顯現。