晨光熹微，涼州城外的僻靜莊園已蘇醒。

風隼領著一隊由涼州刺史精心挑選的、熟悉本地地形的精銳斥候，如同融入戈壁的沙礫，悄無聲息地離開莊園，向著北方那片怪石嶙峋的雅丹地貌區域潛行而去。

他們的任務，是找到那個可能存在的、窺視“望北燧”的敵人眼睛。

與此同時，三輛馬車在二十名護衛的簇擁下，離開了莊園，踏上了通往玉門關的官道。

與之前的低調不同，此刻車隊前方打出了欽差的旌節與官牌，蕭止焰與上官撥弦同乘第一輛馬車，玄色車簾卷起，顯露出車內人沉靜的面容。

欽差駕臨的消息，如同插上了翅膀，先一步傳向了玉門關。

玉門關，雄踞于河西走廊西端，扼守絲路咽喉。

高大的土黃色關墻在烈日下泛著滄桑的光澤，墻頭上旌旗招展，甲士林立，透著一股邊塞特有的肅殺與蒼涼。

關守府衙內，氣氛凝重。

守將趙擎蒼年約五旬，身材魁梧，面容粗獷，一部虬髯更添威猛。

他身著明光鎧，端坐于主位，聽完斥候稟報，濃眉緊緊鎖在一起，如同兩把擰在一起的刷子。

“欽差？蕭止焰？他不在京城養傷，跑到我這鳥不拉屎的玉門關來作甚？”他的聲音洪亮，帶著軍人特有的直率，也透著一絲不易察覺的煩躁。

狼煙案發，他壓力巨大，此刻欽差前來，在他看來，無異于朝廷對他的不信任與問責。

副將王逵，一個面容精悍、眼神靈活的中年將領，上前一步，低聲道：“將軍，聽聞這位蕭欽差不僅是皇子、刑部尚書蕭遠的養子，還是刑部侍郎兼京兆尹，更是風聞司‘孤鷹’，是特別稽查司的主事，手段厲害得很。他此來，定然是為了狼煙案。我們……需小心應對。”

趙擎蒼冷哼一聲，重重一拍案幾。

“小心？老子行得正坐得直，有什么好小心的！狼煙出事，是老子失察，老子認！但若有人想借此大作文章，污蔑我邊軍將士，老子第一個不答應！”

他雖如此說，但緊握的拳頭上暴起的青筋，顯露出他內心的不平靜。

“報！”一名親兵快步跑入，“欽差儀仗已到關外三里！”

趙擎蒼深吸一口氣，猛地站起身，鎧甲葉片碰撞，發出嘩啦聲響。

“走！隨我出關迎接！”

關門外，黃沙漫卷。

蕭止焰與上官撥弦下了馬車，立于風中。

蕭止焰玄衣墨氅，身姿挺拔，雖面無血色，但目光掃過雄關險隘、戍邊將士時，自帶一股凜然威儀。

上官撥弦白衣勝雪，靜立其側，清冷的目光如同最冷靜的尺，丈量著這座關隘的每一處細節，從墻垛的磨損，到戍卒的眼神。

趙擎蒼帶著一眾將領大步迎出，甲胄鏗鏘。

“末將玉門關守將趙擎蒼，率麾下將領，恭迎欽差大人！”他抱拳行禮，聲音洪亮，禮節周到，但那微微揚起的下巴和緊抿的嘴唇，卻透著一股倔強與不服。

蕭止焰目光平靜地掃過眾人，在趙擎蒼臉上停留一瞬，淡淡道：“趙將軍不必多禮。本官奉旨查案，職責所在，入關再敘。”

他的語氣平和，卻帶著不容置疑的權威。

趙擎蒼應了聲“是”，側身讓開道路，目光卻不自覺地落在了蕭止焰身側的上官撥弦身上。

這女子氣質非凡，竟能與欽差并肩而立，是何來歷？

一行人入了關，直接前往守將府衙。

大堂之上，蕭止焰當仁不讓，坐了主位。

上官撥弦坐于其側下手位置，虞曦與阿箬立于其后。

趙擎蒼及眾將領分列兩旁。

不等趙擎蒼客套，蕭止焰直接切入主題，聲音沉肅。

“趙將軍，狼煙案軍報，陛下與本官均已詳閱。十二名精銳斥候血染黃沙，乃我朝之大殤。本官此來，一要查明真相，慰藉英魂；二要揪出內奸，整肅邊防；三要確保此類事件，絕不再現！”

他目光如炬，直視趙擎蒼。

“將軍戍邊多年，功勛卓著，陛下與本官皆深信將軍忠心。然，狼煙密碼被篡改，致使我軍遭伏，此乃事實。關內必有通敵之內應，亦或是密碼保管、傳遞環節出了重大疏漏。還請將軍與本官同心協力，徹查此事！”

趙擎蒼臉色變幻，最終抱拳沉聲道：“欽差大人明鑒！狼煙出事，末將責無旁貸！末將愿配合大人一切調查，只求早日揪出那害群之馬，以慰陣亡將士在天之靈！”他這話說得擲地有聲，帶著一股被質疑的憋屈與急于自證清白的迫切。

“好。”蕭止焰頷首，不再贅，直接下令。

“其一，自即日起，‘望北燧’一應防務，由本官親衛接管，原駐烽子集中看管，接受詢問，未經允許，任何人不得靠近！”

“其二，關內所有與狼煙傳訊相關之人員，包括但不限于譯碼文書、烽燧總管、燃料庫吏等，即刻起不得離崗，隨時聽候傳喚！”

“其三，近三個月所有狼煙燃放記錄、密碼本使用記錄、燃料領取發放記錄，全部封存，送至本官行轅，不得有誤！”

三條命令，條條直指核心，雷厲風行，瞬間將調查的主動權牢牢抓在手中。

趙擎蒼臉色微變，尤其是第一條，直接接管他麾下烽燧，這無異于當面打臉。

但他看著蕭止焰那不容置疑的眼神，以及對方手中那面代表著皇權的金牌，終究還是咬牙應下。

“末將……遵命！”

副將王逵眼神閃爍了一下，低頭領命。