稅吏喘著大氣,“從今早開市起,就不斷有商賈拿著成箱的銅錢來官府鬧事,說……說咱們的官鑄銅錢是假的!可那些錢看著、摸著都和真錢無(wú)異,連重量都分毫不差!現(xiàn)在互市已經(jīng)停了,商人們圍住了市令司,再這樣下去,怕是要激起民變啊!”
蕭止焰與上官撥弦對(duì)視一眼。
“去看看。”蕭止焰沉聲道。
上官撥弦微微頷首。“‘突厥銅臭’……看來王逵指的,不僅僅是狼煙。”
蕭止焰蹙眉。
看來去劍南道,會(huì)一會(huì)那位‘青龍使者’,看看“歸藏”,得延后了。
互市位于關(guān)內(nèi)西南角,此刻已亂作一團(tuán)。
絲綢、瓷器、香料、毛皮被胡亂丟棄在地,商人們圍堵在市令司門前,群情激憤。
“這讓我們?cè)趺促I賣?辛辛苦苦運(yùn)來的貨物,換回去一堆破銅爛鐵!”
“官府必須給個(gè)說法!我們的損失誰(shuí)來賠?”
蕭止焰與上官撥弦的到來,讓騷動(dòng)暫時(shí)平息了一些。
蕭止焰玄衣墨氅,不怒自威。
“本官蕭止焰,奉旨查案。市令何在?”
一個(gè)穿著綠色官袍、滿頭大汗的微胖官員連滾爬爬地出來。
“下官……下官玉門關(guān)市令周福,參見欽差大人!”
“怎么回事?”
周福哭喪著臉,“大人明鑒!下官也不知啊!今早開市不到一個(gè)時(shí)辰,就接連有商人來說銅錢是假的。可……可下官驗(yàn)看了,這些錢幣形制、重量、甚至……甚至敲擊的聲音都與官錢無(wú)異!實(shí)在辨不出真假啊!”
上官撥弦靜靜聽著,目光已掃過地上散落的幾枚銅錢。
她俯身拾起一枚,指尖輕輕捻過錢緣,又對(duì)著陽(yáng)光看了看錢文。
“開元通寶……”她輕聲念出錢文,指尖在“元”字最后一筆的勾挑處微微停留。“形制仿得極像,幾乎可以亂真。”
周福像是抓住了救命稻草。
“上官特使也說是極像!這……這怎能怪下官失察?”
上官撥弦沒有理會(huì)他,又從一名胡商手中的錢袋里取出一枚官方新鑄的錢幣。
她將兩枚錢幣并置于掌心,閉上眼,仔細(xì)感受著指尖傳來的細(xì)微差別。
片刻,她睜開眼,眸中清光湛然。
“重量確實(shí)分毫不差。”她看向蕭止焰,“但手感微澀,不如官錢溫潤(rùn)。銅質(zhì)……有極其細(xì)微的差異。”
蕭止焰立刻明白了。“你的意思是,銅料有問題?”
上官撥弦點(diǎn)頭。
“需要進(jìn)一步驗(yàn)證。”
她轉(zhuǎn)向周福,“周市令,請(qǐng)取一盆清水,再尋些近日收兌最多的幾種錢幣來,最好是來自不同商隊(duì)的。”
周福雖不明所以,還是趕緊吩咐差役去辦。
很快,一盆清水和幾十枚可疑錢幣被送了上來。
上官撥弦將錢幣逐一放入水中。
大部分錢幣沉入水底,但有幾枚,下沉的速度似乎慢了微不可察的一瞬。
她又取出那幾枚下沉稍慢的錢幣,用指甲在錢幣邊緣輕輕刮下少許銅末,置于鼻尖輕嗅。
“除了銅腥,還有一絲極淡的……膻氣。”她看向蕭止焰,“以及硫火味道。”
蕭止焰眼神一凜,“突厥銅礦常伴生硫石,且其冶銅,喜用畜糞為燃料,故銅質(zhì)帶膻。”
上官撥弦將銅末在指尖碾開。
“不僅如此。這幾枚錢幣的銅,純度反而比官錢更高一點(diǎn)。”
周福失聲道:“純度更高?那怎么會(huì)是假錢?”
“正因?yàn)榧兌嚷愿撸怕读似凭`。”上官撥弦解釋,“官鑄銅錢為防私鑄,會(huì)刻意加入少量鉛錫,使其硬度適中,不易仿造。這些錢銅質(zhì)過于精純,反而證明其非官爐所出。而且……”
她拿起一枚假錢,指尖在其光滑的表面輕輕摩挲。
“鑄造時(shí)的范線處理得過于干凈了,官鑄工藝反而不及。”
蕭止焰立刻下令,“風(fēng)隼,立刻帶人封鎖互市所有出入口,嚴(yán)查攜帶大量銅錢者!影守,排查近日往來關(guān)隘,尤其是與突厥有貿(mào)易往來的大型商隊(duì)!”
“是!”
命令剛下,一個(gè)帶著笑意的清朗聲音便插了進(jìn)來。
“哎呀,看來我來得正是時(shí)候?姐姐這里好熱鬧。”
只見謝清晏一身月白常服,搖著折扇,施施然穿過人群走來,仿佛不是置身混亂的互市,而是在自家后花園散步。
他身后還跟著提著藥箱的陸登科。
陸登科依舊是那副溫文爾雅的模樣,對(duì)著上官撥弦拱手一禮。
“上官大人。”
上官撥弦微微點(diǎn)頭。
“清宴,陸神醫(yī)。你們?cè)趺磥砹耍俊?
謝清晏湊近上官撥弦,語(yǔ)氣帶著點(diǎn)委屈,“姐姐,聽說玉門關(guān)出了大事,我和陸神醫(yī)放心不下,日夜兼程趕來。姐姐也不派人送個(gè)信,害我擔(dān)心得很。”
蕭止焰的目光淡淡掃過謝清晏幾乎要貼到上官撥弦身上的樣子,語(yǔ)氣平穩(wěn)無(wú)波,“謝副使有心了。此地雜亂,不如先回行轅敘話。”
謝清晏仿佛才看到蕭止焰,笑嘻嘻地行禮,“蕭大人安好。我看這里就挺好,有案子查,比在行轅干坐著有趣多了。”
陸登科則看向那盆清水和銅錢,若有所思。
“上官大人是在驗(yàn)看錢幣?可否讓在下一觀?”
上官撥弦將一枚假錢遞給他。
“陸神醫(yī)對(duì)金石亦有研究?”
陸登科接過錢幣,仔細(xì)看了看,又用手指彈了一下,凝神靜聽。
“研究談不上,只是家中經(jīng)營(yíng),對(duì)錢幣流通略知一二。此錢……聲音清越過于官錢,銅色也似乎更亮一些。”
謝清晏也湊過來看,順手就從上官撥弦手里拿過另一枚假錢。
“姐姐,讓我也瞧瞧……嗯,是有點(diǎn)不一樣。不過這造假的手藝可真不錯(cuò),幾乎能以假亂真了。”
他晃了晃手里的假錢,對(duì)上官撥弦眨眨眼,“姐姐,你說這造假的人,是不是也挺有本事的?”
上官撥弦拿回他手中的錢幣,語(yǔ)氣平淡,“再有本事,也是殃民。”
蕭止焰已不再理會(huì)他們,轉(zhuǎn)向周福。
“近日可有異常的大型商隊(duì)入關(guān)?”
周福努力回憶著,“大型商隊(duì)……啊!有!三日前,有一支來自西域的‘駱駝李’商隊(duì),規(guī)模極大,攜帶了大量銀錢和貨物入關(guān),在互市采購(gòu)了許多絲綢和瓷器。他們用的就是這種新錢!”
“駱駝李?”蕭止焰看向風(fēng)隼。
風(fēng)隼立刻回道:“已查過,這支商隊(duì)背景復(fù)雜,與突厥幾個(gè)大部落都有往來,確實(shí)可疑。但他們今早已離開玉門關(guān),往東去了。”