房間內旖旎微醺的氣氛瞬間一掃而空。

蕭止焰和上官撥弦的神色同時一凜。

“進來！”

風隼推門而入，臉色是從未有過的驚駭與凝重，他甚至來不及行禮，便急聲道：“沙洲城……沙洲城出事了！昨夜血月當空，全城近萬百姓，如同中了邪一般，自行走出城門，往死亡荒漠去了！如今沙洲城已近乎空城！”

“什么？！”蕭止焰猛地站起身。

上官撥弦也瞬間坐直了身體，腦中飛快閃過“控魂”、“蠱毒”、“祭祀”等字眼。

“具體情形！”蕭止焰聲音冷冽如冰。

風隼快速將軍報內容復述一遍，與之前傳來的信息大致相同，但細節更為駭人――那些百姓力大無窮，眼神空洞，對阻攔的軍士視若無睹，甚至有人徒手掰斷了試圖關閉城門的門栓！

他們進入荒漠一定范圍后，便停滯不前，只是面朝荒漠深處，茫然站立，任憑風吹日曬，不飲不食，情形詭異至極！

“近萬人……同時被控……走向荒漠……”上官撥弦喃喃自語，臉色變得無比凝重，“這絕非普通控魂術能及！阿箬！快去請阿箬過來！”

阿箬就住在隔壁，聞聲立刻趕來。

聽聞沙洲城的異狀，阿箬的小臉瞬間煞白，身體甚至微微顫抖起來。

“是……是‘萬蠱朝宗’！”她的聲音帶著恐懼的顫音，“一定是‘萬蠱朝宗’大陣！我師父說過，這是苗疆早已失傳的禁術，是蠱術的極致，也是……也是災難！”

“萬蠱朝宗？”蕭止焰目光銳利地看向她。

阿箬深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，解釋道：“此陣需以‘蠱母’為核心，布下籠罩極廣的‘蠱域’。蠱母通過子蠱，能無聲無息地控制蠱域內所有生靈。在特定天象，比如昨夜的血月引動下，蠱母會發出召喚，所有身中子蠱的人，都會如同朝拜君王般，身不由己地前往陣眼所在……他們的精血、魂魄，都將成為蠱母進階，或者完成某種可怕儀式的祭品！”

她的話讓房間內的空氣幾乎凝固。

以全城生靈為祭品！

這是何等喪心病狂、罔顧人倫的邪惡行徑！

上官撥弦掀開被子，就要下床。

“必須立刻去沙洲城！此陣不破，近萬百姓危在旦夕！”

“你的身體……”蕭止焰按住她的肩膀，眼中滿是擔憂。

“顧不了那么多了！”上官撥弦語氣堅決，帶著醫者救死扶傷的本能急迫，“我內力已恢復三四成，足夠施針用藥。此等詭譎蠱陣，非我與阿箬同去不可！”

陸登科此時也聞訊趕來，肅然道：“下官愿一同前往，或可相助。”

蕭止焰看著上官撥弦那雙清澈卻不容置疑的眼眸，知道無法阻攔。

他深吸一口氣，壓下心中的擔憂與不舍，瞬間恢復了那個殺伐決斷的欽差大臣模樣。

“好！我們同去！”他沉聲下令，語速快而清晰，“風隼，立刻點齊五十名精銳，備足清水干糧，以及所有可能用到的藥材！‘影’，你熟悉邪術，隨行策應！陸神醫，有勞！”

“趙擎蒼將軍！”他轉向聞訊趕來的趙擎蒼，“玉門關防務，以及謝將軍、謝副使的安危，就全權交托給你了！驚鴻，聿兒，你二人協助趙將軍，沒有我的命令，不得擅自離開玉門關！”

“是！”眾人齊聲領命，氣氛肅殺。

半個時辰后，一切準備就緒。

客棧門外，數十騎精銳已然列隊，馬匹焦躁地踏著蹄子，揚起淡淡塵土。

蕭止焰親手為上官撥弦披上一件防風的墨色斗篷，將兜帽為她戴好，深深看了她一眼。

“跟緊我，量力而行，不許再逞強。”他的叮囑低沉而鄭重。

上官撥弦迎上他的目光，看到了那深藏的關切與決意，心中微暖，輕輕點了點頭。“我知道。”

蕭止焰不再多，扶她上馬，自己則利落地翻身躍上她身后的馬背，依舊是她熟悉的、充滿保護意味的共乘姿勢。

阿箬與陸登科共乘一騎，風隼、“影”等人緊隨其后。

“出發！”

一聲令下，馬蹄雷動，一行人如同離弦之箭，沖出玉門關，向著西北方向那片被死亡陰影籠罩的沙洲城和茫茫荒漠，疾馳而去。

黃沙漫卷，前路未卜。

但有些責任，必須承擔；有些黑暗，必須直面。

上官撥弦靠在蕭止焰堅實溫暖的懷中，感受著耳畔呼嘯的風聲和他沉穩的心跳，緩緩閉上了眼睛，抓緊時間調息。

她知道，接下來，將是一場與時間賽跑、與邪惡正面交鋒的硬仗。

而她，絕不能倒下。

數日疾馳，當那座矗立在戈壁邊緣、本應充滿生機的沙洲城出現在視野中時，眾人看到的卻是一副令人頭皮發麻的景象。

城池寂靜得可怕，如同巨大的墳墓。

城頭上只有零星幾名士兵在巡邏，臉上帶著難以掩飾的驚恐與疲憊。

而在城外那片廣袤無垠、被烈日灼烤得空氣都微微扭曲的“死亡荒漠”邊緣，黑壓壓地、密密麻麻地站立著無數人影！

近萬名沙洲城的百姓！_c